Существо вырвалось из клетки.
Это была отвратительная тварь — громадная масса серой плоти со ста проворными конечностями и рассыпанными повсюду огромными глазами, жутко напоминавшими человеческие. Все они пылали помешанной яростью.
Её громадное тело продолжало раскатываться, занимая гораздо больше пространства снаружи контейнера, чем было внутри. Конечности двигались, острые когти вылетали во все стороны.
Морро смогла бы противостоять этому ужасающему порождению, будь она готова. Но она не была готова. Её тело было искалечено и изранено, а разум на мгновение окаменел от ужаса при виде существа, которое каким-то образом вырвалось из-под чар.
Она замешкалась лишь на долю секунды, но этого оказалось достаточно. Её силуэт исчез в потоке скользящих серых конечностей — и вот так, одним мгновением...
Вознесённый великого клана Сонг был убит.
Амиран наблюдал за её гибелью с выражением полного недоверия.
«Какая ирония...»
Ведьма была убита собственным питомцем. Гибель могучего врага должна была принести ему радость, но вместо этого он ощутил мрачную тревогу... ведь с этим существом ещё предстояло разобраться.
И Амиран, при всей своей гордости и силе, не был уверен в успехе.
Он был бы идиотом, если бы не признал в этой отвратительной твари то, чем она являлась на самом деле, — Осквернённого. И, судя по виду, высокого класса. Дьявол? Нет, хуже того... Тиран.
«Эти безумные негодяи... они пронесли Осквернённого Тирана в человеческий город? Они собирались выпустить эту тварь за стенами осаждённой столицы?»
Конечно, сам Амиран был среди тех, кто сознательно позволил Осквернённому Тирану проникнуть в человеческий город, потому что это отвечало их целям. Он прекрасно осознавал лицемерие собственного отвращения, но отмахнулся от этих мыслей. Времени на подобные размышления не было.
Потому что Тиран начинал двигаться.
В разрушенном производственном зале ещё оставались живыми несколько десятков Пробуждённых, все оглушённые жутким воем Морро. Некоторые из них принадлежали клану Валор, другие — клану Сонг, однако в данный момент их принадлежность не имела значения. Порождению было всё равно, кому они служили.
Серые конечности пронеслись по воздуху, хватая нескольких Пробуждённых, стоявших ближе всего к разбитой клетке. Кровь хлынула на землю.
...Амиран уже двигался.
«Перегруппируйтесь! Все удары — на монстра!»
Он стиснул зубы, чувствуя, как токсин вытягивает из него скорость и силу. Каким предательским лезвием пользовался этот Пробуждённый-убийца? Отравить такого Мастера, как Амиран, — дело непростое, и всё же он ощущал, как тошнотворная слабость расползается по его телу.
Преодолевая слабость, он зарычал и метнул свой молот со всей силой Вознесённого Рыцаря.
Боевой молот закрутился в полёте, несясь к Тирану со скоростью пули. И словно за ним пролегла открытая тропа, следом устремился яростный поток невидимой силы.
Молот и поток силы обрушились на массивное тело шаркающего ужаса с такой яростью, что раздался оглушительный взрыв. Удар Амирана на полную мощь был способен разнести ворота Цитадели... Тирана же лишь отбросило назад.
Тела Пробуждённых, которых он схватил, рухнули на землю.
Но затем...
Они медленно поднялись.
Только выглядели они уже не как люди.
В их глазах пряталась зловещая, чужеродная холодность, а из спин тянулись призрачные чёрные нити, тянущиеся к конечностям серой твари.
Лица восставших мертвецов исказились, и они неуклюже бросились на ближайшего Пробуждённого. Пролилось ещё больше крови.
Амиран выругался.
'Поводырь...'
Ранее его не слишком беспокоила возможность существа выбраться из фабрики и добраться до промзоны наверху — это укладывалось в параметры миссии. Теперь же... предоставить Тирану доступ к толпам беженцев — всё равно что подарить ему армию. Этого он допустить не мог.
Существо нужно было уничтожить немедленно, прежде чем у него появится шанс создать легион плотяных кукол.
По сути, Тиран должен был знать, что прямо над ним находятся миллионы душ, которых можно пожать. Эти существа были достаточно сообразительны, и ему следовало бы пытаться ускользнуть от опасного врага вроде Амирана и выбраться на поверхность, где тела для превращения были бы бесконечны.
Но по какой-то причине этот отвратительный ужас, казалось, был одержим желанием перебить каждого человека в главном производственном цехе подземной фабрики прежде всего остального.
Амиран не стал жаловаться.
— Нападайте, негодники!
Его рёв прокатился по залу, подхлестывая Пробуждённых к действию. Воины Валора последовали приказу без колебаний, тогда как выжившие черви Песни, похоже, не знали, что делать.
Некоторые неуверенно присоединились к атаке на Тирана. Некоторые, несмотря на ситуацию, попытались напасть на соплеменников — тех собьют первыми. Некоторые даже попытались бежать.
Трусы не у далеко. Амиран был слишком занят, чтобы замечать, кто их убил, но никому не удалось скрыться в тёмном пасте тоннеля.
Стена серой плоти и бесчисленных конечностей обрушилась на остальных.
'Я должен уничтожить его… Я должен… Я должен…'
В глубине сердца Амиран понимал, что Осквернённый Тиран — не тот враг, которого он смог бы победить в одиночку. Тем более — отравленный и измотанный битвой с проклятой ведьмой Морро… но этот был странно слаб. Возможно, его ослабило долгое заключение в зачарованной клетке, а возможно, он был как раз из тех Тиранов, чья сила — в легионе приспешников.
К тому же он был бешен и не в себе, почти… недалёк. Сражаться с этим созданием было не так иначе, чем сражаться с могучим Монстром — если не считать кукол, которых он мог создавать.
Значит, шанс был, каким бы малым он ни был.
Пробуждённые погибали — и превращались в кукол. Куклы уничтожались в свой очередь. Шаркающая ужасная масса серой плоти покрылась многочисленными ранами, многие из длинных конечностей были смяты или отсечены. Казалось, фабрика вот-вот развалится.
'Я УНИЧТОЖУ ЕГО!'
Даже когда последний из находившихся под его командованием Пробуждённых пал, Амиран не прекращал сражаться. Его клинок вспыхивал снова и снова, а волны невидимой силы обрушивались на громадное тело созданий непрерывным потоком. Лёгкие горели, вены были наполнены ядом. Его сущность таяла. Но он отказывался провалить задание… он должен был победить.
И тогда, чудесным образом…
Амиран победил.
Куклы, тянущиеся, чтобы схватить его, вдруг повелись, а затем рухнули на землю. Возвышающаяся, высохшая масса серой плоти содрогнулась и безжизненно растянулась на потрескавшемся полу.
Заклинание прошептало ему на ухо.
Он пошатнулся, не в силах поверить тому, что видел, и опустился на одно колено. Он был совершенно измождён и почти не мог пошевелиться.
И всё же он победил.
Рыцарь Амиран сделал хриплый вдох.
«Я… Я победил!»
В наступившей тишине вдруг раздался холодный голос за его спиной:
«Правда?»
Он вздрогнул, обернулся и поднял взгляд.
Над ним стояла тёмная фигура. Злодей в грозных чёрных доспехах, с демонической маской, увенчанной тремя крутыми рогами.
В глазах маски не было ничего, кроме тьмы.
«Что? Кто... кто это...»
Маска слегка шевельнулась, и два провала тьмы уставились прямо в душу Амирана, заставив его вздрогнуть. Призрак произнёс:
«Похоже, так и есть.»
Мгновение спустя холодное лезвие бесшумно скользнуло в щель забрала Амирана, оборвав его жизнь.