Семь Сентов сражались с Титанами. Эхо их ужасающей схватки распространялось, подобно ударным волнам, сквозь орду Кошмарных Существ. Где-то далеко остатки орды внезапно вздыбились и, закружившись, бросились на что-то невидимое. Мгновение спустя кровавая дымка окутала тот участок поля боя, скрыв его от взглядов, а ветер принёс вопли агонии... которые вскоре смолкли.
Тихая Охотница бродила там, уничтожая мерзости и неизменно посылая стрелы в поддержку Лютого Клыка и Летнего Рыцаря. Последний ещё не принял свою Превзошедшую форму. Повелительница Зверей и Шепчущий Клинок каждый сдерживали собственного Титана, а Прилив Неба только что нанёс ослабляющую рану огромному чешуйчатому зверю, одновременно рассеяв облако смертоносной миазмы, созданное летающим ужасом.
В целом дела обстояли недурно.
...Что не означало, что битва шла гладко. Ни в коем случае — титаническая орда состояла не только из четырёх Титанов, и задача Пробуждённых и Вознесённых заключалась в том, чтобы противостоять огромному легиону мерзостей.
Хотя это было менее зрелищно, важность задачи была не меньшей.
Санни наблюдал, как битва становится всё яростнее. Тем временем Кассия продолжала держать их в курсе наиболее важных изменений на поле боя.
Её голос был спокоен и невозмутим:
«...Падший Тиран с позывным Червь уничтожен.»
«...Третья рота Бригады Лиры выдвигается в поддержку Пятой.»
«...Осквернённый Демон с позывным Морозная Печь уничтожен.»
«...Вознесённая Юджин из Первой роты Бригады Кассиопеи пала.»
«...Осквернённый Дьявол с позывным Гексблейд уничтожен Вознесённой Найтингейл. Целесообразно временно отвести Ночноголосых из горячей точки Дельта.»
Поначалу хорошие новости чередовались с плохими примерно поровну. Морган продолжала реагировать на изменения на поле боя, переставляя свои многочисленные фигуры, создавая практически безупречную оборону против натиска Кошмарных Существ. Боевой порядок, созданный ею, был текучим и гибким — изгибался, когда нужно было, и обрушивался с чудовищной силой в другие моменты.
На самом деле казалось, что Кассия и она не просто реагировали, а действительно предвидели многие изменения на хаотичном поле боя. Это было очень похоже на личный бой — умение предугадать следующий ход противника было половиной победы. Вторая половина заключалась в использовании этого знания для нанесения смертельного удара.
...К сожалению, возможности Морган были не безграничны. Какой бы хорошей она ни была, враг, стоявший перед ними, был слишком ужасен. Принцесса Войны сохраняла спокойствие, но её лицо постепенно приобретало мрачный вид.
С течением времени доклады Кассии становились всё тревожнее.
«...Седьмая рота Бригады Урса разгромлена.»
«...Первая рота Бригады Кассиопеи несёт тяжёлые потери.»
«...Вознесённый Риппл из Семи Урсов пал.»
«...Первая рота Бригады Кассиопеи разгромлена.»
«...Оборонная линия прорвана. Волки и Ночноголосые выдвигаются для закрытия прорыва. Я... я думаю, они не смогут удержаться.»
Морган промолчала несколько мгновений, затем медленно кивнула.
«Да. Это... проблематично.»
Санни молча смотрел на неё. Употребить слово «проблематично» было преуменьшением века. При прорыве обоих слоёв оборонной линии Кошмарные Существа получат свободу обрушиться на боевой порядок с тыла. Как только это произойдёт, одна рота за другой начнёт рассыпаться, вызывая смертоносную цепную реакцию.
Силы, которые можно было оттянуть с других участков поля боя для закрытия прорыва, были, но им нужно было время, чтобы добраться.
Морган бросила взгляд на Нефис и вдруг улыбнулась.
«Как насчёт этого, дорогая сестра? Готова ли ты решить эту задачу за меня?»
Нефис посмотрела на поле боя, затем слегка повернула голову и кивнула.
«Разве не для этого ты держала меня в резерве?»
Морган рассмеялась.
«Именно. Забирай своих Хранителей Огня и отправляйся... покажи этим мерзостям, на что способна дочь Валора.»
Меняющаяся Звезда просто развернулась, готовая спрыгнуть с каменной крепости на панцирь гигантской черепахи. Однако в этот момент Санни наконец заговорил:
«Можно я тоже пойду?»
Морган — и Сэйшан тоже — бросили на него удивлённые взгляды. Спустя недолгое мгновение Принцессы Войны спросили:
«Правда? Но ты не обязан, Мастер Санлесс. Как посланник правительства, твои обязанности заключаются лишь в том, чтобы служить связующим звеном между нами и вашим Командованием Армии. На самом деле, мне было бы очень неприятно, если бы посланник, доверенный клану Валор, отправился и погиб.»
Санни нахмурился.
«Правда. Мне тоже было бы очень неприятно, поэтому я постараюсь остаться в живых.»
Морган улыбнулась... казалось, в её улыбке было одобрение. Она кивнула ему.
«Ну... в таком случае, конечно. Ведь тебе был присвоен статус Особого Стратегического Актива. Полагаю, ты способен позаботиться о себе на поле боя.»
После этого она бросила короткий взгляд на Сэйшан, словно насмехаясь над наследницей клана Сонг за то, что ей достался менее способный правительственный шпион.
Джет потянулась, глядя вниз с голодным блеском в глазах.
«Тогда я тоже присоединюсь. От всей этой бойни у меня адреналин зашкаливает.»
Казалось, ей было очень комфортно соответствовать своей репутации психически неуравновешенной убийцы. По крайней мере, ни Морган, ни Сэйшан ничего не сказали.
Больше не теряя времени, Нефис, Санни и Джет спрыгнули на панцирь гигантского Эха, затем соскользнули с его бока и приземлились на землю рядом с Хранителями Огня, готовыми к бою.
Заметив их, выжившие из Тёмного Города расплылись в улыбках.
«Леди Нефис! Вы выходите? Наконец-то!»
«Эй, Санни! Где твои доспехи? Быстрее призови их!»
«Ох, чувак... Санни с нами. Эффи и Ночь тоже сражаются. Леди Нефис командует... всё как в старые добрые времена!»
«Какие старые добрые времена, дурак? Что там было хорошего? Соберись...»
Нефис посмотрела на них своими спокойными холодными серыми глазами... и улыбнулась.
Её улыбка словно озарила мрачный осенний день, как луч солнца.
«Да, мы выходим. Готовьтесь и следуйте за мной. Что могут сделать нам эти жалкие мерзости? Ничего! Сожжём их нечисть с лица этой земли!»
Хранители Огня смотрели на неё с выражениями обожания и пылкой преданности, в их глазах горели страстные огни. Их голоса слились в хор:
«Следуем за Леди Меняющейся Звездой!»
«Сожжём их!»
«Сожжём их всех!»
Санни наблюдал за ними с нейтральным выражением лица, собирая тени вокруг себя и призывая Грех Утешения... который тут же начал нашёптывать коварные провокации на его ухо, а смутная фигура материализовалась в нескольких шагах позади и пошла следом.
Он проигнорировал галлюцинацию и укоризненно покачал головой.
«Боже, какие сумасшедшие...»