Вскоре Санни оказался в очень странной ситуации.
Он остался наедине с тремя послами великого клана Валора — Меняющейся Звездой, Морган и самим Шепчущим Клинком. Двое из самых могущественных людей в мире находились прямо перед ним и непринуждённо беседовали друг с другом.
И, конечно, Нефис тоже была здесь.
Комната ожидания, в которую их провели, оказалась просторной и уютной. Персонал подал еду и напитки, и казалось, будто четверо старых друзей просто устроили встречу где-то в НКЦ.
Единственным отличием было то, что все были в доспехах... ну, за исключением самого Санни. Впрочем, его чёрный тоник вполне вписывался в компанию членов клана Валора.
Он вздохнул.
'Странные союзники, говоришь... Это называется — спать с врагом, да?.. Подожди. Оба выражения звучат неправильно!'
Пожаловав на чужое плохое чувство языка, Санни взял тарелку и загрузил её всевозможной едой. С припасами в Эвакуационной Армии дела обстояли неважно, но «Пробуждение Гибели», похоже, сегодня решило не скупиться — на столе было множество блюд, которые было бы почти невозможно достать где-либо в Антарктике, разве что на чёрном рынке.
Гора еды привлекла внимание Морган. Она понаблюдала за ним несколько мгновений и приподняла бровь.
В её малиновых глазах играла искра веселья.
— Вы очень голодны, Мастер Санлесс?
Он взглянул на неё задумчиво и покачал головой.
— Ну, если уж вам так нужно знать... последние пару недель я провёл в дикой местности, разведывая маршруты миграции орды Кошмарных Существ. Потом мне пришлось подключиться к сражению с Осквернённым Тираном, а сразу после этого я пришёл к вам. Но... нет. Я не так уж и голоден.
Он откинулся назад и поднял тяжёлую тарелку.
— Однако одно из первых правил, чему учит Антарктика, — есть, когда есть возможность. Кто знает, когда мне снова удастся нормально поесть?
Шепчущий Клинок рассмеялся.
— Значит, не сильно отличается от покорения Мира Снов, да? Морган ещё слишком молода, чтобы помнить, но в те времена, когда человеческие территории активно расширялись, Пробуждённые нередко проводили годы в адском завоевании необжитых земель. Хорошая пища ценилась выше Осколков Души.
Сент посмотрел на племянницу с видимой благосклонностью и улыбнулся.
Морган поморщилась и вздохнула.
— Какой утомительный день. Каждый, кажется, стремится напомнить мне, как я молода и неопытна.
Санни занялся жеванием. Одновременно он мысленно обратился к Нефис через Благословение Сумерек.
[Что с ними происходит?]
Она не подала вида, что услышала, идеально играя свою роль. Однако через мгновение он получил ответ:
[Не обращай внимания на их игру. Они просто разыгрывают спектакль... Морган выгодно выглядеть неопытной девушкой, продвинувшейся благодаря фамильным связям, а Мадок — завистливым человеком, полным горькой обиды на младшего брата. На деле она, вероятно, опаснее из двоих, а единство Валора подобно монолиту.]
Санни налил себе крепкого кофе.
[Опаснее из двоих? Серьёзно?]
Нефис смотрела в окно.
[Не в смысле боевой силы. Но она молода... Когда Морган станет Сентом, Мадок — или любой другой Сент, пожалуй — не сможет с ней тягаться.]
'Это... на самом деле меня немного утешает. Значит, я не такой уж неудачник, что проиграл ей меньше чем за сорок секунд.'
Их короткий поединок в пространстве Снов всё ещё был свеж в его памяти.
Обмен мыслями с Нефис занял всего пару секунд. Этого хватило как раз на то, чтобы Морган повернулась к сестре и спросила:
— А что ты, сестрёнка? Ты, часом, тоже считаешь, что я недостойна возглавить эту экспедицию? Ну да, я, конечно, не такая выдающаяся руководитель, как моя дорогая сестра. Думаешь, тебе следовало бы возглавить её вместо меня?
Когда Санни неловко переместился, Неф посмотрела на Морган, невозмутимо выдержала её взгляд несколько мгновений и спокойно произнесла:
— ...Если бы я хотела возглавить, я бы возглавила.
Наследница Валора замолчала, а затем внезапно рассмеялась.
— Ах... вот за что я тебя люблю, Меняющаяся Звезда! Разве мне не повезло вдруг обрести такую замечательную маленькую сестру?
Хотя она улыбалась, её глаза оставались острыми, как холодное лезвие.
Морган отвела взгляд от Нефис и обратила его к Санни.
— Говорят, после нашей последней встречи с вами произошло немало интересного, Мастер Санлесс. Дьявол Антарктики... звучит неплохо. Кто бы мог подумать, что такой приятный молодой человек заслужит такую грозную репутацию? Жаль, что вы тогда отказались от приглашения вступить в клан Валора.
Санни взглянул на неё через край тарелки и улыбнулся.
— Не буду врать... я сам пару раз об этом жалел.
Затем он пожал плечами и снова обратился к еде.
— Но что сделано, то сделано. И, в общем-то, такова судьба. Несмотря на всё, нам всё равно предстоит сражаться бок о бок.
'А может, и друг против друга. Когда это случится, твоё сожаление только усилится.'
Морган кивнула.
Когда она заговорила, её голос звучал слегка холодно:
— Воистину, жизнь непредсказуема... В первый раз мы встретились из-за того, что вы способствовали побегу определённого человека из заточения и сыграли роль в гибели одного из Сентов Валора. А теперь мы, возможно, скоро увидим этого человека, и вы наслаждаетесь трапезой в моей компании. Какой забавный поворот событий.
Санни посмотрел на неё несколько мгновений и покачал головой.
— Вы правы, это действительно забавно. Однако вы ошибаетесь, если думаете, что мы увидим того парня. Если его знать, вы не заметите, как он появится, — вплоть до того момента, когда он воткнёт вам нож в спину.
Лицо Шепчущего Клинка медленно потемнело. Глядя на Санни, он произнёс ровным тоном:
— Из ваших слов трудно понять, презираете ли вы это отвратительное порождение или восхищаетесь им, Пробуждённый Санлесс.
Санни рассмеялся.
— Как бы я ни относился к этому парню... суть в том, что я бы предпочёл делать это на расстоянии.
Сент Мадок изучил его взглядом мгновение и кивнул.
— Мудро.
Услышав это, Морган усмехнулась.
— Воистину. Тогда, Мастер Санлесс... давайте посмотрим, насколько вы везунчик...