Вскоре пришло время встретиться с послами клана Сонг. Санни обнаружил, что чувствует некоторое любопытство... ведь он был знаком не так уж хорошо с великим кланом, правившим северо-западными землями человеческих территорий в Мире Снов.
По всем рассказам, клан Сонг по своим легендам и могуществу ничуть не уступал Валору. Его фундамент не был столь велик, но после того как Ки Сонг возвысилась и стала одним из первых людей, достигших Превзошедшего ранга, могущество её клана полностью затмило старые, лучше укоренившиеся наследственные семьи.
Насколько Санни мог вспомнить, клан Сонг был одним из трёх самых могущественных кланов в мире. Их влияние распространялось повсюду, а их дом в Мире Снов — Воронье Сердце, древний дворец, возведённый среди заснеженных вершин и тлеющих вулканов неприступной горной цепи — по праву считался одной из Великих Цитаделей человечества.
С населением, не уступающим Бастиону, Воронье Сердце было прекрасным и суровым местом... насколько Санни было известно. Странно, но оно было далеко не так популярно и известно, как колоссальный замок, которым правил клан Валор. Весь великий клан Сонг в целом был загадочен.
Образ Бастиона был впечатлён в умы всех людей бесчисленными драмами и фильмами, с бесчисленными историями любви и доблести, разворачивавшимися в его каменных стенах. Землю снега и пепла, которой правил клан Сонг, однако, редко изображали, а если и изображали, то всегда для того, чтобы показать нечто далёкое и экзотическое.
Было ли это потому, что Ки Сонг не заботилась о мирской славе, или потому, что Анвил прилагал больше усилий для формирования публичного образа своего клана — Санни не знал.
Однако он знал, что чисто случайно и его собственный путь тоже преимущественно пересекался с представителями клана Валор. Валор контролировал самую северную территорию, отвоёванную человечеством в Мире Снов, где она соприкасалась с Полыми Горами, — и именно туда он отправился, став Пробуждённым.
От Святилища Ноктиса до Ночного Храма Санни встретил множество слуг Анвила из клана Валора... убив некоторых из них... а затем имел несчастье лично повстречать сына Владыки. С учётом всех последовавших осложнений, можно было сказать, что он знал Валор весьма хорошо.
О Сонге этого сказать было нельзя... весь его опыт с тем Доменом ограничивался встречей с Сэйшан в Тёмном Городе. Даже тогда Санни не был близко знаком с бывшей предводительницей Служанок, так что она не делилась с ним историями о своём клане.
Так что... Санни было любопытно, естественно.
Его любопытство, впрочем, было омрачено некоторым страхом.
Они вошли в просторный приёмный зал снова. На этот раз Шлейф Руины уже какое-то время ждал там, тихо разговаривая с Джет. Сотрудник, который сопровождал Санни и послов Валора, тактично исчез, и худощавый Сент кивнул им сухим кивком.
«Вы здесь. Надеюсь, вы хорошо отдохнули... нам предстоит обсудить многое, так что сегодня ночью мы вряд ли будем спать.»
Шепчущий Клинок холодно улыбнулся.
«...Даже не мечтаю об этом.»
Санни моргнул несколько раз, поражённый.
'Это что... игра слов? Мёртвые боги, надеюсь, это не так.'
Разговор не успел начаться, как оборвался, потому что в тот самый момент в мире словно бы изменилось нечто незаметное. Холодный ветерок пронёсся по залу, и затем четверо людей стояли в его центре — точно так же, как четверо послов Валора несколько часов назад.
Санни невольно задержал дыхание.
Он однажды видел Зловещего Клыка издалека, давным-давно. Суровый мужчина не сильно изменился, разве что на этот раз на его теле были безобразные синяки и наполовину зажившие порезы. Он был среднего роста, с угловатым лицом и мощными мышцами, которые пульсировали под его смуглой кожей.
Превзошедший носил безрукавку, оставлявшую обнажёнными его широкие плечи и сильные руки. Волосы были тёмными и растрёпанными, как шерсть дикого зверя. Густая борода покрывала нижнюю часть его мрачного лица, а глаза были суровыми и пронзительными.
Сент Зловещий Клык излучал ощущение дикости, звериной силы и свирепости... словно мир становился чуть более первозданным везде, где он появлялся.
'Опасный.'
Санни изучил мужчину мгновение, затем обратил внимание на следующего новоприбывшего.
Его сердце содрогнулось.
Женщина, стоявшая рядом с Зловещим Клыком, не была откровенно соблазнительной, но по какой-то причине казалась почти неотразимо притягательной. Там, где Шепчущий Клинок была величественной и доминирующей, она была захватывающей и искушающей. Она была высокой, со светлой кожей и красными чувственными губами. Её холодная красота лишь выигрывала от приглашающих тёмных глаз, наполненных силой и волей.
Зверовладыца имела длинные волосы, ниспадавшие водопадом чёрного шёлка, и носила простое платье из карминной ткани, которое, тем не менее, выглядело на её стройной фигуре величественно и зачаровывающе. Её лицо было слегка отстранённым и слегка ироничным. Это был как раз тот тип лица, от которого никогда не хочется отвести взгляд.
...Санни испытал вспышку страха, увидев её. Теперь он понял, почему Мадок называл её демоницей. Дочь Ки Сонг действительно была похожа на прекрасного демона. Даже если бы он не знал, что она одна из самых ужасающих Сентов во вселенной, он бы это почувствовал... просто по факту того, что немедленно захотел забыть об этом знании и подойти ближе к ней.
'Приди в себя.'
Возможно, Санни и поддался бы чарующей красоте Зверовладыцы, будь он молод и неопытен, но после встречи с такими существами, как Сольване и Надежда, он был в какой-то степени иммунен к подобным чарам.
Он перевёл взгляд на Сэйшан Сонг... также известную как Кровавый Повелитель... чтобы отвлечься от пленительного образа Зверовладыцы.
'...Плохая идея!'
Теперь, когда она стала Мастером, экзотическая красота Сэйшан была ещё поразительнее. Её красота была иного рода... величественная, сдержанная, грациозная и изящная. Сэйшан была одним из Пробуждённых, чья внешность была изменена их Аспектом — её кожа имела странный серый оттенок, делавший её одновременно нечеловечной и завораживающей.
Однако Санни не мог забыть её другое, чудовищное лицо... он всё-таки видел, как она превратилась в уродливое существо во время осады Багряной Башни. И даже до этого он видел, как выглядели её жертвы после того, как из них была высосана кровь.
Он мысленно вздохнул.
'Монстры... прекрасные монстры. Все приёмные дочери Ки Сонг такие? Что она с ними натворила?'
И говоря о монстрах...
Наконец он посмотрел на четвёртого члена авангарда Сонг. Это был мужчина средних лет в тяжёлых доспехах, с мрачным и незнакомым лицом. Его глаза, однако...
Были абсолютно человеческими, без единого намёка на безумного принца, скрывающегося в их глубине.
Санни нахмурился.
'Да... меня не обманешь. Шансов, что Мордрет упустит возможность прийти и повести войну против Валора, нет. Это ты, не так ли, ублюдок?'
Он помедлил мгновение, затем обратился к мрачному мужчине:
«...Давно не виделись.»
Мрачный мужчина посмотрел на него, и на его лице безупречно появилось выражение замешательства. Его губы сложились в вежливую улыбку.
«Простите. Кажется, мы не встречались.»
Улыбка почти выглядела насмешливой.
Санни покачал головой, затем отвёл взгляд.
«Ага.»
Шлейф Руины слегка нахмурился. Его скрипучий голос прозвучал чуть раздражённо:
«Раз все здесь... давайте пропустим представления. Выражаю благодарность старейшинам великого клана Валор и великого клана Сонг за то, что пришли к нам на помощь в трудный час. Давайте начнём... нам нужно обсудить войну...»