Они вернулись в армию великого клана Валор. Ряды пажей стояли под серым небом, а десятки рыцарей были рассеянно расставлены по строю. Большинство были облачены в искусно выкованные латы, некоторые держали щиты. Удивительно, но лишь немногие уже призвали своё оружие — словно ожидая чего-то.
Глядя на сотни Пробуждённых, спокойно готовившихся к бою, Санни не мог избавиться от странного чувства несоответствия.
Это было далеко не самое большое воинское соединение, которое он видел. Во время Антарктической кампании Санни становился свидетелем того, как огромные массы воинов-людей вступали в бой с бесчисленными ордами мерзостных тварей — десятки и тысячи солдат и множество громоздких боевых платформ, поддерживаемых многочисленными турелями, артиллерийскими машинами и грохочущими рельсотронами, обрушивавшими огонь на противника.
Армии двух великих кланов были скромны по сравнению с этим. На мрачной равнине собралось около двух тысяч Пробуждённых, поддерживаемых рассеянными Эхо. Была ещё и тёмная река Кошмарных Существ, порабощённых Повелителем Зверей... но в целом всё это казалось странно незначительным по масштабу.
Однако он не мог избавиться от ощущения, что малочисленные воины перед ним представляли собой гораздо более грозную силу, чем всё, что он видел раньше.
А ещё были Святые.
Шепчущее Лезвие, Небесный Прилив, Летний Рыцарь... Повелитель Зверей, Бесшумный Охотник, Смертоносный Клык.
Отражения Мордрета, Эхо Морган.
Были там и Санни, и Нефис.
«Это... будет побоище.»
Санни не был членом клана Валор и потому не был знаком с тонкостями их подготовки. Не совсем понимая, куда ему встать, он просто подошёл туда, где стояли Нефис и Кэсси. За ним последовала Джет, призвав незнакомое ей оружие — глефу.
Совпадение разместило их рядом с Морган.
Принцесса Войны посмотрела на них с любопытством.
— Мастер Санлесс, Мастер Джет... как приятный сюрприз видеть вас здесь. Вы решили составить нам компанию сегодня?
Она бросила короткий взгляд на Нефис и улыбнулась.
Санни помедлил, потом пожал плечами.
— Да. У нас есть свои причины.
Джет была более прямолинейной. Глядя на Морган с беззаботным выражением, она кивнула.
— Именно. Кто-то должен следить за тем, чтобы вы, ублюдки, оставались в живых, дабы вы могли сохранять жизни всех остальных.
Морган посмотрела на неё несколько мгновений, а потом рассмеялась.
— Хорошо сказано!
С этими словами, казалось, её интерес к ним двоим испарился. Вихрь белых искрок внезапно взметнулся вокруг неё, и одно за другим стали проявляться Эхо на бесплодной почве Восточной Антарктиды.
Санни узнал некоторые из них, но некоторые видел впервые. Всего под командованием Морган было двадцать Превзошедших существ, включая знакомую черепаху с каменной крепостью на панцире. На этот раз, казалось, высокое создание не будет использоваться как мобильный командный пункт — вместо этого вооружённые луками Пробуждённые, обладавшие волшебными Аспектами, забрались в крепость, превратив Эхо в передвижную осадную башню.
Недавно Санни был поражён видом Превзошедших Эхо Морган. Однако теперь, увидев Отражения Мордрета, они казались уже не столь доминирующими.
Более того, дочери Ки Сонг, несомненно, должны были обладать несколькими могущественными Эхо сами.
У них было подавляющее преимущество в этом сражении — и в плане бойцов низкого ранга, и в плане грозных могучих воинов, Сонг далеко опережали Валор. Единственным их недостатком было то, что Повелитель Зверей, несмотря на свою дьявольскую силу, не мог сравниться в прямом противостоянии со Шепчущим Лезвием.
На это делала ставку Морган?
Как она планировала победить?
Он помедлил несколько мгновений, а потом всё же спросил:
— Не хочу показаться самонадеянным, Госпожа Морган... но разве наше положение не слишком безнадёжно?
Она взглянула на него, а затем мрачно улыбнулась. Её рубиновые глаза, казалось, светились в мрачных сумерках пасмурного дня.
— Безнадёжно? Ах... наоборот, Мастер Санлесс. Можно сказать, что обстоятельства нам благоприятствуют.
Морган посмотрела в сторону, где силы Сонг завершали последние приготовления, и покачала головой.
— Вы были настолько впечатлены маленьким трюком, который тот человек выкинул? Не стоит. Его Отражения не так опасны, как может показаться. Дело в том, что Святых-людей можно считать Превзошедшими Зверями, но они гораздо больше, чем просто звери — благодаря тому, что они люди. А вот эти зеркальные создания — просто твари. И как таковые, они подчиняются тем же ограничениям.
Её выражение стало холодным, когда она продолжила:
— Иными словами, хотя Отражения могут скопировать внешность, Атрибуты и даже Способности Аспекта Святого, они не способны скопировать то, что делает людей уникальными среди Зверей. А самое главное — они обладают лишь тем же уровнем интеллекта, что и обычное Кошмарное Существо... замечали вы, как они, казалось, повторяли каждое его движение? Это потому что, при всей своей мощи, на данном этапе они практически лишены разума. Если только их не контролирует напрямую творец, подобные Отражения могут представлять серьёзную угрозу... но отнюдь не такую серьёзную, как настоящие Святые.
Санни посмотрел на неё нахмурившись. То, что говорила Морган, имело смысл... Отражения могли копировать силы Святого, но не могли стать Святым. Зеркальное Существо, с которым он столкнулся на Острове Расчёта, было совершенно иным и гораздо опаснее, поскольку являлось Дьяволом. Его интеллект не уступал человеческому.
Всё же... шесть отражённых Святых, какими бы безмозглыми они ни были, были несравнимо могущественнее шести Превзошедших Зверей. Потому что они тоже обладали силами Аспектов тех людей, которых отражали.
Заметив его сомнение, Морган улыбнулась.
— Не беспокойтесь так, Мастер Санлесс. Я тоже была удивлена их появлением. Без Отражений... я бы сказала, что наша победа практически неизбежна. А теперь, когда они тоже на поле — ну, полагаю, у каждой стороны равные шансы на успех. Остаётся лишь драться. Либо мы победим, либо проиграем — исход сражения будет определён ничем иным, кроме личной силы, мастерства и решимости тех, кто сражается. Ах, какой замечательный день...