Мир потемнел под покровом бушующих грозовых туч, а потоки воды обрушивались с небес, хлёсткие, как плети. Ослепительная вспышка молнии высветила двух людей, устремляющихся прочь от когтей громоздкого зверя.
— Нефис, сейчас!
Слов было совсем не нужно. Санни и Нефис могли стать в последнее время более отстранёнными из-за сделанных ими выборов, но основа их отношений оставалась прежней. Прежде всего они были боевыми напарниками, а всё остальное приходило лишь потом. Эта связь была выкована в огне, слезах и крови на Забытом Берегу задолго до того, как на неё легла тень посторонних обстоятельств.
К этому моменту их способность действовать в безупречной координации превзошла даже неестественное единство, которым наделялись воины Валора кованными мечами.
С тех пор как они вдвоём убили первого Панцирного Падальщика, Санни и Нефис прошли через бесчисленные сражения вместе. Она научила его владеть мечом, а он как Мастер научил её управлять сущностью души.
Вопреки всему эта связь никогда не изменится.
...Что не означало отсутствия между ними иных уз.
В тот момент, когда Дайр Фэнг ринулся вперёд, Санни устремился вправо, а Нефис — влево. Одновременно часть её сияния смешалась с его тенями, а одна из его теней обвила её тело.
Их союз был сильнее, чем простая сумма составляющих.
Тени и ослепительный свет, казалось, резонировали друг с другом, делая обоих сильнее, чем им полагалось быть. Санни превратился в силуэт, окутанный клубящейся тьмой, а сияние Нефис приобрело более тёмный оттенок. Тьма была пронизана ослепительно белым светом, а свет, казалось, содержал в себе клубки неисчерпаемой тьмы.
Свет делал тьму глубже, а тьма делала свет гораздо ярче и ослепительнее.
И было кое-что ещё.
По крайней мере для Санни. В отличие от его теней, усиливавших все его физические характеристики, пламя Нефис воспламеняло и душу. Окутанный её огнём, он ощущал, как его сущность становится намного более живой и тёплой.
Намного более мощной.
«Ах... какое приятное чувство...»
Нефис, должно быть, использовала полное усиление, и в сочетании с тенью Санни её скорость оказалась достаточной, чтобы уклониться от когтей Дайр Фэнга.
Он же оказался чуть медленнее... к счастью, Сент выбрал Меняющуюся Звезду в качестве основной цели. Поскольку он не мог эффективно атаковать обоих одновременно, удар, направленный на Санни, был не таким неотвратимым, каким мог бы стать.
Санни испытал лёгкое чувство неудовлетворённости.
«Значит, опять всё по кругу? Нефис — приманка, а я — клинок?»
Ему это совсем не нравилось.
В любом случае... Теневой Клык допустил ошибку. Очень серьёзную ошибку.
Он не должен был уделять Санни меньше внимания.
Потому что, пока его душа пылала сиянием Нефис, несколько его способностей тоже получили значительное усиление — не в последнюю очередь потому, что он мог тратить свою эссенцию более свободно.
«Приготовься, ублюдок...»
Нефис приземлилась после уклонения и мгновенно развернулась, едва уклонившись от добивающего удара зверя и нанеся удар своим раскалённым мечом по его лапе.
В то же самое мгновение Санни позволил себе поглотиться волной теней.
Тем не менее из тени вышло нечто, отнюдь не похожее на человека — четверорукий демон в устрашающих доспехах из чёрного обсидиана. Существо было подобно порождению тьмы, но его глаза пылали яростным белым сиянием, а его рот был как плавильная печь, испускающая белое пламя.
Они оба создали между собой дистанцию, поэтому Теневой Клык мог противостоять лишь одному из них за раз.
Именно поэтому он опоздал с реакцией на атаку Санни на долю мгновения.
«Быстрее. Быстрее. Быстрее!»
Земля раскололась и взорвалась под его когтистой лапой, когда Санни рванул вперёд. Воздух, обычно мягкий и незаметный, вдруг стал подобен стене... он пробил эту стену. Капли дождя, казалось, замерли на месте в полёте.
Санни хотел выпустить из себя крик, рык, боевой клич...
Но не сделал этого, разумеется.
Зачем объявлять о своём ударе, атакуя врага сзади?
Грех Утешения обрушился беззвучно.
Но Теневой Клык вдруг оказался не там, где был лишь мгновение назад.
Огромный зверь каким-то образом вывернулся, уклоняясь от клинка Превзошедшего — настолько быстро, что это невозможно было увидеть. Санни ощутил, как воздух смещается массивным телом Сента, лишь через мгновение.
Это тоже было нормально.
Он приземлился, присев на четыре руки, и почувствовал, как нечто пронзило пустое пространство над ним.
В следующее мгновение вспыхнул ослепительный свет, и раздался яростный рев.
Дайр Фанг, возможно, и смог бы уклониться от попытки Санни ударить его в спину, но сделал это ценой того, что повернулся спиной к Нефис.
А Нефис, не теряя ни единого мгновения, использовала шанс, чтобы погрузить своё раскалённое клинок в шкуру зверя.
Гигантское создание отпрянуло и замерло на мгновение, посмотрев вниз. На его боку, сквозь опалённую шерсть, виднелась длинная рана. Капли крови стекали по боку, закипая.
Рана была поверхностной и вовсе не серьёзной.
Однако…
Дайр Фанг получил ранение, каким бы малым оно ни было, тогда как Санни и Нефис — нет.
Его звериное лицо исказилось в злобном оскале.
Сент ничего не сказал, прежде чем снова броситься в атаку.
Слова были не нужны, и ни одному из них нечем было поделиться.
Их мечи, когти и Аспекты говорили за них.
Дух пламени, порождение теней и дикий зверь столкнулись посредией ужасающего поля боя. Они двигались так быстро, что трудно было разглядеть, что происходит. Цветы белого огня распускались среди ливня, а земля содрогалась от ярости их смертоносного сражения.
Их бой был бешеным и обращал всё вокруг в чистое разрушение, но отнюдь не бессмысленным. На деле все трое сохраняли холоднокровную расчётливость посреди яростного противостояния.
Даже усиливая друг друга, Санни и Нефис были намного медленнее и слабее Сента из клана Песни… но не настолько, чтобы он мог мгновенно уничтожить их.
Более важным было то, что их было двое. Даже если по чистой мощи они не были равны Дайр Фангу, они могли использовать свои знания и понимание друг друга, чтобы компенсировать разрыв в силе.
И бой продолжался.
Десятки ударов были обменены за пару десятков секунд. Земля была расколота и перевёрнута. Дождевая вода смешалась с почвой, превратив её в грязь. Грязь была испепелена пламенем и обращена в пепел.
В течение нескольких коротких мгновений между двумя Мастерами и Сентом, казалось, установилось хрупкое равновесие.
Удивительным образом Санни и Нефис не были разорваны на куски Дайр Фангом, как того следовало ожидать от пары Вознесённых.
Им даже удалось потеснить его.
Но Санни был не очень доволен результатом...
Потому что знал, что это равновесие недолго продержится.
Прямо сейчас, даже сражаясь на пределе своих возможностей, обе стороны тщательно изучали противника.
Та сторона, что раньше сумеет разузнать сильные и слабые стороны врага, победит, а та, что опоздает, погибнет.
»Ну, какое чудесное...»
...В этом отношении Санни обладал подавляющим преимуществом.
Будучи практиком Тенистого Танца, он не имел равных в том, что касается изучения всего о своих врагах, будь то люди, Кошмарные Существа или Сенты.