На острове, который когда-то был сердцем владений Солвейн, особо ничего не происходило. Хранители Огня, похоже, очень тщательно вычистили каждую гадость здесь — даже через несколько часов никто не потревожил пятерых Мастеров.
Мало что могло бы.
Пока Кэсси изучала руны, Санни просто бродил по руинам, вспоминая свои дни боёв в Колизее. Остальным особо нечем было заняться, так что они последовали за ним — кто-то заводил разговор, кто-то молчал.
В конце концов Эффи вздохнула.
— Какая гадость. Что это за отпуск такой? Настроение хмурое.
Санни посмотрел на неё без всякой иронии.
— А чего ты ожидала? Мне не слишком весело было в этом проклятом месте. Должен я что ли радостно подпрыгивать?
Она моргнула пару раз.
— Ну... да? А почему бы и нет? Подумай. Этот колизей — в руинах, а ты всё ещё на ногах. Чем не повод для праздника?
Санни слегка наклонил голову и снова взглянул на заросшие руины Красного Колизея. Место было пустынным и забытым — от его былой славы не осталось и следа.
Слава... ублюдки, которые жаждали её, которые превратили театр Надежды в храм убийств, так и не нашли ничего подобного.
А Санни выжил. Более того, он стал увешанный наградами офицером, получившим все высшие военные отличия, какие только можно заработать — в войне гораздо более осмысленной, чем бессмысленная война, которую вели Подстрекатели.
Он никогда не придавал особого значения своим медалям, но теперь, когда они превратились в нечто, чем можно досадить Солвейн и её фанатикам...
«Хм. Чёрт. Это almost приятнее, чем убить её дважды?»
На его лице появилась кривая улыбка.
— Ну, если смотреть с этой стороны... наверное, ты права, Эффи. Я-то гораздо впечатлянее этих дураков, разве нет? Чёрт, в НКВС даже фильм обо мне снимают.
Она посмотрела на него с весёлым выражением лица.
— Э... не задирай нос, дубина. И что ты имеешь в виду — фильм? Ещё один?!
Заметив её оцепеневшее выражение лица, он широко ухмыльнулся.
— А, не волнуйся. Это, технически, про Мангла.
Эффи с облегчением вздохнула, а Нефис внезапно кивнула.
— О, да. Я видела трейлер.
Кай и Санни посмотрели на неё с удивлением, а Эффи скорчила странную мину и отошла в сторону.
— Божества... Я думаю, что меня сейчас вырвет...
Она и правда выглядела дурно. Санни рассмеялся, наблюдая за ней.
— Эй, куда ты? Настроение уже не такое мрачное, разве нет?!
Охотница просто махнула рукой и скрылась за кучей обломков.
Он усмехнулся, но улыбка сошла с его лица, когда Кай с задумчивым выражением спросил:
— Если трейлер вышел так быстро, они, должно быть, вложили в съёмки массу ресурсов. Хотя вот что мне интересно... они собираются нанять актёра на роль Мангла? Или актрису?
Глаза Санни слегка расширились.
— Что ты имеешь в виду — актрису? Зачем им актриса?! Забирай свои слова назад!
...Пока они перепирались, Кэсси закончила изучать руны, вырезанные на окровавленном камне. Вскоре летающий корабль оставил руины Красного Колизея позади и рассёк небо.
Ночь нависла над Скованными Островами, стирая границу между Небесным Светом и Поднебесной. Холодные звёзды сияли над обломками распавшегося королевства, отражаясь далёким заревом, пылавшим в тёмной бездне.
Летающее судно двигалось на юго-восток.
***
На Скованных Островах было немного мест, которые Санни хотел посетить. Его главной целью был Остров Кораблекрушений, где тело Принца Солнца раскачивалось над Поднебесной, опутанное небесными цепями... но его также интересовало ещё одно место.
Южный Остров, где стояли руины замка Повелителя Тени и где он сражался с Кошмаром.
Чёрный скакун стал его Тенью, но это был лишь призрак Заклятия. Санни не мог не испытывать любопытства — что произошло с настоящим Кошмаром... может быть, он всё ещё здесь, где-то, в этом регионе Мира Снов?
Тёмный скакун точно уже не был на Южном Острове. Санни ведь посетил руины крепости в бодрствующем мире ещё до того, как узнал, что это за место — именно там он встречал Эффи и Кая на Скованных Островах — и Кошмара там не было.
Тем не менее, возможно, были какие-то подсказки.
Бесчисленное множество лет прошло с тех пор, как теневое создание оставалось в замке, упрямо охраняя цитадель мёртвого повелителя. Был ли настоящий Кошмар ещё жив? Стал ли он сильнее? Поддался ли он Проклятию, которое, похоже, поглотило всё и всех остальных в Мире Снов?
Санни хотел узнать об этом, но больше всего его интересовало найти теневое создание. В худшем случае оно могло привести ко множеству осколков, а в лучшем — к новой Тени.
Однако помимо Южного Острова... Нефис явно не имела в виду никаких других мест. Эффи хотела посетить Храм Чаши.
Кай, возможно, захотел бы вернуться в Слоновью Город, чтобы вспомнить о прошлом... но этого города больше не было. Он рухнул в Небесную Пучину, заменённый растущей Бесконечной Слёзой, которая когда-нибудь поглотит все Скованные Острова.
Странно, но место, которое Кэсси захотела бы посетить, тоже исчезло. Ночной Храм — где она провела несколько месяцев, ухаживая за своим наставником, Одним на Севере — был уничтожен в результате битвы между Небесным Приливом и Сентом Кормаком.
...Однако слепая девушка всё же добавила одно место в список. И очень странное — остров, где жуткое создание из озера когда-то даровало им Рубиновый Нож. Санни не знал, что она там хотела найти, но не возражал против её просьбы.
Однако они собирались сначала отправиться на Южный Остров, так что это жуткое место было ещё далеко.
Наслаждаясь видом звёздного неба, Санни вдыхал прохладный ночной воздух и улыбался, слушая, как его друзья болтают.
Когда он вернётся в Антарктиду, его будут подстерегать опасности и серьёзные угрозы, но в ближайшие несколько дней жизнь обещала быть спокойной и простой. Чуть-чуть поисследовать, чуть-чуть поохотиться за сокровищами, и чуть-чуть повоевать тоже — но не того ужасающего типа. Это было похоже на настоящий отпуск.
Его улыбка стала немного грустной.
«...Чёрт возьми. Когда, скажите на милость, Мир Снов стал лучше бодрующегося мира?»