Летательный корабль продолжал двигаться на юго-восток. Члены отряда оставались на корме, составляя компанию Кэсси. Какое-то время они рассеянно болтали о том о сём, а потом замолчали, любуясь прекрасным зрелищем ночного неба.
Находясь в надёжном укрытии внутри Сокрушения, они были временно в безопасности от любых угроз. Это ощущение было странным... ещё более странным было то, что Эффи каким-то образом, похоже, потеряла аппетит. Вот это была аномалия, подобной которой Санни раньше не встречал. Он хотел подшутить над охотницей, но в последний момент передумал.
Тишина ночи погрузила его в задумчивое состояние. Санни думал о том, как трудно стало поддерживать разговор в обществе его друзей в последнее время. Или вообще кого-либо.
Он никогда не был великим собеседником — на самом деле, вырастая, Санни всегда с мучительным трудом вписывался в компании людей. Но после того как он стал Пробуждённым, где-то по пути он, кажется, приобрёл эту способность. Теперь же она снова давалась ему всё труднее.
Санни думал, что подобные проблемы чудесным образом исчезнут, когда он решится довериться тем, к кому испытывал привязанность. Но он ошибся.
«Странно...»
Но так ли это на самом деле? В действительности проблема была не в его способности вести беседу, а в его жизни в целом.
Большинство его мыслей и поступков были слишком деликатными, чтобы обсуждать их — не потому, что он не доверял друзьям, а потому, что не хотел втягивать их в свои дела.
Более того, с момента прибытия в Антарктиду Санни занимался всего двумя вещами — сражался с Кошмарными Существами и пытался выполнять свой долг как член Эвакуационной Армии. У него по-настоящему не было ни хобби, ни чего-нибудь интересного, чем можно было бы поделиться...
Его друзья были более или менее такими же.
«Вот и вся жизнь?»
Кровопролитие и война?
Кай, изучавший ночное небо с грустным выражением лица, посмотрел на него и сказал:
— Поделись мыслями?
Бледная улыбка появилась на лице Санни.
— О... да нет, ничего. Я просто... я думал о том, как всё запуталось в нашей жизни. В последнее время кажется, что о чём бы ни заговорили — только о том, кого мы убили, как мы это сделали и как сделать это лучше. И вот я задаюсь вопросом — а такова ли взрослость? Работа, работа и снова работа. Я думал, что став Мастером, я почувствую свободу, но, если честно, как Пробуждённый мне было куда веселее.
Кай вздохнул.
— Действительно похоже на то, не так ли?
Эффи, обхватившая деревянные перила летающего корабля так, словно боролась с морской болезнью, посмотрела на них с унылым выражением лица.
— ...Я не знаю, о чём ты говоришь. У меня каждый день весело!
Санни посмотрел на неё с нескрываемым сомнением.
— Да... может, в следующий раз, когда будешь тащить в Мир Снов целую гору закусок, проверяй срок годности. Эти синтетические чипсы, судя по твоему состоянию, ещё с Тёмных Времён остались.
Она стиснула зубы и сделала в его сторону неприличный жест. Санни ухмыльнулся.
В этот момент Кэсси неожиданно заговорила:
— Я понимаю, что имеет в виду Санни. Но... разве в том, чтобы быть сосредоточенным на «работе», есть что-то плохое? Я обычно тоже очень занята, и на что-то помимо своих обязанностей времени почти не хватает. Но это не так уж плохо. На самом деле я нахожу это очень важным занятием.
Санни фыркнул.
— Думаю, тут нет ничего плохого, если ты выбрал правильную профессию. Но истребление порождений не совсем мне по душе... да и я, по правде говоря, даже не выбирал это. Просто так получилось.
Нефис долго посмотрела на него, затем отвернулась и произнесла ровным тоном:
— Верно, что ни один из нас не выбирал быть заражённым Заклятием. Но теперь мы Пробуждённые, так что... истребление порождений — это часть нашей жизни. В обмен на это мы получаем немало привилегий. Нет смысла сожалеть о прошлом.
Санни бросил на неё мрачный взгляд. Что ж, она ведь была права... каким бы удрученным он ни чувствовал себя из-за нынешней ситуации, это было бесконечно лучше его прежней скучной жизни в пригороде.
Что ждало бы Санни, если бы он так и не заразился Заклятием? Горькая жизнь и ранняя могила, скорее всего.
...Нет, на самом деле, могила была бы недостижимой роскошью.
Кай помолчал ещё несколько мгновений, затем тихо произнёс:
— Меня беспокоит не прошлое. А будущее.
Эффи молчала, но её лицо стало серьёзным. Санни посмотрел на друга с любопытством.
— Что ты имеешь в виду?
Кай пожал плечами.
— Кампания в Антарктике кажется чем-то отдельным, но она закончится через несколько месяцев. Что потом? Приток беженцев и потеря Южного Квадранта ухудшат условия жизни во всём бодрствующем мире для каждого. Кроме того, будет беспрецедентный наплыв Пробуждённых, что неизбежно изменит ситуацию в Мире Снов. Великие Кланы, кажется, погружены в хаос, а поверх всего этого... нет никакой гарантии, что подобное Цепи Кошмаров не повторится. Я говорю не о будущем человечества... я говорю о нашем личном будущем. Какие роли отведены нам в этом новом мире?
Санни помолчал ещё немного.
— Понятия не имею.
Кай вздохнул и бросил взгляд на Нефис.
— Госпожа Нефис и Кэсси, скорее всего, станут Сентами при поддержке Клана Валор. Но для остальных нас этот путь закрыт... если только мы не присягнем в верности наследническому клану. Как вариант, мы можем остаться на стороне правительства. Но если Антарктическая кампания и доказала что-то, так это то, что правительство не способно защитить бодрствующий мир своими силами. Так какой в этом смысл...
Санни изучал его лицо несколько мгновений.
Кай, похоже, мучился своим наивно-искренним чувством долга.
Он спросил:
— И что, ты думаешь стать Наследником?
Стройный лучник посмотрел на него с тяжёлым выражением лица.
— А ты?
Санни улыбнулся уголком губ и отвернулся.
— ...Нет. Лучше умереть, если честно.
Последнее уточнение было излишним — он и без того всегда говорил правду.
Даже если Санни суждено навсегда остаться Мастером, он не примкнёт к кланам вроде Валора и Сонга. Стать Сентом было заманчивой целью, но это не стоило того, чтобы продавать себя в рабство Владыке.
Одной цепи, какой бы мягкой она ни была, уже было достаточно.
Что касается будущего... он и правда понятия не имел, что произойдёт после окончания Антарктической кампании. Великие Кланы начнут по-настоящему сталкиваться друг с другом, но к тому моменту их битвы, скорее всего, переместятся в Мир Снов.
Санни хотел бы избежать вовлечения в этот конфликт, но у него было сильное подозрение, что для него это будет практически невозможно.
— ...Думать о будущем тоже бесполезно.
Четверо с удивлением посмотрели на Кэсси. Она молчала на протяжении всего разговора, но внезапно заговорила именно в этот момент. Из уст провидицы это прозвучало довольно зловеще.
Санни приподнял бровь.
— Да ну? Почему так?
Осторожно управляя летающим кораблём, Кэсси помолчала несколько мгновений. Затем на её лице появилась грустная улыбка.
— Век назад Заклятия не было. Десятилетия назад Сентов не было. Два года назад Цепи Кошмаров не было. Что произойдёт в будущем — никто не знает. Поэтому строить планы бесполезно. Всё, что мы можем, — готовиться встретить неизвестность...