Вот так — и, быть может, как и следовало ожидать — последняя возможность избежать катастрофы ускользнула из их рук. Сент Кор отчаянно пытался спасти ситуацию, но было уже безнадёжно.
Армии обоих кланов были полностью готовы уничтожить врага — и, возможно, быть уничтоженными самими — в тот холодный ноябрьский день. Их жажду крови невозможно было утолить словами.
Судьбы бесчисленных мирных жителей вот-вот будут решены на поле боя, где люди станут убивать других людей, а не Кошмарных Существ.
Нет... Кошмарные Существа тоже будут. Море отвратительных тварей станет убивать людей по приказу Сента.
Каким-то образом этот факт делал всю ситуацию ещё более печальной.
«Боги и демоны тоже сражались плечом к плечу против Неведомого... но в итоге перерезали друг другу горло.»
Бой не начался немедленно. Санни наполовину ожидал, что посланники бросятся вперёд, не теряя ни единой секунды, но, обменявшись убийственными взглядами, они просто развернулись и вернулись к своим солдатам.
Холодное небо было сплошь покрыто тяжёлыми тучами, погружая мир в серые сумерки.
Вожди двух армий уходили, готовясь к битве. Мордрет несколько мгновений смотрел вслед Морган и Мадоку, затем бросил короткий взгляд на Санни и улыбнулся.
С этим он ушёл вместе с Сэйшаном, а за ними последовали его Отражения.
Пробуждение Разрушения стояло неподвижно, глядя в землю. Каким-то образом он выглядел старше, чем обычно.
Тяжёлый вздох вырвался из уст Сента.
«Ах... мир меняется слишком быстро. Или это я больше не могу за ним поспевать?»
Он постоял ещё мгновение, а затем тяжёлым взглядом посмотрел на Вознесённых Эвакуационной Армии.
Пробуждение Разрушения замешкалось, словно хотело что-то сказать, но затем просто покачало головой.
«Отступайте.»
Вознесённые пошевелились, готовясь подчиниться его приказу.
...Но Санни — нет.
Вместо этого он скривился и сделал шаг в сторону — туда, где шли посланники Валора.
Заметив его движение, Сент Кор нахмурился.
— Что ты творишь, молодой человек?
Санни остановился и посмотрел на него спокойно.
— Что я делаю? Я стараюсь изо всех сил, чтобы как можно больше людей были благополучно эвакуированы. Это моя миссия, которую я взял на себя, вступив в Первую Эвакуационную Армию. А вы?
Старый Сент уставился на него с неверием. Затем в его глазах вспыхнули искры тёмной ярости.
Стоять под гневным взглядом Сента — всё равно что задыхаться.
— Не сомневайся в моей решимости, майор Санлесс. Правительство никогда не нарушало нейтралитет! Это единственный способ поддержать этот мир. Так мы предотвращаем его гибель и спасаем жизни.
Санни искренне уважал Шлейф Разрушения. Каким бы неприятным ни был правительственный Трансцендентный, он испытывал к старику лишь восхищение.
Однако он устал от пустых слов.
Впившись взглядом в Сента Кор, не отводя глаз, Санни стиснул зубы.
— ...Расскажи это миллионам людей, погибших в Фолконе Скотте. Расскажи это семьям солдат, погибших под моим командованием. Иди и расскажи людям, которые умрут, потому что мы сегодня ничего не сделали, что их жизни были принесены в жертву ради вашего проклятого нейтралитета. Лучше даже отправляйся на окраины и объясни тамошним людям, как правительство их поддерживает. Или не надо... если честно, мне всё равно. Я всё равно пойду сражаться.
Шлейф Разрушения поморщился.
— Глупый мальчишка... не ослепляй себя кратковременной выгодой! Мы можем вмешаться сегодня, но что будет завтра? Через год? Через десять лет? Отойди!
Сент был по-настоящему разгневан. На мгновение Санни даже показалось, что его жизни угрожает опасность...
Но тут, неожиданно, Джет спокойно отошла от Правительственного Вознесённого и встала рядом с ним, плечом к плечу.
Сент Кор нахмурился ещё сильнее.
— Жнец, что за чёрт...
Джет покачала головой.
— Успокойся, старик. Санни прав... мы больше не можем ждать и идти на компромиссы. Ты сам сказал — мир меняется. Старые методы больше не работают. Впредь лёгких решений не будет.
Не дожидаясь его ответа, она посмотрела на Санни и добавила:
— А ты следи за тоном. Старик тоже прав. Если правительство решит открыто встать на чью-то сторону, через несколько месяцев правительства просто не будет. Можешь представить, что случится потом?
Санни моргнул, а Сент Кор пронзил её холодным взглядом.
— ...Ты говоришь такие вещи, а сами стоишь у него за спиной. Мне что-то ускользает?
Джет пожала плечами и ухмыльнулась.
— Ну, было бы скандалом, если бы легендарный Шлейф Разрушения сражался под знаменем Клана Валор. Но... несколько отступивших Мастеров? Никто и бровью не поведёт. Правительство обязано оставаться нейтральным, но это не значит, что я обязана. Я сама себе хозяйка, в конце концов. Или ты об этом забыл?
Её голос был спокойным и дружелюбным, но последние слова прозвучали холодно.
Будто температура воздуха вокруг них снизилась на пару градусов.
Сент Кор покачал головой.
— Не делай глупостей, Джет.
Но она лишь молча смотрела на него несколько мгновений, не дрогнув.
В конце концов Шлейф Разрушения хмыкнул и отвернулся. Он тоже больше ничего не сказал.
Но почему-то казалось, что их молчание говорило слишком многим.
Когда старый Сент ушёл, Кай и Эффи посмотрели на Санни с напряжёнными лицами. Он мог многое прочитать и в их глазах. Будто трое из них вели безмолвный разговор...
Но в итоге Санни просто покачал головой.
Он знал, чего хотели его друзья. Они были готовы присоединиться к нему — не по какой-то возвышенной причине, а просто потому, что он был их другом. Нефис и Кэсси тоже.
Но, учитывая, как обстоят дела, сегодня могут погибнуть многие. Кто-то должен остаться в живых, чтобы собрать осколки.
Поэтому он молча отослал их.
Быть может, это было немного лицемерно — отказываться от их помощи после того, как он провозгласил, что сделает всё в своих силах, чтобы спасти как можно больше людей. Но Эффи и Кай тоже были людьми.
Он хотел спасти и их тоже.
Поэтому они ушли вместе с Сентом Кором.
Тем временем Санни и Джет спешили нагнать отступающих посланников Валора.
Когда они это сделали, он вдруг почувствовал холод и замешательство.
Санни решил помочь одной из сторон добиться как можно более чистой победы...
Но, учитывая то, как всё сложилось, был ли вообще шанс у Валора победить?
Судя по всему, именно Сонт обладал подавляющим преимуществом. Если уж на то пошло, помогать стоило именно им...
Полный тревожных мыслей, Санни украдкой взглянул на Морган.
Она, должно быть, тоже понимала, в каком отчаянном положении находилась её армия. Он ожидал увидеть на её лице мрачное выражение... страх, даже...
Но, к его удивлению, Морган шла, скрывая довольную улыбку.
Глаза Санни слегка сузились.
«...Чёрт возьми, с чего она улыбается?»