На Санни было обращено множество удивлённых взглядов. Конечно, это было неизбежно — хотя он и был Мастером, заслуживая определённого уважения и почитания со стороны всех Пробуждённых, воины Великих Кланов по-прежнему склонны были относиться к правительственным солдатам с некоторым пренебрежением.
Видеть, как обычный правительственный посланник, сколь бы выдающимся он ни был, извлекает откуда ни возьмись двух Превзошедших Дьяволов и одного Ужаса, должно было стать для них немалым шоком. Особенно учитывая, как мало Санни был похож на приближённых Валора — он не был ни высок, ни крупен, и на самом деле казался скорее стройным, чем атлетичным. Кроме того, когда практически все вокруг были облачены в тяжёлые латы, он носил лишь лёгкую рубаху и пару изящных шёлковых туфель.
Это было почти так, будто Санни не воспринимал ситуацию всерьёз.
...Или был достаточно силён, чтобы пренебрегать защитой прочных доспехов, несмотря на смертельную опасность обстановки.
Было, однако, одно невещественное качество, которое убеждало воинов Валора, что верно второе, а не первое.
Присутствие.
Не было секретом, что Сенты обладали определённым присутствием, и самые могущественные Мастеры тоже. Как Джет, излучавшая призрачную ауру холода, или Нефис, которая порой, казалось, озаряла пространство вокруг себя.
Присутствие часто трудно описать, но его невозможно спутать. И чувство, которое Санни испытывал, когда становился серьёзным, относилось к категории тёмных, холодных и глубоко пугающих.
Как смотреть в глаза своего убийцы, а может, и самой смерти.
Так что воины Валора были более чем немного удивлены.
Очевидно, больше всех была удивлена Морган.
Она некоторое время смотрела на Санни с чем-то комичным в выражении лица, затем медленно покачала головой и отвернулась.
«Ты человек, полный сюрпризов, Мастер Санлесс. Это хорошо... сегодня нам, возможно, придётся совершить одно-два чуда, чтобы выжить.»
Как бы ни забавляли и ни интриговали её эти эмоции, сейчас было не время им поддаваться.
Битва готова была начаться.
На самом деле, она уже начиналась...
Правительственные войска отступили, но остались на расстоянии, наблюдая за столкновением. Две армии теперь двигались...
На стороне Сонга поток Кошмарных Существ ринулся вперёд, а за его ширмой последовали Пробуждённые. Санни не мог видеть Отражений и Сентов, но знал, что они где-то там. Готовые нанести удар.
На стороне Валора конные воины потрясали землю при движении, набирая скорость для сокрушительной атаки. Фаланга Просветлённых шла за ними в безупречном синхронном строю, их построение подобно стене из стали.
Шепчущий Клинок внезапно, казалось, исчез. Сент Тирис поднялась в воздух, приняв облик стального крылатого громовника. Ветер взревел, когда она устремилась вперёд, и молнии плясали вокруг её тела. Летний Рыцарь находился на острие клина атакующей конницы, его копие сияло великолепным светом.
Сент мчалась верхом на Кошмаре рядом с ним, с неторопливой грацией натягивая тетиву лука.
«Боги...»
Санни тоже был увлечён вперёд, следуя за Нефис и Морган. Джет и Кассия были рядом с ними, обе с мрачными лицами. Только Бес, казалось, оставался невозмутимым перед ужасным масштабом и значением разворачивающейся сцены, семеня вперёд с зловещей ухмылкой.
«Мы действительно это делаем, не так ли?»
Едва он подумал об этом...
Мир содрогнулся.
Недалеко впереди из рядов Пробуждённых Сонга поднялось облако стрел, за ними последовал рой крылатых мерзостей. Все они летели к Небесному Приливу, стремясь перехватить её.
Одновременно атакующая конница врезалась в море Кошмарных Существ. В тот же момент стремительный чёрный силуэт внезапно вырвался из их массы и обрушился на Господина Гилеада. Мелькнули когти и алые глаза — и Санни разглядел фигуру гигантской чудовищной пантеры, когтями обрушившейся на Эхо, служившее скакуном для Господа Гилеада...
Безмолвный Следопыт наконец показала свою Способность Трансформации.
Далее наступил лишь хаос.
Битву между Пробуждёнными невозможно контролировать, просто в силу природы людей, участвующих в ней. Каждый из воинов обладал уникальными Способностями и навыками, вытекающими из них — ни один генерал, сколь бы талантлив он ни был, не мог бы по-настоящему просчитать и эффективно направить столь значительное количество непредсказуемых переменных.
Было так, будто две тысячи демонов обрушились на бесплодную равнину, пылая убийственным желанием уничтожить друг друга.
Всё, что могли сделать предводители двух армий, — запустить определённую тактику в действие и надеяться на лучшее.
...И сражаться.
В войне Пробуждённых личная доблесть бойцов имела куда большее значение, чем в сражении с обычными солдатами или даже в битве с Кошмарными Существами.
А это означало, что вклад одного человека мог также оказать огромное влияние на исход.
По крайней мере, на это рассчитывал Санни.
Однако, наблюдая, как конница Валора врезается в приспешников Повелителя Зверей, он вдруг засомневался, сможет ли хоть что-то из того, на что он способен, что-либо изменить.
«Конечно, сможет. Здесь не так уж много Мастеров, и среди них только Нефис и Мордрет могут сравниться со мной. С моими Тенями я почти так же ценен, как Сент... так что... мне нужно избавиться от этих сомнений и сражаться...»
По мере того как хаос кровавой свалки приближался, угрожая поглотить боевой порядок Валора, Санни вдруг услышал торжествующий голос Греха Утешения, смеющегося у его уха:
«...Сражайся, сражайся, сражайся... всё, что ты делаешь, — это сражения, но чего ты добился? Ничего! Ты подвёл своих солдат, ты подвёл людей, которых хотел защитить, и в довершение всего оказался ровно там, от чего хотел сбежать. Жалкий глупец... ты правда думаешь, что сегодня будет иначе?»
Санни мог даже видеть тёмную фигуру, следовавшую за ним, — её черты были более отчётливыми и выраженными, чем когда-либо.
Он криво усмехнулся.
«А, это ты. Как раз вовремя... давай, подонок. Наблюдай за мной...»
Далее не осталось времени на праздные мысли.
Кавалерия прорезала поток приспешников и утонула в рядах Пробуждённых Сонга. Тем временем прилив мерзостей уже был всего в нескольких метрах...
Скрежеща зубами, Санни взмахнул нефритовым мечом.
...И призвал Тени.