Санни уже около полугода полагался на Командование Армии, спасавшее ему жизнь, но, как ни странно, он никогда не бывал в настоящей штаб-квартире Эвакуационной Армии.
Справедливости ради, Командование Армии не имело определённого местоположения. Оно было разбросано по множеству осаждённых столиц, крепостей и даже континентов, связанных в бесшовную сеть как технологическими средствами, так и Способностями Аспектов офицеров-Пробуждённых. Большинство сотрудников находилось здесь, в Антарктике — как и члены отдела, в котором работал Ким, — но далеко не все.
Тем не менее подземная крепость под зданием, в котором располагался приёмный зал, казалась ближайшим эквивалентом сердца Командования Армии. Здесь было похоже на муравейник: бесчисленное множество людей — и обычных, и Пробуждённых — лихорадочно суетились, стараясь в срок справиться с множеством задач.
Их работа могла казаться не такой трагичной, как то, через что проходили солдаты на передовой, но была не менее важной. Без эффективной и своевременной поддержки и управления эвакуационная кампания была обречена на кровавый провал.
От обновления состояния различных территорий с учётом силы Зова на них до сбора данных о бесчисленных Кошмарных Существах и координации передвижений войск — Командование Армии было мозгом армии. Без мозга тело было бы совершенно бесполезно.
...Где-то здесь же располагался и офис, где решался вопрос о начислении баллов вклада. При любых других обстоятельствах Санни почувствовал бы, как участилось его сердцебиение, но сейчас он был полностью сосредоточен на другом.
Его взгляд был прикован к безлико-хмурому мужчине, шедшему позади Повелителя Зверей и Сэйшана и прекрасно изображавшему безобидность. Ну, по крайней мере, настолько незаметным, насколько вообще может быть незаметен Мастер.
Командование Армии действительно было абсолютно необходимым для военных усилий. А ещё это была сокровищница доступа и информации.
Было бы, конечно, очень жаль, если бы один определённый психопат вырвался на свободу в самом его сердце.
«Но что я могу поделать?»
Санни мог знать, кто такой Мордрет и на что он способен, но что касается остановки Принца Ничто... тут было мало что можно сделать.
Это было одновременно тревожно и невероятно раздражающе.
К счастью, Санни был не один в своём раздражении. Морган и Мадок тоже то и дело бросали мрачные взгляды на незаметного Мастера — их глаза были холодны и остры. У Небесного Прилива на обычно непроницаемом лице тоже застыло сложное выражение.
Только Нефис казалась невозмутимой... и почему бы ей не быть таковой? Из пятерых только она никогда не встречала Принца Ничто.
Впрочем, вскоре она научится быть с ним осторожнее.
«...Вероятно.»
По правде говоря, их цели были очень близки. Нельзя было предугадать, что сделает Меняющаяся Звезда, встретившись с Мордретом лицом к лицу.
На самом деле то же самое касалось и Санни. Несмотря на его настороженность и враждебность, Принц Ничто не обязательно был его врагом. Просто Санни знал, как бесчеловечно беспощаден и жесток до мурашек мог быть Мордрет, если это отвечало его целям.
И как хитёр он был.
Именно поэтому Санни не мог сохранять спокойствие при мысли о том, что подобный человек устроит бесчинства по всей Антарктике.
Заботило ли Мордрета, сколько невинных людей сгорит в пламени его возмездия?
Определённо — нет.
«...Но что я могу поделать?»
Тот же вопрос возвращался, грызя Санни изнутри. На самом деле он мог сделать многое... только всё это неизбежно закончилось бы тем, что его на месте убьёт Шлейф Погибели или Повелитель Зверей. Он мог даже спровоцировать прямое столкновение между Сонг и Валор прямо здесь, в штаб-квартире армии...
«Прежде всего, успокойся. Ты даже не знаешь, правда ли это Мордрет. Этот парень может оказаться случайным Мастером, которого посланники Сонг решили взять с собой по какой-то причине.»
Санни мог видеть Ядра Душ людей и Кошмарных Существ, но эта способность была бесполезна против Принца Ничто. Когда Мордрет захватывал тело, он захватывал и душу — или по крайней мере достаточно её, чтобы имитировать нормальный вид.
«Верно. Не стоит делать поспешных выводов. Подождать, понаблюдать, действовать потом.»
Сент Кор провёл их в большой зал, наполненный всевозможным оборудованием для отображения информации, причём значительная часть данных обновлялась в режиме реального времени. Санни с любопытством посмотрел на огромную проекцию карты Восточной Антарктики, по которой бесчисленные символы, обозначавшие целые рои Кошмарных Существ, перемещались в, казалось бы, беспорядочном порядке.
Там же были многочисленные неподвижные маркеры, указывавшие местоположение Кошмарных Врат. Он слегка побледнел, внезапно столкнувшись с наглядным напоминанием о том, сколько их на самом деле было.
Эти метки покрывали всю карту, словно гнойники, — казалось, континент медленно пожирали изнутри смертоносной болезнью. В диких землях их было поразительное количество, но концентрация росла экспоненциально вблизи осаждённых столиц.
Движущиеся символы тоже все без исключения стягивались к человеческим поселениям. Пути орд Кошмарных Существ могли казаться беспорядочными на первый взгляд, но если взглянуть на общую картину, становится мучительно ясно, что все они медленно сближаются с двадцатью семью городами.
Это выглядело как неотвратимая лавина смерти и отчаяния. Кошмарная цепь рока и разрушения, опоясавшая шею Антарктики, — её холодные объятия всё крепче сжимались с каждым днём.
Вот с чем сталкивалась Эвакуационная Армия.
Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Санни помедлил ещё несколько мгновений, а затем бросил взгляд на людей, шедших впереди него. Его глаза потемнели, и тени, укрывшиеся в углах стратегической комнаты, тоже стали глубже.
«...Непростительно.»
Его руки сжались бы в кулаки, если бы он не приложил сознательных усилий, чтобы казаться спокойным.
Но его сердце было мрачно и тяжело.
«Непростительно.»
Зная о происходящем в Антарктике, эти могущественные люди пришли сюда только для того, чтобы сделать всё ещё хуже. Санни вспомнил, что Шлейф Погибели говорил о сравнительной благотворности Великих Кланов, пытаясь вспомнить крупицы здравого смысла, которые он находил в тех словах.
Но как бы он ни старался — не мог.
...В каком-то смысле это не отличалось от Окраин. Весь мир был таким. На Окраинах никому не было дела, живёшь ты или умираешь, а люди, обладавшие силой помочь, все до единого выбирали бездействие — или, по крайней мере, делали как можно меньше.
Точно так же люди, обладавшие истинной властью, спокойно бездействовали, не спасая население Антарктики. Цепь Кошмаров обрушилась на Южный Квадрант, но в следующий раз это может случиться где-то ещё. И тогда они тоже останутся равнодушными.
Для живущих на Окраинах граждане казались обитателями далёкого рая. Но для Великих Кланов граждане ничем не отличались от крыс с Окраин.
Конечно, можно было бы возразить и заступиться за другую сторону. Правительство по своей сути не было злонамеренным, и его отношение к людям на Окраинах было порождено необходимостью. Окраины существовали потому, что планета не могла прокормить всё человечество... кого-то приносили в жертву ради выживания остальных. Иначе ресурсов не хватило бы на спасение хоть кого-нибудь.
Да и не так, чтобы несчастные души на Окраинах были полностью заброшены — им постоянно поставляли дешёвую синтепасту, были работы, электричество, доступ к развлечениям и многое другое. Людей не бросали умирать... у них по крайней мере были средства к выживанию, пусть и едва достаточные. Просто их жизнь была более или менее обречена на то, чтобы быть короткой и горько тяжёлой.
Точно так же Великие Кланы не были бесчувственны до конца. Просто их планы для человечества были ориентированы на Мир Снов, а не на бодрствующий мир. Даже тогда они прилагали кое-какие усилия.
Они направили Небесный Прилив и Дир Фанга — Дом Ночи, возможно, не участвовал в наземной операции, но он обеспечил достаточное количество Сентов и Ночных Странников для сопровождения морских конвоев в Антарктику и обратно.
Но всё же... Санни не мог им простить. И не хотел. С его точки зрения всё это была чушь собачья.
Он, может быть, и нашёл бы способ оправдать Великие Кланы, если бы бездействие было единственным их грехом, но они на этом не остановились.
Не только Валор и Сонг бросили Антарктику на произвол Цепи Кошмаров — они планировали превратить её в частное поле битвы и воевать друг с другом, пока вокруг бесчисленные люди страдают и гибнут.
Этого он не мог простить.
...Санни бросил взгляд на спину безлико-хмурого мужчины и слегка улыбнулся.
«Хочешь перебить весь клан Валор? Прекрасно. Перебей их как следует.»
Потом он посмотрел на Нефис.
«Хочешь уничтожить их всех? Ещё лучше. Я за тебя болеть буду.»
Санни не был прощающим человеком. Вернее, он был весьма злопамятен.
«Посмотрим, как пойдёт их маленькая войнушка...»