Могучий раскат грома потряс мир... но звериный рёв, прорвавшийся сквозь грохот поля битвы, был оглушительнее. Он прокатился по опустошённой земле словно физическая сила, выматывая силы воинов и заставляя их шататься.
...Санни, находившийся очень близко к источнику того рёва, пробормотал сквозь зубы, оттесняя боль и выкручивая тело, чтобы не быть рассечённым чудовищными когтями бушующего Сента.
Лапа Дайр Фэнга промчалась мимо него, и пока Санни пытался обрушить Грех Утешения на чудовищную конечность твари, Нефис атаковала с другой стороны — её меч обращал хлещущие потоки дождя в кипящий пар.
Двое из них были словно охотники, сражающиеся с могучим зверем. Они окружали его и использовали совместные действия, чтобы компенсировать разницу в силе, проявляя ту хитрость и предвидение, которые делали людей столь смертоносными.
Нефис сражалась так, что все остальные Вознесённые замерли бы в потрясённом молчании. Она была слишком быстрой, слишком сильной и слишком разрушительной. Её сияющий меч был раскалён и остёр достаточно, чтобы испепелить мир, а её мастерство и боевое чутьё, казалось, превосходили саму концепцию пределов.
Санни был не менее устрашающим. Спрятавшись в мрачных объятиях Теневой Оболочки, он сражался с яростной силой истинного порождения тьмы и использовал свою нечеловеческую физическую мощь, чтобы двигаться способом, который не мог повторить ни один человек и который не мог предугадать ни один противник.
Гораздо важнее было то, что, несмотря на разительный контраст между ними — один окутан пылающей тьмой, другой пронизан прекрасным светом, — они сражались и действовали единым целым.
Это сочетание было слишком смертоносным, чтобы простому зверю выжить.
...Однако их враг не был зверем, каким бы звериным ни казалось его обличье.
Способность Трансформации Дайр Фэнга позволяла ему становиться странным гибридом волка и человека. Его когти, его клыки, его звериные глаза, его густая шерсть... а также его нечеловеческая ярость, его звериная жажда крови и его первозданная мощь — всё это заставляло Санни чувствовать, будто он сражается с Кошмарным Существом.
Но Сент не был Кошмарным Существом. За всеми этими чудовищными чертами скрывался холодный, расчётливый ум человека. И, будучи человеком, он пользовался обширным наследием накопленных знаний и прозрений, наследниками которого были все люди.
Иными словами, Дайр Фэнг обладал телом могущественного изверга, но сражался с высоким мастерством одарённого человеческого воина.
В силу своей Трансформации Сент использовал странную смесь рукопашного боевого искусства и техники боя ножами — только в его случае роль ножей играли острые когти, и их было двадцать. Кроме того, его пасть была набита устрашающими клыками.
А уровень мастерства этого Превзошедшего — или любого Превзошедшего, на самом деле — был действительно поразителен. Санни не был уверен, что когда-либо встречал врага с такой властью над оружием своего выбора. Если и встречал, таких можно было бы пересчитать по пальцам одной руки.
В любом случае, несмотря на все старания Санни и Нефис, они просто не могли одолеть Сента.
Они даже не могли серьёзно ранить его, по правде говоря.
Они едва умудрялись оставаться в живых.
На теле чудовищного зверя было несколько порезов, но двое из них получили куда больше урона, чем Дайр Фэнг. Доспехи обоих были избиты и испещрены вмятинами, а Санни ощущал вкус крови на языке.
Почувствовав, как отчаяние пробирается к его сердцу, он стиснул зубы и ринулся вперёд, чтобы воспользоваться маленьким окном возможностей, которое создала Нефис, и обрушить сокрушительный удар.
Удар промахнулся.
«Он... чудовище...»
Через мгновение его тело сотряслось, когда его отбросило неожиданным, но безупречно выполненным ударом локтя. Нагрудник Мантии вмялся и едва не треснул.
Нефис бросилась в безрассудную атаку, чтобы выиграть ему немного времени на восстановление.
Она заплатит за это — без сомнения, но на данном этапе их битва шла не о том, чтобы остаться невредимыми.
Она шла о том, чтобы в конце оказаться чуть менее разбитым, чем противник.
«Аргх!»
Дайр Фэнг был силён, Дайр Фэнг был искусен, а худшее во всём этом — Дайр Фэнг был странен. Его стиль боя был слишком уникальным, слишком причудливым и слишком глубоким, чтобы разобраться в нём за короткое время. Он был идеально приспособлен к его чудовищной Превзошедшей форме, с её противоречивыми физическими чертами и свойствами, которые были одновременно человеческими и нечеловеческими.
Он демонстрировал такой уровень контроля над эссенцией — тонкий, продуманный и изобретательно применяемый, — что у Санни зародилось сомнение в собственном таланте... нет, дело было не в таланте. Это была просто врождённая превосходность более высокого Ранга, умноженная на количество усилий, вложенных в интеграцию эссенции в боевой стиль — как самим Дайр Фэнгом, так и множеством боевых мастеров клана Сонг.
Такова была выгода от того, чтобы быть вассалом великого клана.
...Это, возможно, была первая специальная техника работы с эссенцией, которую Санни имел возможность изучить. Он даже не знал, что подобные вещи возможны или вообще существуют.
И если всего этого было недостаточно, Способности Аспекта Дайр Фэнга были безупречно вписаны в его боевой стиль.
Всё было бы гораздо хуже, если бы Санни пришлось как-то угадывать Способности Сента. К счастью, он уже узнал о них от Кэсси.
Способность Дремлющего состояния Дайр Фэнга усиливала все его чувства, особенно слух и обоняние. Он даже мог ощущать крохотные вибрации, распространяющиеся по земле... в результате у него не было слепых зон. Кроме того, он, казалось, мог предугадывать действия противников, наблюдая за малейшими изменениями в их позах, сокращениях мышц, движениях глаз и прочих вещах, о которых Санни не имел никакого представления.
Его Способность Пробуждённого была физическим усилением, привязанным к эмоциональному состоянию. Чем злее он становился, чем больше боли испытывал, тем мощнее он делался... подобные вещи обычно были ненадёжными и невозможными для контроля, иногда даже вредными, но Дайр Фэнг, похоже, обладал абсолютным контролем над своими эмоциями. Он мог по своей воле вызвать самую убийственную ярость, оставаясь при этом абсолютно хладнокровным и невозмутимым.
Способность Вознесённого Дайр Фэнга — ослабляющая звуковая атака, а его Способность Превзошедшего... ну, это было очевидно.
Итак, зная всё это...
Санни нужно было придумать способ его убить.
Мастер убивает Сента... такого в истории ещё не бывало.
Но сегодня это должно было случиться.
Он собирался это сделать.