Санни какое-то время оставался неподвижным, после чего тихо рассмеялся.
"Нет... это безумие! Это никогда не сработает."
Затем он снова уставился на стену.
...А вдруг сработает?
'Невозможно.'
Мысль, которая закралась ему в голову, пока он размышлял об ограничениях Теневой Раковины, была настолько невозможной, что казалась совершенно абсурдной. Но чем больше он думал об этом... тем меньше причин отбрасывать её находил.
'Нет, это... это слишком странно, даже для меня.'
И всё же он не мог найти логической причины, почему это не могло бы быть правдой.
Санни ещё немного поколебался, после чего воровато огляделся по сторонам.
Потом прочистил горло, встал и вышел из кабинета.
Если он хотел проверить эту странную теорию, ему нужно было сделать это в более уединённом месте.
Он покинул комплекс Валора и направился к ближайшему общежитию, где проживала большая часть государственных служащих, всё ещё остававшихся в столице, осаждённой Кошмаром. Там он вошёл в свои апартаменты — которые были чуть просторнее и обладали лучшими удобствами, чем у рядовых и Пробуждённых госслужащих, — и запер дверь за собой.
Быть Вознесённым имело свои привилегии.
Санни направил своих четырёх теней на пост — две за пределами квартиры, две внутри — и стоял несколько минут, мысленно прокручивая то, что собирался сделать.
Это не казалось опасным, просто... очень странным.
Принцип был прост.
На данный момент Санни освоил три стадии Теневого Танца. Суть его боевого искусства заключалась в бесформенности и отсутствии облика — она позволяла ему копировать противника, воспроизводя саму суть его боевой техники. После этого он мог предсказывать движения врага, течение его боевого намерения и даже его мысли.
Первая стадия позволяла ему копировать более простые боевые стили. Он добился этого прорыва во время сражения с Нефис в Багровом Шпиле.
Вторая стадия значительно возвысила его понимание фундаментальных принципов, лежащих в основе всех боевых техник, позволяя копировать гораздо более сложные стили и делать это намного быстрее. Она также дала ему проблеск интуитивного понимания более эзотерических компонентов поистине продвинутых боевых искусств — тех, что создавались и использовались Пробуждёнными, а потому включали особые способы проведения эссенции души через тело.
Он добился этого шага после того, как собрал обширную библиотеку техник в Грёзоподобии, что достигло кульминации во время его первого поединка с Морган. Вдохновение, полученное Санни после того, как его разгромила Принцесса Войны, подтолкнуло его к прорыву.
Третий шаг... был самым трудным из всех. Санни начал свой путь к овладению им, расширяя кругозор и начиная подражать не только людям, но и Кошмарным Существам. В кровавом арене Красного Колизея он погружался в их извращённые, помешанные, бешеные разумы... что позволяло ему интуитивно чувствовать, что станут делать чудовища, с которыми он сражался, но также подвергало риску его собственную личность, если не саму душу.
Третий шаг Теневого Танца предъявлял к практику гораздо более серьёзные требования. Он требовал от человека по-настоящему принять бесформенную природу теней и отпустить свою истинную сущность — что, разумеется, создавало риск навсегда её потерять. Санни совершил этот опасный прорыв после того, как Кошмар загнал его в бесконечную вереницу мучительных сновидений и заблокировал его личные воспоминания.
В конце концов он собрал воедино рассеивающиеся осколки своего истинного «я», использовав своё Истинное Имя. Оно служило якорем для того, что делало Санни личностью, и благодаря ему он смог продолжать совершенствовать мастерство Теневого Танца, не теряя себя.
Этот третий прорыв ещё больше ускорил его способность постигать боевое намерение и боевой интеллект тех существ, которых он копировал, позволил ему действительно воспринимать поток эссенции через их тела вместо того, чтобы лишь интуитивно его чувствовать, и даже дал ему возможность иногда предсказывать их мысли.
Четвёртый шаг...
Именно здесь Санни упёрся в стену. Теневой Танец был его Аспектным Наследием, но также и чем-то, что он был вынужден изобрести полностью самостоятельно, без чьей-либо помощи... и потому он даже не был уверен, какой путь является верным, не говоря уже о том, как сделать следующий шаг по нему.
Он лишь чувствовал, что последующие этапы Теневого Танца далеко выходят за рамки боевых техник... и по этой причине будет гораздо, гораздо труднее их осмыслить и освоить.
Однако, хотя он и застрял в совершенствовании Теневого Танца, в других аспектах своей личной силы он добился прогресса.
Кульминацией этого стал Теневой Панцирь — мощный инструмент, который он создал, объединив различные стороны своих навыков, Атрибутов и способностей Аспекта.
Теневой Танец также сыграл важную роль в его умении создавать панцири других существ. По сути, его роль была, пожалуй, самой важной — без глубокого понимания желаемой формы Санни никогда бы не смог создать её из теней, а именно это и позволяло ему его Аспектное Наследие.
Однако у Теневого Панциря было ограничение.
Ведь тени были поистине бесформенными и безликих, а вот Санни — нет. Даже если ему удалось сделать свой разум предельно пластичным, он по-прежнему обладал человеческим телом. Сколько бы он ни тренировался, чтобы сделать его максимально гибким и приспособляемым, оно всё оставалось относительно жёсткой конструкцией.
Но что если... добавить в эту смесь ещё один ингредиент?
В данный момент Теневой Панцирь представлял собой комбинацию его Дремлющей способности — Управления Тенью, его Вознесённой способности — Теневого Воплощения и его Аспектного Наследия — Теневого Танца.
Его Пробуждённая способность — Теневой Шаг — отсутствовала в этой формуле.
И это, perhaps, и было причиной тех ограничений, с которыми Санни был вынужден мириться.
'Ну... э... давай просто попробуем.'
Если у него получится... Санни чувствовал, что он может обнаружить направление, которое в конечном итоге приведёт его к следующему шагу Теневого Танца.
Глубоко вдохнув, он активировал Теневой Шаг и растворился в тенях.
Там, в их тёмных объятиях, сам Санни был тенью — бесформенной и бестелесной.
Но так быть было не обязательно.
Сражаясь с Ненасытной Нечистью, он изменял свою форму в этом состоянии, наделяя её острыми когтями. Его теневая форма тоже была бесконечно податливой.
И Санни сосредоточился и начал медленно изменять свою теневую форму... превращая её в собственный облик.
Странное занятие — превращать себя в тень, а затем превращать тень обратно в себя. Но именно это Санни и собирался сделать.
Это было немного похоже на создание оболочки порождения тени, только вместо того, чтобы формировать тени вокруг своего тела, Санни формировал собственное тело — своё теневое тело.
Разумеем, свою собственную форму он знал лучше всего. Поэтому воссоздать её было куда проще, чем призвать демоническую форму порождения тени.
Вскоре бестелесная тень обрела форму тела Санни. У неё были руки и ноги, торс, пальцы на руках и ногах и лицо — точнейшая копия лица Санни.
Оно идеально совпадало с его физическим телом — хотя в этом и не было необходимости. Начать с самого себя было просто самым простым вариантом для этого испытания.
Удовлетворённый результатом формования, Санни какое-то время побродил в тёмных объятиях теней.
'Интересно...'
Затем он глубоко вдохнул мысленно, активировал Проявление Тени...
И через него вернулся в мир бодрствования.