Наступила короткая пауза тишины. За эти мгновения Санни успел увернуться от шипастого щупальца, рассечь его мечом, схватить кровоточащий обрубок и швырнуть извивающееся существо через голову, насадив его на рога другой мерзости. Затем он уклонился от набегающего зверя и перерубил ему ноги, заставив рухнуть на землю.
Третий удар Греха Утешения покончил с обоими созданиями.
И вот наконец последовал ответ Нефис:
[…Немного отвлекает, знаешь ли, когда кто-то вдруг начинает говорить у тебя в голове.]
Санни ухмыльнулся.
Связь, установленная Благословением Сумерек, была мысленной, так что это было не совсем как слышать её голос. Тем не менее мысли Меняющейся Звезды… звучали немного напряжённо.
[Ты не ответил на мой вопрос.]
Теперь, когда Санни лишился защиты панциря теневого демона и втянул Мантию обратно под кожу, ему приходилось быть осторожнее. Получать прямые удары было не исключено, но это могло выбить его из равновесия. Ему приходилось рассудительно использовать [Перо Истины], учитывая разницу в массе между ним и противниками.
…И, разумеется, удар чего-либо Осквернённого мог обернуться катастрофой.
Откуда-то со стороны, где сражалась Нефис, вспыхнул свет, а через мгновение её голос раздался в его голове:
[Как и ожидалось, наверное. Но, Санни… что с тобой? Ты не… не похож сегодня на себя.]
«Ах, так она заметила…»
Его ухмылка стала шире.
Примерно в десятке метров слева от него воздух слегка дрогнул. Там двигалось похожее на хамелеона существо — невидимое; если бы не тонкие колебания теней, Санни никогда бы его не заметил. Мерзость уже миновала Санни и стремительно приближалась к солдатам-Пробуждённым позади него.
Это было плохо — раз хамелеон обладал достаточной волей, чтобы противостоять притяжению Тленного Желания, он должен был быть хотя бы Демоном, и притом сильным.
Санни развернул торс и швырнул Грех Утешения в воздух.
Солдаты все без исключения отчаянно сопротивлялись потоку Кошмарных Существ, но не могли удержаться от того, чтобы бросать взгляды на кровавую бойню, разворачивавшуюся прямо перед ними. Те, кто знал Санни, были удивлены и слегка напуганы. Те, кто не знал, — побледнели до корней волос и были поражены его жестокой смертоносностью.
Именно поэтому многие заметили, как нефритовый меч как будто выскользнул из его руки. Их глаза расширились.
Грех Утешения вращался, улетая прочь… а затем резко остановился, зависнув над землёй. Из воздуха вдруг хлынул поток крови, и мгновение спустя там материализовалось отвратительное рептилиеобразное существо, грудь которого была пронзена белым мечом. Существо покачнулось и рухнуло.
Солдаты побледнели. Демон был всего в нескольких шагах от строя.
Прежде чем хамелеон успел подняться или ползти вперёд, несколько копий пронзили его плоть, добив.
Что до Санни… он уже сражался с очередной мерзостью. Грех Утешения рассеялся, чтобы он мог вызвать его снова.
[Не похож на себя? Ну… в Антарктическом Центре у меня было множество новых и захватывающих приключений, так что немного измениться было неизбежно. Но не обращай внимания. Я просто выступаю перед твоей сестрой. А раз уж мы заговорили о твоей сестре…]
Он отсчитывал секунды до возвращения нефритового дзяня, уворачиваясь от шквала ударов, словно скользкий угорь.
[Она что, пытается от тебя избавиться, или что? Ты же заметила, что подкрепление, которое должно было нас сменить, нигде не видно. Если так будет продолжаться, нам придётся отступить… или погибнуть. Подожди, это не какой-нибудь глупый тест, верно? Настоящая дочь Валора никогда не сдастся Кошмарным Существам, или что-нибудь в этом роде?]
Нефис помедлила.
[Нет… я не знаю, что она делает. В этом наверняка есть причина, но назвать её трудно. Возможно, дело в том, чтобы оказать давление на Сэйшан и заставить её раскрыть часть способностей своих Спутниц. А возможно, есть что-то другое.]
Санни поморщился.
[Ты удивительно спокойна, учитывая обстоятельства.]
Он видел её сквозь промежутки между мчащимися Кошмарными Существами. Нефис призвала свой шлем — ослепительно белый свет проникал сквозь прорезь забрала и швы изящного доспеха. Будто под чёрной сталью не было ничего, кроме чистого света.
Санни не мог видеть её лица, но он знал, сколько боли причиняли ей столь продолжительные бои.
Нефис, скорее всего, тоже подходила к пределу своих сил.
[Я… кажусь спокойной?]
Наконец он почувствовал лёгкий вес Греха Утешения в руке. Сменяя стойку, Санни мгновенно переключился с уклонения на беспощадную смертоносность.
[Разве ты не знаешь? Ты всегда кажешься спокойной.]
Он убил мерзость, пытавшуюся раздавить его каменным молотом, отсек обе руки и голову, а затем добавил:
[Стоит нам выложиться по полной?]
Каждый из них кое-что скрывал. Они могли раскрыть полноту своих сил, чтобы спасти жизни…
Но это спасло бы их лишь однажды.
Нефис ответила после долгой секунды молчания.
[Нет. Доверься Кэсси. Если она решила послать нас сюда, значит, на то есть причина.]
Санни улыбнулся.
Её образ мыслей был очень похож на его собственный.
Но доверять кому-то давалось ему нелегко. Доверять Кэсси и верить в Кэсси… это были две разные вещи, и ни одна из них не была простой.
«И в чём, к черту, её причина?»
Он с радостью поразмышлял бы над этим вопросом дольше, но в тот самый миг оглушительный вопль внезапно потряс мир.
Санни был довольно горд своим боевым рёвом, издан ранее с помощью Незаурядного Рока, но по сравнению с этим разрывающим небо воплем тот казался безмятежным шёпотом.
Подняв глаза, он увидел…
Огромное чешуйчатое чудовище, падающее из вихря ворон, тело которого было охвачено дугами выжигающей молнии. Одно из гнилых крыльев летающего ужаса было полностью оторвано, и река скверного миазма изливалась из страшной раны, словно водопад порчи.
Похоже, Небесный Прилив и Шлейф Порчи первыми одолели своего противника.
Проблема была в том, что…
Глаза Санни расширились.
…Раненый Титан, казалось, падал… прямо ему на голову.