Ужасающая битва всё ещё бушевала вокруг них, и Санни с трудом сдерживал чувство первобытного ужаса, грозившее затмить его рассудок. Вспоминая их безумный рывок через тёмное поле боя, он ощутил, как его руки дрожат.
Как чёртом они вообще выжили?
Он поморщился и отогнал страх в сторону. Бояться было некогда.
Бросив взгляд на Джет и Сэйшана, Санни молча кивнул и сделал шаг к руинам.
Что бы их там ни ждало, оставаться на открытом месте было нельзя.
Древнее строение выглядело жалким. Оно простояло тысячи лет под палящим зноем и ветром, но едва не было уничтожено тем, что произошло здесь минуты назад.
Сферический купол был пробит, осколки камня лежали на белом песке, некоторые покрытые пляшущим пламенем. Словно мощный взрыв разнёс его изнутри, разбрасывая огонь и обломки повсюду. Несколько глыб были достаточно массивными и тяжёлыми, чтобы раздавить бронированный автомобиль.
Санни простёр своё теневое восприятие так далеко, как мог, но чёрные стены разрушенного строения каким-то образом блокировали его.
В сопровождении Джет и Сэйшана он осторожно подобрался к дыре в разбитой стене купола, на мгновение замер — и прыгнул внутрь.
Первое, что их встретило, — смрад горелой плоти.
Руина была намного меньше той, в которой они раньше прятались, и, судя по всему, пути в подземную часть строения не было. Здесь была лишь одна сферическая комната, пол которой наполовину засыпан песком.
В центре круглого зала лежал обгоревший труп. Он казался человеческим, но определить, кем был этот человек, было невозможно — тело обгорело слишком сильно, и все черты были уничтожены пламенем.
В камере был ещё кто-то.
Санни выругался и бросился вперёд, оказавшись рядом с неподвижной фигурой через мгновение. Нефис лежала на чёрных камнях, её доспех почти полностью разрушен, глаза закрыты. Струйки белого огня вырывались из ужасающих ран, покрывавших её тело, и в тусклом свете её лицо выглядело бледным и беззащитным.
«Нет, нет, нет...»
Мгновение спустя с его губ сорвался облегчённый вздох.
Она была жива — просто без сознания. Раны уже затягивались: всего за эти несколько коротких секунд их края уже заметно сомкнулись.
Джет и Сэйшан медленно подошли. Жнец Душ присел на корточки, разглядывая обгоревший труп.
Через некоторое время Санни заставил себя отвернуться от Неф и спросил:
«Кто это? Можешь определить?»
Джет замедлила шаг и покачала головой.
«Нет... тело слишком повреждено. Впрочем, оно мне не нравится.»
Трое из них стояли в молчании несколько минут, размышляя о том, что здесь произошло.
Нефис сражалась с другим выжившим? Или здесь была ещё какая-то тварь вроде Вознесённого Сю?
Обе версии вызывали тревогу.
В конце концов Санни покачал головой.
«Не важно. Нужно уничтожить этот труп. Иначе есть шанс, что он поднимется и снова начнёт с нами разговаривать.»
Возражений не последовало.
Расправившись с телом, трое собрались вокруг без сознания лежащей Нефис и сидели в напряжённом молчании, ожидая рассвета со страхом, сжимавшим их сердца.
***
Утром звуки битвы стихли. Санни, который не смыкал глаз и не позволял себе расслабиться ни на единую секунду, отправил одну из своих теней осмотреться снаружи.
Он был совершенно измождён. Обычно Вознесённый мог обходиться без отдыха долгое время, и Санни к тому же носил Плащ Сумерек — но за последние двадцать четыре часа он участвовал в жесточайшем сражении, вёл бой с Сентом, прошёл бесчисленные километры Кошмарной Пустыни и даже выжил после гибельного столкновения мёртвых армий.
Не говоря уже о противостоянии с кошмарным созданием, носившим тело Мастера Сю.
Санни устал.
Снаружи пустыня была тихой и нетронутой. Белые дюны тянулись до самого горизонта, и ни следа не осталось от ужасающих сил, которые бушевали в этом адском месте ещё несколько часов назад.
Песок поглотил всё.
Ночью в пустыне было страшно холодно, но теперь, когда солнце вышло над горизонтом, невыносимая жара возвращалась.
Он издал хриплый вздох.
«Они ушли.»
Скелетные воины исчезли, но что с Мастером Сю? Следовало ли создание за ними на поле боя и было уничтожено, или же оно терпеливо ожидало внутри руин, дожидаясь восхода солнца?
Не собиралось ли оно прийти за ними сейчас?
Санни не знал.
Джет и Сейшан сидели спиной к спине, а он находился в нескольких шагах от них. Голова Нефис лежала на его коленях.
Призвав Бесконечный Источник, Санни поднёс красивую стеклянную бутылку к её губам и выплеснул немного воды.
Когда вода потекла ей в рот, Нефис немного пошевелилась, а затем закашлялась.
Её глаза открылись, и она посмотрела на него снизу вверх, слегка растерянная.
На лице Санни появилась лёгкая улыбка.
«Ты проснулась. Не торопись.»
Нефис вздрогнула, затем села и схватила Бесконечный Источник. Жадно испив из него, она посмотрела на Санни.
Белые искры плясали в её глазах, словно возмущённые.
«Как... как ты здесь оказался?»
Он пожал плечами.
«Я же говорил, что мы встретимся по ту сторону.»
Санни помедлил и фыркнул.
«Что? Не смотри на меня так. Если честно, мы увидели свет твоих пламени издалека и помчались сюда, надеясь найти укрытие. Если бы не это, мы бы точно были мертвы.»
Нефис бросила взгляд на Джет и Сейшана. На её лице появилась лёгкая нахмуренность.
Затем она вдруг содрогнулась, повернулась и уставилась на то место, где раньше лежал обугленный труп.
Сейшан наконец заговорил:
«Мы избавились от него. Мы... встретили существо, которое может завладевать трупами. Поэтому держать при себе мёртвое тело казалось небезопасным.»
Нефис содрогнулась.
«Да... я... я тоже сталкивалась с таким существом.»
Санни молчал какое-то время, размышляя, как ей удалось убить эту проклятую тварь. Было ли это связано с её Вознесённым способностью, «Тоской»? Или с природой её Аспекта в целом?
Мёртвые Пустыни Кошмаров тоже, похоже, не решались приближаться к белым языкам пламени.
Более того...
Было ли это существо единственным в своём роде — таким, с которым они сражались, — или оно было способно одновременно обладать несколькими оболочками?
Его лицо было мрачным.
«...Ты знаешь, что это было?»
Нефис на мгновение замешкалась, затем кивнула.
«Не уверена... но думаю, что знаю.»
Она поморщилась, посмотрела на свою изуродованную броню и подняла одну дрожащую руку.
«Было три Врата Кошмаров, но в бодрствующий мир вошли только двое Стражей Врат. Третий... я думаю, он остался в Мире Снов.»
Нефис замолчала на мгновение, а затем добавила:
«Чтобы охотиться на нас.»