Прошёл примерно месяц с того дня, когда Санни был назначен правительственным посланцем сил Валора. За это время они добрались до отдалённой портовой крепости, встретились с основным контингентом великого клана — включая Кэсси, Хранителей Огня и доблестного Сента Летнего Рыцаря — и отправились в регион, который должен был стать их зоной ответственности.
Однако едва они обосновались в одной из осадных столиц, как Разрушительное Пробуждение потребовало от посланцев обоих великих кланов объединить силы против огромной орды Кошмарных Существ, сформировавшейся вокруг нескольких Титанов.
Посланцы и впрямь обещали объединить усилия, если ситуация потребует — а она, безусловно, потребовала. Если рой не остановить, их планам тоже будет нанесён серьёзный урон. Поэтому они с неохотой откликнулись на призыв Сента Кор и отправились в дикие земли, чтобы сформировать объединённую армию.
Валор и Сонг были полны решимости уничтожить друг друга, но это не значит, что они не способны сотрудничать. Оказавшись перед лицом общего врага, чемпионы двух враждующих Доменов хотя бы имели приличие не бить оппонентов в спину... или, по крайней мере, пока ещё не били.
Мордрет, впрочем, подозрительно отсутствовал на поле боя. Кто знает, чем занимается «Вознесённый Баст»?
На самом деле Санни прекрасно знал, чем. Джет делала ему одолжение, присматривая за мрачным человеком, поэтому Санни был хорошо осведомлён о передвижениях Мастера Баста. В данный момент тот находился в осадной столице далеко на западе, налаживая цепочку снабжения для экспедиционных сил Сонга, которые рыскали по диким землям в поисках подходящих Кошмарных Врат.
Вознесённый Баст также отвечал за промышленное производственное предприятие. На этом предприятии он... изготавливал зеркала. Тысячи их, по неведомым причинам.
По крайней мере, так было несколько дней назад. Сейчас же Джет была прямо рядом с Санни, наблюдая за полем боя с жадным выражением лица. Насколько им было известно, мрачный человек мог к этому моменту уже перебить всю осадную столицу.
Джет внезапно подняла голову.
— Там! Смотрите!
Все, кроме Кэсси, посмотрели вверх.
В небесах над ними разворачивалась титаническая битва. Тьмы ворон клубились, как чёрный водоворот, а в самом его центре две гигантские фигуры были переплетены в смертельном танце.
Одна была гигантской хищной птицей с белыми перьями и когтями, выкованными из блестящей стали; её крылья были окутаны молниями и тучами. Другая — чешуйчатым Зверем с тремя длинными шеями и тремя ужасающими пастями, чьё огромное тело удерживалось в воздухе обширными, скелетными крыльями.
Чешуйчатый Зверь был испещрён тысячами ран от роя ворон, которые атаковали его, но, казалось, не обращал ни малейшего внимания на их безжалостные удары. Напротив, миазм гнили и порчи изливался из многочисленных прорех на его теле, тянулся за Титаном и расползался по небу, подобно облаку смерти, от которой невозможно уклониться.
Сент Тирис управляла ветрами, чтобы отгонять облако от поля боя, но в этот самый момент вороны внезапно рассеялись прочь от крылатого чудовища. В следующее мгновение оно было заключено в клетку из молний, а затем белая птица пронзила эту молниевую сеть и врезалась прямо в гигантского зверя.
Её когти впились в его грудь, а клюв сомкнулся на одной из шей, разрывая её на куски. Прилив Неба резко дёрнул головой и полностью отсёк шею Титана.
Пока миазм изливался из чудовищной раны подобно фонтану, голова существа рухнула вниз и впечаталась в землю, уничтожив несколько сотен Кошмарных Существ.
Санни сжал кулаки, затем отвёл взгляд от воздушной битвы.
На земле тоже происходили не менее захватывающие и ужасающие вещи.
В одном углу поля битвы гора деформированной плоти ползла по равнине, поглощая всё на своём пути. Те Кошмарные Существа, которым не посчастливилось оказаться рядом, тут же оказывались в щупальцах, втягивались в тело ужасающего Титана и пожирались, становясь его частью.
Если бы гора плоти достигла линии обороны человеческой армии, такая же судьба ждала бы солдат. Но ей так и не представилась такая возможность.
Ещё задолго до того, как Титан приблизился к рядам Пробуждённых, одинокая фигура выступила из их среды и... исчезла. Санни отчётливо видел этот момент, но даже ему казалось, будто Шепчущий Клинок никогда здесь и не был.
В следующее мгновение произошло нечто одновременно потрясающее и ужасающее.
Будто невидимая сила проложила широкую, окровавленную тропу сквозь орду Кошмарных Существ. Никто не мог разглядеть, что наносит удары, но бесчисленные монстры тут же превращались в фарш. На их телах просто возникали разинутые раны, словно существа разрезал невидимый клинок.
Нет... рой невидимых клинков. Целая волна.
Волна прокатилась сквозь орду, разрывая всё на своём пути, и вскоре достигла ползущей горы плоти. Бесчисленные щупальца извивались, пытаясь схватить того, кто атаковал Титана, — но хватали лишь воздух. Между тем на поверхности горы плоти стали появляться окровавленные разрезы, иногда по несколько сразу, каждый длиной в десятки метров и крайне глубокий.
Щупальца отсекались и отлетали прочь... чтобы потом ползти обратно, словно мясистые змей. Несмотря на тяжелейшие раны, Титан пока не поддавался атаке невидимых клинков. Но он полностью остановился, и солдаты вздохнули с облегчением.
В другом месте поля битвы человек в блистающих доспехах сражался копьём, казавшимся выточенным из прозрачной воды, прорубаясь сквозь море серых лоз, которые росли из земли с пугающей скоростью. Ручьи, реки и озёра вокруг него словно тоже превратились в оружие. Струи воды поднимались из них и летели сквозь воздух, словно плети, рассекая лозы и сметая их прочь.
Летний Рыцарь оставался спокоен и невозмутим, противостоя гневу невидимого Титана. Он радовался его вниманию — ведь оно ослабляло давление на двух разных Сентов.
В глубине района, полностью захваченного серыми лозами, существо, напоминавшее громадную, чудовищную смесь человека и волка, царапало землю, вгрызаясь в неё с беспощадной решимостью. При каждом движении бесчисленные лозы разрывались, а огромное количество земли перемещалось.
Гигантский демон — Сент Страшный Клык — подвергался атаке лоз со всех сторон. Однако до него доходило лишь их ничтожное количество. Большинство срезал Летний Рыцарь, а те, что ускользали, уничтожались тяжёлыми стрелами, которые летели с края поля битвы, где двигался, невидимый, Безмолвный Охотник.
И наконец, был последний Титан — призрачная фигура, окутанные мерцающей дымкой, который перемещался по полю битвы, словно мираж. Где бы он ни проходил, сама реальность, казалось, скручивалась и распадалась, обнажая неописуемые ужасы. Кошмарные Существа, глядевшие на миражи, замирали и умолкали, а потом снова двигались... вернее, двигались их тела, словно облечённые чем-то, совершенно незнакомым с тем, что такое плоть и как существам, состоящим из плоти, надлежит перемещаться в пространстве.
Ни один Пробуждённый не преграждал им путь, как и ни один Сент.
Но... монстры преграждали. Сначала несколько, потом дюжина, потом сотня... и наконец, лавина бросилась в мерцающую дымку, пытаясь рассеять её. Каждый из них перед атакой вырвал себе глаза, свихнувшись от странного и непреодолимого желания уничтожить призрачного Титана любой ценой.
Кошмарные Существа, одержимые дымкой, также разрывались на части другими монстрами.
Как будто Повелитель Зверей потешался над этим кошмарным созданием... Ты можешь вселяться в тела живых существ? И что с того? Я могу забрать их разум, их сердца и самые их души. Посмотрим, кто из нас страшнее!
Санни смотрел, охваченный одновременно восхищением и мрачной тяжестью.
Такая сила...
Станет ли он когда-нибудь обладателем подобной силы?
Если бы он мог... он тоже смеялся бы.