Солнце поднялось над горизонтом, окутав Бастион тёплым сиянием. Утро было в самом разгаре, и потому Профессор Юлиус наконец должен был уйти.
— Боже мой, посмотрите на время!
Он покашлял, а затем посмотрел на Бет с улыбкой.
— Прости, молодая леди, но этому старику пора идти. Я пообещал встретиться со старым коллегой, Мастером Роком. Теперь, когда он покинул Академию, чтобы забрать свою палицу, нам трудно пересечься. Если я пропущу его сегодня...
Бет покачала головой.
— Не беспокойся, Профессор. Я тоже кого-то жду.
Вскоре пожилой Пробуждённый ушёл. Бет продолжала потягивать свой горячий шоколад, уставившись усталым взглядом на прекрасный белый замок вдалеке. Санни тем временем оставался за стойкой рецепции, лениво изучая последний номер «Альманаха Монстров» — ежегодного издания, chứa информацию о всех Кошмарных Существах, с которыми сталкивались люди за прошедший год.
Его интерес к этим отвратительным созданиям был совсем не теоретическим. Мощные Памяти для создания требовали исключительных материалов, и большинство этих материалов извлекалось из трупов убитых чудовищ. Правда, такой ничтожность, как он, редко получала возможность приобрести по-настоящему ценные трофеи, которые Пробуждённые привозили.
Особенно здесь, в Бастионе, где зачарователи Валора оставляли лучшие материалы для себя.
Всё же, если он знал, где искать, он мог сам охотиться на подходящих Кошмарных Существ.
«Инструктор Рок, значит...»
Санни не мог вспомнить, когда он последний раз видел этого великана. Странно было знать, что один из его первых инструкторов не только вернулся на поле боя, но и стал Вознесённым в какой-то момент.
Новость о том, что Владыки покорили Четвёртый Кошмар, и о существовании Врат Мира Снов действительно воодушевила человечество. С огромным и опасным рубежом, который нужно было покорить и сделать безопасным для переселенцев, бесчисленное множество людей обрели новую мотивацию для боя. Многие из тех, кто был менее могуществен, также горели желанием, стремясь помочь, чем могли.
Некоторые просто мечтали о том, чтобы выковать лучшую жизнь для себя в новом мире.
В любом случае, ветры перемен дули как над умирающим реальным миром, так и над Миром Снов, который его убивал.
«Желаю ему удачи.»
В этот момент Серебряный Колокол снова зазвонил, и новые клиенты вошли в Лавку. Санни поднялся со своего места, чтобы встретить их.
Это была молодая пара, одетая в одежду, которую обычно носили Пробуждённые вне боя. Памяти типа брони часто состояли из нескольких слоёв, и эти слои обычно можно было вызвать или убрать по отдельности. Поэтому многие Пробуждённые просто убирали более тяжёлые элементы своей брони и ходили в базовом слое, который мог выглядеть как угодно.
На деле он часто оказывался странным, а то и вовсе причудливым. Странно, но последним трендом в мире моды было подражание этому нестандартному стилю, поэтому многие знаменитости и публичные личности в наши дни носили странные комбинации портновских курток-жилеток, льняных штанов, туник, комбинезонов и кимоно.
Однако эта пара не пыталась выглядеть модно. И молодая женщина, и молодой мужчина были опытными воинами-Пробуждёнными — это было видно с первого взгляда любому, кто хоть что-то понимал в этом мире.
После Антарктики таких людей стало много — их легко было узнать по оттенку ледяного холода, навсегда застрявшему в глубине их глаз.
Молодая женщина была невысокой, с мышиными волосами и неприметной внешностью. Однако её взгляд был спокойным и уверенным. Молодой мужчина отличался растрёпанными волосами и озорными глазами, а на губах его постоянно играла лёгкая улыбка. Сдержанная серьёзность женщины плохо сочеталась с беззаботным нравом мужчины, и всё же вместе они выглядели странно гармонично.
Молодой мужчина посмотрел на Санни и на мгновение выглядел разочарованным.
— О! Это ты, старший. Э-э... где твоя милая маленькая помощница?
Санни слегка наклонил голову.
— Она на кухне.
В то же время молодая женщина бросила взгляд на своего спутника.
— А тебе-то что?
Молодой мужчина рассмеялся.
— Ничего особенного, ничего особенного! Боги, Ким, ну хватит сомневаться в муже... Я просто удивился, что Мастер Санлесс лично встречает нас, вот и всё...
Конечно, этой парой были Ким и Ластер — бывшие подчинённые Санни.
Правительство хорошо позаботилось о ветеранах Эвакуационной армии, поэтому Ластер теперь был как новый, несмотря на ужасные ранения, полученные в Фалконе Скотте. Ким тоже неплохо устроилась. Благодаря своему уникальному Аспекту неприметная молодая женщина была очень востребована — правительство считало её драгоценным ресурсом.
Они поженились вскоре после окончания Южного похода. Санни до сих пор не мог в это поверить, но был рад за них.
— Ким! Ластер!
Бет помахала молодой паре, и они присоединились к ней за столом. Санни подошёл, чтобы принять их заказ, а затем вернулся на кухню.
«Какая странная комбинация...»
Ким заказала вафли, а Ластер — блины. Бет, похоже, совсем проголодалась, и тоже присоединилась к Ким, выбрав вафли... Но страннее всего было то, что они попросили ещё и бутылку крепкого алкоголя.
Покачав головой, Санни посмотрел на Айко и сказал:
— Айко... достань хорошее с верхней полки.
Она убрала абаку и мрачно посмотрела на него. Его помощница была очень маленького роста, так что могло показаться, будто Санни давит на маленькую девушку, заставляя её доставать что-то с самой верхней полки.
Однако после минутного угрюмого взгляда Айко просто парит к потолку, достала бутылку дорогого виски и протянула её Санни. Это был её Аспект — Способность Дремлющего позволяла Айко двигать предметы, а Способность Пробуждённого — двигать саму себя.
— Благодарю вас.
Приняв бутылку, Санни взял три стакана и пошёл доставить виски почтенным гостям.