После долгого времени, проведённого в комфортном молчании, Санни взглянул на Нефис, задумался на мгновение и спросил:
— Ну, что ты думаешь об этом месте?
Остальные члены отряда были глубоко связаны с Островами Цепей. Санни и Кэсси провели здесь больше всего времени, но Эффи и Кай тоже были тесно привязаны к руинам Королевства Надежды. Их испытания в Кошмаре — не то, что можно забыть.
Это место изменило их.
Нефис же была здесь чужаком. Она могла смотреть на Острова Цепей глазами постороннего.
Поэтому ему было просто любопытно узнать её взгляд.
Нефис помолчала немного, потом тихо сказала:
— Здесь то же, что и везде. Сломано.
Санни улыбнулся.
— Полагаю, да. Острова Цепей честнее в этом плане, не находишь? Они не скрывают своей сломанной природы.
Впрочем, Мир Снов был разрушенным миром.
...Мир яви был руиной тоже.
И молодая женщина, стоявшая рядом с ним, была Звездой Руины. Подходящее имя для существа, рождённого двух разбитых миров.
Он вздохнул.
— Всё же я думал, у тебя будет больше мнений. Ты не чувствуешь связи с этой землёй?
Нефис взглянула на него с лёгким недоумением.
— Почему я должна?
Санни пожал плечами.
— Ну, Королевство Надежды было уничтожено Солнечным Богом. Он обрушил свой огонь и стёр его с лица земли. Ты — наследница того огня, не так ли? Кровь Солнечного Бога течёт в твоих венах. Таким образом, в каком-то смысле ты — последний потомок существа, принёсшего разрушение этой земле.
Нефис помолчала несколько мгновений, а затем улыбнулась.
«Понятно. Да, мне было бы логично чувствовать связь с Солнечным Богом. Но на самом деле... в данном случае я чувствую бо́льшую связь с Надеждой.»
Санни поднял бровь.
«Надежда? Тот зловещий демон, что тысячу лет искажал разумы всех жителей руин, сводил их с ума и творил всевозможное невыразимое, отвратительное зло? Та мерзкая королева безумия — та самая Надежда?»
Нефис слегка наклонила голову. Она помолчала несколько мгновений, а затем произнесла:
«Надежда, которой всё принадлежащее ей было уничтожено невозможным врагом. Та, что тысячу лет оставалась в цепях, но никогда не прекращала пытаться освободиться. Та, что сбежала из заточения и вела войну против вечных богов. И убила их. Та самая Надежда.»
Санни скрыл улыбку.
«Хм. Ну, если смотреть на это так... на самом деле, я тоже довольно хорошо отношусь к Надежде. Я ведь однажды встречался с ней, знаешь?»
Впервые за долгое время он увидел, как обычно невозмутимое выражение лица Нефис чуть дрогнуло. Она посмотрела на него с удивлением.
«Ты... ты встречался с Надеждой? С Демоном Желания?»
Санни кивнул.
«Да. Ну... по крайней мере, с одной из её версий. В самом конце Кошмара я вошёл в Башню и увидел её — на несколько мимолётных мгновений. Она даже обратилась ко мне.»
Он замолчал на несколько мгновений.
«Она сказала мне, что демоны были Изъяном богов. Но я не совсем понял, что она имела в виду. Я всегда считал, что боги совершенны.»
Нефис нахмурилась, затем отвернулась и уставилась на звёзды.
«...Я слышала, что боги когда-то были совершенными существами, но потом их больше не стало. Это не совсем логично, верно? Я тоже не знаю, что она имела в виду.»
Она помолчала несколько мгновений, а затем ровным голосом произнесла:
«Это заставляет меня задуматься. Пришлось ли и Солнечному Богу платить цену за использование своей силы? Пришлось ли ему гореть? Пришлось ли ему страдать? Причиняло ли ему боль разрушение королевства Надежды?»
Нефис с холодным выражением лица смотрела на далёкие звёзды.
«Боги могли умирать, так что они тоже должны были страдать.»
Она смотрела на чёрное небо.
Затем, медленно, на её губах появилась бледная улыбка.
«…Надеюсь, он мучился.»
***
В конце концов они вернулись на Слоновую Кость.
Солнце садилось за горизонт, и в сумеречном небе became виден полумесяц. Пятеро собрались на берегу прозрачного озера перед костром, чтобы насладиться последней трапезой перед возвращением в мир яви.
Короткий отдых подходил к концу.
Санни наслаждался последней порцией кухни Нефис, которую ему ещё долго не представится попробовать, разглядывая лица своих спутников — Нефис, Кэсси, Эффи, Кай... Тени дрожали в плясце огня, окрашивая их в оттенки оранжевого и серого. Они выглядели отдохнувшими и расслабленными.
Он тоже чувствовал себя спокойно.
Через некоторое время Санни повернул голову, чтобы посмотреть на озёро, где летающий корабль мягко покачивался на поверхности воды. На его лице появилась лёгкая сморщина.
«…Эй. Мы так и не придумали ему название, верно?»
Остальные посмотрели на него с недоумением. Затем их выражение прояснилось.
«А!»
Кай заговорил первым. Он несколько мгновений поразмыслил, а затем улыбнулся.
«Как насчёт Плавец Небес?»
Санни окинул его оценивающим взглядом, заставив красивого лучника замешкаться.
«Что?»
Он покачал головой.
«Нет-нет. Просто пропусти. Я просто, кажется, понимаю, как ваша банда получила название „Ночь и Ветер"...»
Кай и Нефис одновременно моргнули.
— Что не так с «Ночь и Ветер»?
— «Ночь и Ветер» — потрясающее название для группы!
Санни усмехнулся.
— Ладно, ладно! С этим названием всё в порядке. Но всё же «Небесный Плавец»? Звучит не слишком величественно.
Кай опустил взгляд, смущённо.
— Ох, ну... с другой стороны, ты прав...
В этот момент заговорила Эффи:
— У меня есть отличная идея для названия.
Все повернулись к ней, а охотница бросила на Санни озорной взгляд.
— Это летающий корабль, верно? Он парит высоко в небе, купаясь в солнечном свете. Так что... как насчёт... мы назовём его «Солнцеобилье»?
Уголок глаза Санни дёрнулся.
— ...Следующее предложение.
Кэсси на мгновение замешкалась.
— Я правда не знаю. Я бы хотела назвать его в честь Ноктиса, но в то же время... это теперь корабль Хранителей Огня. Он был создан, чтобы добывать божественные пламена, а в будущем станет символом Меняющейся Звезды и её людей. Назовём ли мы его в честь прошлого или будущего?
Все посмотрели на Нефис, которая какое-то время молчала. Наконец, она сказала:
— Давайте почтим память вашего друга, Ноктиса. Санни лучше всех его знал, так что он лучше всего подходит, чтобы дать кораблю имя.
Санни поднял бровь.
Как это вышло, что именно мне это досталось?
Впрочем... это не тот вид ответственности, который был бы неприятен.
Он подумал о Ноктисе — о своём самопровозглашённом лучшем друге — и о том, чего Ноктис хотел.
...Чтобы сломить волю богов и освободить Надежду из её оков.
Он также думал об Одиссее и о своём отчаянном желании быть свободным.
Он думал о том, чего добился Ноктис.
Кем был Ноктис в конечном счёте? Какие слова лучше всего его описывали?
«Этот лживый, подлый шулер...»
Спустя некоторое время Санни вздохнул и кивнул.
— Да. Думаю, я знаю. У меня есть хорошее название.
Он посмотрел на грациозный силуэт древнего корабля и промолчал несколько мгновений.
В конце концов Санни произнёс:
— ...«Разрушитель Цепей». Назовём его так.