«Ну вот... это ново...»
Санни пережил множество немыслимых катастроф, умудряясь выжить в самых безнадёжных и, казалось бы, неизбежных ситуациях. Его маловероятные истории о столкновениях со смертью наверняка могли бы составить целую книгу.
Однако он точно никогда ещё не имел Титана, падающего ему на голову.
«Что за чёрт?!»
Великое чешуйчатое существо рушилось к земле, его тело изрешечено страшными ранами. Одна из трёх длинных шей была отсечена, другая повисла безжизненно, удерживаемая лишь несколькими нитями плоти. Из крыльев осталось только одно. Облако зловонного миазма тянулось за ним, словно мрачный плащ.
До столкновения с землёй оставалось может быть два десятка секунд.
Санни на мгновение замер, ошеломлённый жутким видом Титана, сброшенного с небес. Но он был не один — Нефис тоже смотрела вверх, и солдаты тоже. Даже Кошмарные Существа затаились, подня свои звериные головы, чтобы стать свидетелями падения одного из своих повелителей.
«Дела плохи.»
Первой отреагировала Неф. Её голос прокатился по полю битвы, вырывая Пробуждённых из оцепенения шока.
— Отступайте! Тактическое отступление! Двигайтесь, если хотите жить!
Одновременно она передала Санни мысленное сообщение:
[Санни... Я задержу орду, прикрывая отступление. Ты... поступай, как считаешь нужным.]
Смысл её слов был ясен. Неф хотела сказать...
Помоги мне.
Но из-за природы их узы, она не могла. Потому что это был бы приказ.
Санни заколебался.
Позади него каждый второй Пробуждённый разворачивался и бежал назад. Те, кто оставался, удвоили усилия, сопротивляясь потоку мерзостей, которые уже опомнились от своего кратковременного оцепенения.
Как только отступающие солдаты продержались несколько секунд, они разворачивались и выстраивались в рассеянную линию. Затем наступала очередь тех, кто остался позади, отступать. Таким образом, чередуя бег и бой, Хранители Огня, Волки и Ночные Певцы начали удаляться от предполагаемой зоны падения.
Разумеется, такой манёвр был опасен и мог привести к многочисленным жертвам. Каждый раз, поворачиваясь спиной к врагу в бою, ты рисковал жизнью. Но благодаря помощи опытных Хранителей Огня и трёх Мастеров, вставших в строй, солдатам удалось сохранить жизни во время торопливого отступления.
Меняющаяся Звезда тем временем двигалась вперёд. Кольцо пламени, яростно пылавшее вокруг неё, изменилось — стало уже. Спустя несколько мгновений огонь словно впитался в её сияющую фигуру. Одетая в чёрные доспехи и окутанная ослепительным белым пламенем, Нефис сделала второй шаг.
Санни вздохнул.
«Делаю, как хочу, а?»
Сегодня он хотел произвести определённое впечатление. А именно — впечатление человека, который никогда не отступит перед пустяковой неприятностью вроде падающего Титана.
Открыв врата Теневого Фонаря, он вызвал все тени, хранившиеся внутри, и выпустил их наружу.
Перед Санни из земли внезапно поднялась стена теней, перегородив обширный участок поля боя. Поток Кошмарных Существ на мгновение был задержан.
Одновременно далеко слева Нефис обрушила свои пламена. Кованое пламя, которое она плотно обвила вокруг доспехов и сжала в яростную массу выжигающего белого сияния, внезапно высвободилось из-под контроля. Оно яростно взорвалось вперёд.
Раздался оглушительный взрыв, и грубо направленная волна белого пламени покатилась от её пошатнувшейся фигуры широким веером. Она поглотила множество рядов Кошмарных Существ — одни были разорваны на мелкие куски и обратились в пепел, рассыпаясь в ничто, другие выжили, получив ужасающие и изнуряющие ожоги.
Вместе Санни и Нефис сумели создать временную преграду, преградившую путь мерзостям — половина преграды была стеной теней, другая — волной пламени.
Разумеется, эта преграда долго не продержалась — оба израсходовали бо́льшую часть оставшейся эссенции, чтобы породить столь масштабный эффект. Стена уже трещала, а волна уже затихала.
Но этого было достаточно, чтобы выиграть время для отступления солдат.
И прежде чем их преграда полностью рухнула, тень падающего колосса накрыла землю.
«Чёрт...»
Санни ощутил удар массивного тела раньше, чем зрение успело это зафиксировать — это потому, что он внезапно оказался в воздухе, а земля исчезла у него под ногами.
Когда сильнейшая дрожь прокатилась по полю боя, раскалывая землю, он врезался в грунт и покатился, ощущая, как жжётся его кожа. Санни чувствовал, как яростный порыв ветра обрушивается на него с неистовой силой, но его ослепляло облако зловонной миазмы, окутавшее всё вокруг.
Он понял, что Небесный Прилив оттесняет ядовитое облако от боевого порядка армии. Однако Санни оказался слишком глубоко в миазме. Несмотря на то что он перестал дышать и закрыл глаза, он всё ещё чувствовал, как смертельный яд проникает в его кожу.
Мраморная Раковина и Кровавая Ткань не давали его плоти разлагаться и растворяться... пока. Однако он не знал, как долго продержатся его защиты. Миазма, струившаяся изнутри тела чешуйчатого зверя, была куда более ядовитой и сильной, чем любой токсин, с которым он сталкивался раньше.
«...Прекрасно.»
Санни вызвал Жемчужину Эссенции. Как только Память материализовалась, он поместил её в рот, вернув способность дышать, не вдыхая смертельный яд. Всё же он не решался открыть глаза, воспринимая мир сквозь очертания и движения теней.
Тени представляли собой сплошной хаос. Было трудно разобрать, что именно происходит вокруг... всё, что он ощущал, — море Кошмарных Существ, стонущих в агонии, пока их тела растворялись под воздействием миазмы.