В грохоте битвы, заглушённом раскатами грома и шёпотом дождя, два клинка слагали смертоносную мелодию из стали.
Мордрет знал, что слабее своей младшей сестры. Он был медленнее, менее вынослив, а может быть — ещё и менее искусен.
Его силы были внушительны, но бесполезны против неё. Король Мечей убедился в этом. Его душевные ядра были израсходованы на создание Отражений, а те, в свою очередь, тратились на сдерживание её армии.
Эта армия также была сильнее его собственной. Морган выбрала поле боя и заманила врага в ловушку. Как полководец, она уже одержала победу.
Но она была не только хитрым стратегом. Она была ещё и блистательной воительницей.
Морган была подобна неостановимому клинку. Она обладала всем, чем должна была обладать Принцесса Войны. Силой, талантом, решимостью, разумом... к тому же у неё был авторитет семьи и её расположение.
А Мордрет не имел ничего. Он никогда ничего не имел.
Всё, что он пытался сделать своим, было либо уничтожено, либо отнято.
Тем не менее, несмотря ни на что...
Он не собирался проигрывать.
Он собирался победить.
— Умри, жалкая тварь!
Их мечи столкнулись, и хотя Мордрету удалось прочитать её намерения, его всё равно отбросило назад. Блокировка была безупречной, но недостаточно сильной. Он скользнул по грязи и выпустил болезненный вздох.
Его слегка оглушило.
Дождь лился вокруг них сплошной серой стеной, и каждая капля была зеркалом. Мир бесчисленное множество раз отражался сам в себя, и все эти отражённые миры наводняли его сознание, словно калейдоскоп ужаса.
Каждая ужасная смерть, каждый отчаянный зов о помощи, каждый бескорыстный акт мужества, каждый трусливый вопль поражения — всё отражалось, умножалось и проецировалось в его голову.
Это помогало ему лучше ориентироваться на хаотичном поле боя, но в то же время...
«Бесящий дождь.»
Вот почему он не любил дождь.
Морган уже сокращала дистанцию. Мордрет усмехнулся, поднимаясь, чтобы встретить её.
Вот и она. Красивая молодая женщина в чёрных доспехах, поразительно похожая на него.
Что она знала? Она ничего не знала. Она была всего лишь ребёнком, когда их семья решила предать его. Даже не Спящей. Её не было рядом, когда его первое тело было уничтожено, когда его заперли в клетке, как зверя...
Морган не была среди тех, кого он хотел убить больше всего.
Но она была их символом.
Для Мордрета молодая женщина с лицом, жутко напоминающим его собственное, олицетворяла великий клан Валора. Она воплощала всё, что он хотел уничтожить.
И потому...
Он разобьёт её вдребезги.
Её меч вспыхнул, безукоризненно рассекая капли дождя, направляясь к его телу. Он попытался отбить удар, но это было бесполезно — оказались ложным замахом. Мгновение спустя острая боль пронзила левую сторону его лица.
Мордрет пошатнулся назад, чувствуя, как кровь стекает по его щеке.
'Арр... Я... Я думаю, на этот раз я потерял глаз...'
Ослеплённая вспышкой молнии, мордан Морган оставалась бесстрастной.
«Жалко.»
Её голос звучал... разочарованно?
Мордрет улыбнулся и поднял свой меч, ничего не говоря.
Обычно наступило бы время пустить в ход какую-нибудь схему... хитрый трюк, тонкую уловку, неожиданный поворот... что-то подобное. Он был мастером такого рода вещей, всё-таки.
Но он был искренен, когда сказал, что сегодня никаких трюков не будет. Разрушить символ Валора с помощью трюка было бы бессмысленно... да и удовлетворения это не принесло бы.
Его ненависть бы не утолилась.
Нет... он победит её, используя лишь собственное тело и клинок.
Потому что даже после того, как они от него отказались... Мордрет всё ещё был сильнее. Достаточно сильным, чтобы уничтожить их всех.
И им нужно было это усвоить.
— Давай, сестра. Покажи всё, на что способна!
Его смех утонул в дожде.
Морган не заставила себя ждать.
Секунды две они сражались, и их мечи пели острую и смертоносную песнь. Грохот двух клинков, сталкивающихся друг с другом, слился в одну непрерывную, звонкую мелодию. Слишком быстры, слишком искусны. Ни одна не могла одержать верх над другой, а те, кто оказывался на их пути, могли лишь бежать и смотреть в ужасе и восхищении.
Но в конце концов, неизбежно, Морган обратила его защиту в прах.
Её меч пронзил его доспех и вошёл ему в грудь. Будь это кто-нибудь другой, его сердце было бы пронзено... о, но он, должно быть, порядком её потряс. Достаточно, чтобы она забыла, что её брат родился с редким врождённым дефектом, из-за которого расположение органов оказалось зеркально перевёрнуто.
Так что она промахнулась мимо его сердца.
Всё же... когда меч пронзает лёгкое, это очень больно. Боль была ужасающей.
Не то чтобы его это заботило.
Вместо того чтобы отступить от удара, Мордрет шагнул вперёд и схватил Морган за горло. Её глаза расширились, и она поспешно попыталась провернуть меч в ране.
Другая её рука уже двигалась, чтобы парировать возможный удар его меча.
Вместо того чтобы пытаться использовать меч, Мордрет просто ударил её головой и почувствовал, как её нос хрустнул под силой неожиданного удара.
Морган пошатнулась назад.
Кровь текла из её сломанного носа, окрашивая нижнюю часть лица в алый.
— Ты подлый... негодяй...
Её меч, всё ещё вонзённый в его грудь, рассыпался вихрем алых искр. Он не мог не пошатнуться и не вырвать из себя болезненный вскрик.
Она, несомненно, собиралась вернуть его себе... но на это уйдёт как минимум несколько секунд...
Не обращая внимания, Морган бросилась вперёд. Её нога хлестнула в воздухе, целясь отсечь ему голову. Мордрет отбил удар своим мечом и почувствовал, как тот дал трещину.
Его меч сломался.
Боль стала ещё сильнее.
Голень Морган прошла сквозь его меч, его броню и его предплечье. Кость сломалась, мышцы разорвались, сухожилия порвались.
Его окровавленная рука упала на землю.
Не обращая на это никакого внимания, Мордрет шагнул вперёд и вонзил свой сломанный меч в узкую щель между нагрудником и сегментированным стальным юбкой, защищавшей низ её живота. Зазубренное лезвие погрузилось в бок его сестры... даже несмотря на то, что её плоть казалась такой же прочной, как сталь, он протолкнул его как можно глубже, прежде чем сломанная Память рассыпалась дождём искр.
Она издала сдавленный стон и оттолкнулась от него.
— Я... убью тебя...
Она попыталась скрыть это, но в её голосе мелькнула тень сомнения.
Морган побеждал... она определённо побеждала. Она получила лишь одну серьёзную рану, в то время как её враг уже выглядел наполовину мёртвым. Он был похож на ходячий труп.
Тогда почему... почему он был таким спокойным? Что с ним было не так?
Она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
...Её меч уже снова обретал форму в реальности.
Мордрет тоже призывал новое оружие.
Он бросил взгляд вниз, на свою отрубленную руку, и равнодушно шагнул через неё.
— Нет. Не убьешь.
В его словах звучала нота окончательности.
Стиснув зубы, Морган отгородилась от боли и атаковала снова.