Морган изучала далёкую армию Сон и глубоко вдохнула.
Затем её лицо стало немного мрачнее.
«...В войне бесчисленное множество нюансов, Мастер Санлесс, но по своей сути война проста. Всё сводится к силе и к тому, как эта сила применяется. Первое важно, но второе — ещё важнее. Ведь нет никакого смысла быть сильным, если не умеешь как следует направлять свою силу. Дочери Ки Сон, быть может, полагают, что обладают большей силой... но посмотри на них. Я загнала их именно туда, куда хотела, даже если путь к этому моменту оказался не таким, каким я его себе представляла. Ах, но это уже иное... на войне необходимо быть гибким — жёсткое всегда ломается первым...»
Мороз пробежал по коже Санни, когда он осознал, что Морган разыгрывала спектакль на протяжении всей попытки переговоров. Она никогда не хотела, чтобы дуэль состоялась. Она никогда не хотела избежать битвы... вместо этого она лишь заманивала врага, подводя его к тому, чтобы тот ввязался.
В итоге именно Повелительница Зверей настаивала на том, чтобы битва состоялась, полагая, что загнала Морган в угол...
Он покачал головой, поражённый.
«...Почему все в этом семействе такие коварные?»
Ну, впрочем, ему не на что было жаловаться. Морган наговорила немало слов, но удобным образом так и не ответила на его вопрос и не объяснила, что именно даёт ей уверенность в том, что она сможет противостоять превосходящей силе клана Сон на поле боя. Тем не менее, её уверенность была для него хорошим знаком.
Санни вздохнул.
Теперь ему оставалось лишь решить, на что он готов пойти, чтобы обеспечить Валору решительную победу. Что он готов показать, а что — скрыть?
Неприятный ответ был прост — Санни не имел права ничего скрывать. Он должен был отдать всё, что имел, иначе все решения, принятые им до этого момента, утратят всякий смысл.
Даже если отказ от притворства может поставить его под угрозу...
Пришло время отдать всё.
Тем временем Морган повернулась к своим солдатам и улыбнулась.
Её голос разнёсся над равниной, звонкий и резкий, как меч, выскальзывающий из ножен:
«Воины Валора! Сегодня мы освятим это поле кровью! Не знайте страха! Не знайте жалости! Не знайте сомнений!»
Тысяча Пробуждённых взревела, и пока их рёв ещё звенел в воздухе, Морган холодно обвела взглядом рыцарей в своих рядах и слегка кивнула.
В следующее мгновение произошло нечто странное. Блеснула острая сталь, и дюжина тел рухнула на землю, заливая кровью траву. Всё произошло так быстро, что никто даже не успел среагировать.
Морган слегка покачала головой и произнесла с презрением:
«Неужели она действительно думала, что я не найду её подчинённых…»
Затем она посмотрела на окаменевших солдат с убийственным решением в глазах, вытащила свой странно выглядящий меч и крикнула:
«Предатели мертвы. Будьте стойки! Будьте остры! Будьте моим мечом!»
И как только она это произнесла…
Тусклое сумеречное небо внезапно озарилось множеством алых искр. Ураган из них — гораздо больший, чем тот, что порождался манифестацией Эх, — окружил Морган, словно река из крови.
Из этой реки медленно поднялись сотни мечей, повисших над землёй. Все они… все они были Воспоминаниями, и притом немалой силы. Ни один меч не был похож на другой — у каждого была уникальная форма, очертание и присутствие.
Но с этими мечами было кое-что странное — так же, как и с тем, что она держала в руке. Санни уставился на облако мечей, ошеломлённый, пока не заметил общей детали, которая объединяла все клинки.
На каждом был выгравирован или вытесан на клинке, или вырезан на навершии символ наковальни, пронзённый мечом.
«Все они… выкованные Воспоминания…»
Санни наблюдал, как бесчисленные мечи внезапно ринулись в разных направлениях, и каждый приземлился в руки какого-нибудь воина-Пробуждённого. И в этот момент он почувствовал, что знает, что это за мечи и кто их создал.
Наковальня Валора… Король Мечей.
Эти мечи должны были быть проводником его Домена, или по крайней мере манифестацией его Способности Аспекта.
Нефис получила серебристый длинный меч, а Кэсси — тонкую шпагу.
…Санни и Джет, однако, ничего не получили. Что, честно говоря, было облегчением.
Пока они вдвоём наблюдали за грандиозной раздачей мечей с сдержанными выражениями лиц, Морган повернулась к ним и улыбнулась:
«Мастер Санлесс, Мастер Джет… если вы хотите сделать какие-то приготовления, я предлагаю сделать это сейчас. Мы скоро начнём.»
Джет молча облокотилась на свой глефу, показывая, что уже полностью готова к тому, чем хочет быть.
Санни же действительно было что сделать.
Вздохнув, он призвал несколько Воспоминаний: Грех Утешения, Последнюю Волю, Теневой Фонарь… и Боевой Лук Морган.
Когда алые искры закружились вокруг его руки, Морган слегка наклонила голову, словно удивившись.
Когда чёрный лук обрёл форму, одна из её бровей взметнулась вверх.
Принцесса посмотрела на него странным взглядом.
— Странненький у тебя лук, Мастер Санлесс.
Санни бросил на него взгляд и улыбнулся.
— А, да... Я, кажется, забыл упомянуть... Но ты как-то украла моё сердце однажды, Госпожа Морган. Поистине незабываемый день. Ну, по крайней мере, для меня...
Выражение на её лице было трудно описать, но оно стало ещё более изумлённым, когда Санни бросил лук в воздух.
— Подожди... ты...
Мгновение спустя рука в чёрной бронированной перчатке внезапно поднялась из его тени и схватила его.
В темноте вспыхнули два багровых пламени, и затем из тени шагнула высокая фигура в устрашающих доспехах из чёрного камня — её силуэт был одновременно величественным и пугающим.
Сент оставалась неподвижной, с полным безразличием наблюдая за далёкой армией великого клана Сонг.
Затем из тени поднялся демонический чёрный скакун, окутанный тьмой. Кошмар опустил голову, и свет отразился на его адамантовых рогах.
Наконец, появилось небольшое чудовищное существо, целиком состоявшее из чёрной стали, — оно впилось взглядом в орду пленённых Кошмарных Существ с бесспорным голодом.
Тени шевельнулись, потекли на тело Санни.
Когда они стекались на него, дневной свет вокруг них внезапно стал казаться более тусклым и призрачным.
Он закинул Грех Утешения на плечо и посмотрел на Морган.
— Теперь я готов.