Хотя значительная часть колossа осталась нетронутой, Санни приказал Импу вернуться. К моменту, когда маленькое существо забралось обратно на поверхность острова, члены отряда уже собрались вокруг Санни.
— А? Подождите... Маленький негодник выглядит иначе!
И в самом деле, Эффи была права. Высохший бес отличался от того, каким был раньше. Во-первых, он вырос — ещё несколько дней назад Имп едва доставал Санни до колена, а теперь его голова была на уровне живота Санни.
Наиболее уязвимые участки на его жилистом теле были покрыты чёрными пластинами, напоминающими лёгкую броню, каждая из которых поблёскивала тёмным металлическим отливом. То же самое касалось его длинных острых когтей и треугольных зубов.
Лицо Импа исказилось в гротескной ухмылке, и он приподнял подбородок.
После этого маленький бес воровато взглянул на Нефис.
Санни улыбнулся.
— Поздравляю, уродец. Ты официально переведён из неприглядных гремлинов в безобразных гоблинов.
Улыбка Импа стала немного вымученной. Он свирепо взглянул на Санни и зашипел.
Нефис посмотрела на них несколько мгновений.
— ...Не знаю. Мне кажется, он немного миловатый.
Маленький бес замер, а потом распёрло от самодовольства.
Санни покачал головой и вздохнул.
— Ты что, слепая? Ладно, неважно. Давай посмотрим, что именно изменилось...
Он вызвал руны, дождался, пока мерцающие символы проявятся, и изучил их сосредоточенным взглядом.
Большинство рун выглядели так же:
Тень: Жадный Бес.
Ранг Тени: Превзошедший.
Класс Тени: Дьявол.
Ни ранг, ни класс не изменились. Значит, эволюция была связана исключительно с атрибутами Импа.
Санни ожидал такого результата, так что не был слишком разочарован. Из любопытства он продолжил читать руны:
Описание Тени: [Жалкое маленькое существо...]
Атрибуты Тени: [Везучий], [Чудо], [Ненасытность], [Верный Тени], [Великое Стальное Тело].
Санни слегка наклонил голову.
'Хм...'
Это хорошо!
Раньше у Импа был атрибут [Малое Железное Тело]. Санни ожидал, что изменится одно слово в названии, но не оба. Не только «малое» сменилось на «великое», но и «железное» превратилось в «стальное».
Это был значительный скачок.
'Интересно...'
Описание [Малого Железного Тела] подразумевало, что тело Импа обладало качествами металла.
А что насчёт [Великого Стального Тела]?
Он сосредоточился на мерцающих символах и прочитал:
Описание атрибута [Великое Стальное Тело]: «Тело этой Тени подобно благословенной стали.»
'Джекпот!'
Не просто обычная сталь была заменена благословенной — благодаря Принцу Солнца, несомненно, — но и тело Импа перешло от простого обладания качествами металла к полному подобию металла.
Что это значило? Это значило, что всё тело маленького беса теперь было столь же прочным, как оружие, выкованное из превзошедшей стали.
Иными словами, практически неуничтожимым. По крайней мере, более неуничтожимым, чем костяная броня оригинального Падальщика, которая и раньше была прочна.
Санни был очень доволен. Он достиг своей первоначальной цели — укрепить Жадного Беса. Однако он всё ещё хотел узнать, насколько прочной стала его Тень...
Был только один способ выяснить это.
Когда Имп выпятил грудь, Санни приятно улыбнулся и отвесил ему удар ногой от всего сердца.
В следующее мгновение раздался глухой металлический звон и пронзительный визг.
— Ааа! Чёрт возьми! Что за хрень?! Это ужасно больно!
Подпрыгивая на одной ноге, Санни схватился за другую и свирепо уставился на худого беса, который упал на задницу с ошарашенным выражением лица.
— Ох! Эффи, шлепни этого маленького ублюдка изо всех сил!
Эффи помедлила, а затем спокойно посмотрела на него.
— ...Я не собираюсь этого делать, бессердечный тиран. Иди сюда, бедняжка... Давай вместе будем обижать твоего жестокого хозяина? Ах, ты такой милый... в уродливом, кошмарном смысле...
Санни уставился на происходящее перед ним с расширенными глазами. Что за чёрт происходило? Почему все относились к этому злому маленькому мерзавцу так хорошо?
— Н—неужели...
Может, атрибут [Везучий] Импа влиял и на то, как люди к нему относились?
— Так и есть!
Тем временем худой бес бросил на Санни взгляд с злорадной улыбкой.
...Но в ней было что-то не так.
Внезапно глаза и рот Импа засветились огненно-оранжевым светом, резко контрастируя с чёрным металлическим блеском его лица. Острые стальные зубы Импа ещё несколько мгновений назад были чёрными, но теперь они сияли раскалённым свечением и излучали обжигающий жар. Словно внутри пасти маленького беса пылала адская печь.
— Что за...
Санни моргнул несколько раз, затем перевёл взгляд и быстро взглянул на руны.
В конце списка Способностей Жадного Беса появилась новая строка.
Способности Тени: [Падальщик], [Пожиратель], [Теневой Шаг], [Внутренний Жар].
Он без малейшего промедления сосредоточился на последней Способности.
Описание Способности [Внутренний Жар]: «Зубы и когти этой Тени могут быть наполнены уничтожающим жаром, усиливая их режущую силу.»
Санни замер на мгновение.
— Погодите... Эта благословенная сталь подарила ему не только сродство с металлом, но и сродство с огнём?
И маленький негодник ещё и получил за это новую Способность?
Ну, это имело смысл... Сталь ведь нужно закалять огнём. А Принца Солнца перед тем, как он стал стальным колоссом, утопили в расплавленном металле, чтобы искупить его, считавшееся предательством, отступление от воли Бога Солнца.
Санни взглянул на худого беса и вздохнул.
— Ладно, ладно. Хватит злиться. Я больше тебя бить не буду... Ты молодец, негодник!
Сказав это, он улыбнулся и показал Импу большой палец вверх.
Маленькая Тень помедлила несколько мгновений, а потом вскочила на ноги. Пылающее красное свечение, исходившее от его зубов, медленно погасло. Он выглядел очень самодовольным.
Санни кивнул.
— Хорошо. Ах, посмотри, каким крепким и сильным ты стал!
Имп снова выпятил грудь, слушая, как Санни продолжил:
— ...Я просто не могу дождаться момента, когда отправлю тебя сражаться с разными ужасающе могущественными Кошмарными Существами!
Медленно высокомерное выражение на лице худого беса сменилось тревогой и ужасом.
Санни злодейски улыбнулся.
— Да, да... С таким телом тебя даже титан не слишком повредит, если немного погрызёт...