Человеческие дома были подобны титану.
Они были наполнены бесчисленным множеством вещей. От напольных панелей до мельчайших мелочей — каждая вещь была придумана и создана кем-то. Материалы, использованные при создании этих вещей, были произведены кем-то другим. Транспорт, собранный кем-то, доставлял их по дорогам, построенным кем-то.
Количество усилий и жизней, скрытых в каждом человеческом доме, было поразительным. Масштаб этого был столь невообразим, что Мордрет мог сравнить это лишь с тем, что было ему более знакомо, — с мерзостью столь огромной, что самое её существование было катастрофой.
Но на самом деле бодрствующий мир был чем-то гораздо большим. Единственное существо, с которым его действительно можно было сравнить, — это бог.
'Мёртвый бог, возможно.'
Люди были подобны муравьям, но он легко мог представить их падальщиками-червями, извивающимися и пожирающими божественный труп.
Он мог ярко это представить.
— Солнышко! Иди кушай!
Мордрет смотрел на мир глазами ребёнка.
Он положил игрушки и побежал на кухню. Залез на стул и ухмыльнулся матери. Гримасничал перед тарелкой, полной дорогих, натуральных овощей, и надул губы.
Его удалось уговорить — он съел немного.
'...Я не могу этого попробовать.'
Мордрет испытал лёгкое разочарование, разглядывая лицо матери. Она смотрела на него с улыбкой. Её глаза были полны привязанности.
Быть любимым кем-то было новым ощущением. Но каково это — любить кого-то самому?
Из любопытства Мордрет задумался о том, чтобы занять тело матери и позаботиться о ребёнке. Было бы это вознаграждающим? Утомительным? Приятным?
Легко было это выяснить.
Однако Мордрет подавил своё любопытство и остался неподвижен.
Пока ребёнок жевал овощи, мать рассленно слушала новости. На экране шла пропагандистская передача, и торжественный мужской голос зачитывал репортаж:
«...В то время как Вторая Эвакуационная Армия направляется в Южный Квадрант, героические воины Первой Эвакуационной Армии продолжают укреплять свои силы на континенте. Всего несколько дней назад была успешно завершена эвакуация беженцев из неприступной осаждённой столицы Фалкон Скотт. Под доблестным руководством Сента Тириса из клана Белого Пера потери среди рядового состава армии были минимальными...»
Мордрет усмехнулся, услышав знакомое имя. Оказывается, Небесный Прилив была ещё жива. Это его удовлетворило... среди всех Сентов, которых он хотел убить, только она заслуживала быстрой смерти.
Она косвенно помогла ему попасться. Но она же косвенно помогла ему сбежать. Так что...
'Может, и убивать её совсем не придётся.'
Следующие несколько дней Мордрет жил жизнью человеческого ребёнка. Он ощущал летний зной, тепло заботы любящей матери, радость игр с друзьями и волнение от обучения письму с наставником.
Всё это было весело, но он быстро заскучал.
'Другой, наверное, наслаждался бы.'
Почувствовав, что мысль ведёт его к опасному настроению, он прогнал её.
Мордрет был искренен, когда сказал мальчику, что никогда не грустит. Но он не был абсолютно бесчувственным. Было то, что он мог испытывать: удовлетворение, покой, наслаждение... гнев, обиду, презрение...
И ненависть, конечно.
И хотя он ненавидел своего предательского отца и Астериона, больше всего он ненавидел другого.
'А. Нечего об этом думать.'
Он снова сосредоточился на настоящем.
Ребёнок, в котором он обитал, был довольно глуп, как и подобает маленькому ребёнку. Тот видел лишь улыбку матери, но Мордрет видел то, что скрывалось за ней.
Тревогу. Усталость. Одиночество. Страх.
После нескольких дней праздного наблюдения он покинул ребёнка и спрятался в глазах матери.
...С её точки зрения жизнь была не только теплом и радостью. Рядом с сыном она выглядела бодрой, но когда оставалась одна, женщина позволяла себе быть слабой и напуганной.
Город был в смятении. Всё менялось. Далёкая война уже влияла на повседневную жизнь горожан... её друзья, соседи, родные — все были напряжены, словно в ожидании бури.
Многие ушли с Первой Эвакуационной Армией. Ещё больше записались добровольцами и отплыли со Второй.
А теперь ходили слухи, что в водоворот далёкой катастрофы затягивает даже людей из её ближайшего окружения.
Женщина не была простой горожанкой. Её статус был особенным, и потому она лучше других понимала, что пропаганде верить не стоит.
Мордрет наблюдал, впитывая её точку зрения.
Однажды солнечным утром женщина получила звонок. Её лицо просветлело, когда она поднесла коммуникатор к уху.
«...Да! Я понимаю. Это... это потрясающие новости. Сколько ещё... о. Так скоро? Да, я понимаю. У него всё замечательно. Он, конечно, скучает по тебе. Не волнуйся... Я объясню. Мы тобой очень гордимся! Могу я... могу я приехать к тебе? О, это замечательно. Да... Я буду там...»
Закончив разговор, женщина опустила руки и несколько мгновений оставалась неподвижной. Её губы дрожали.
Затем она глубоко вдохнула и наложила на лицо спокойное выражение.
Женщина собралась, вложив гораздо больше обычного усилий в то, чтобы выглядеть нарядно. Её и без того несравненная красота расцвела ещё ярче.
Надев любимое платье, она улыбнулась своему отражению в зеркале и вышла из квартиры.
...Разумеется, Мордрет, смотревший на мир её глазами, сделал то же самое.
Как мило.
Вместо общественного транспорта они вызвали дорогой персональный транспортный модуль и направились в ещё более роскошную и хорошо защищённую часть города. Там, в самом сердце НКСО, располагался огромный комплекс, напоминавший гибрид посольства и крепости, настолько масштабный, что его можно было считать отдельным районом.
Женщина вышла из модуля и подошла к контрольно-пропускному пункту. Там Пробуждённый воин в особой форме — чёрных и багровых тонах — вежливым жестом остановил её.
Она улыбнулась.
«Доброе утро. Я пришла навестить своего мужа...»