Санни провёл долгие месяцы в теле безымянного порождения тени. От кровавого пола Красного Колизея до горящих улиц Слонового Города он сражался в бесчисленных битвах четырьмя когтистыми руками этого пробуждённого существа.
...Однако ему никогда не доводилось быть Дьяволом Порождения Тени в ранге Вознесённого.
Обладая силой Мастера и усиленный тенями, он взорвался поистине ужасающей мощью. При трёхметровом росте Санни внезапно превратился в беспощадный вестник разрушения. Он ворвался в массу тёмных жуков, вырезая сотни за долю секунды.
В каждой из четырёх рук он сжимал меч — два были Грешным Утешением и Полночным Осколком, а два сформированы из тени. Каждый двигался с поразительной скоростью, сплетая полупрозрачную сферу разрушения в реке тьмы.
Сражение четырьмя мечами, возможно, было не лучшей идеей против большинства противников — однако Санни не требовалось много точности и ловкости, чтобы расправляться с жуками. Ему нужна была лишь скорость... ещё больше скорости, больше атак, какими бы грубыми они ни были. Четыре меча и бо́льший радиус действия — и скорость уничтожения мерзких созданий возросла колоссально.
Он рубил и дробил их четырьмя мечами, топтал когтистыми лапами... даже хвост рассекал рой, уничтожая десятки жуков. На мгновение поток тьмы словно замедлил наступление.
Санни использовал эту передышку, чтобы перебить ещё больше, снизив давление на свой отряд и позволив Самаре возобновить обстрел заряженной сущностью.
Страннее всего было то, насколько комфортно он себя чувствовал.
Даже формируя тени в облик Дьявола Порождения Тени, Санни понятия не имел, насколько трудно или легко будет управлять этой оболочкой. Как выяснилось, ощущения почти не отличались от настоящего — ему достаточно было вызвать в сознании воспоминания Второго Кошмара и оживить их с помощью Танца Тени.
Как подражание воспоминанию о создании, а не самому созданию.
Разумеется, требования были высоки... ему необходимо было знать форму теневой оболочки с поразительной детализацией. Санни подозревал, что не смог бы превратиться во многих других существ — если вообще хотя бы в одно. Однако его знание порождений тени было не что иное как инстинктом — вместо того чтобы сознательно управлять конструкцией, он просто позволял себе стать ею.
Вторым требованием была сущность. Поддержание теневой оболочки сжигала её с пугающей скоростью. Его запасы ещё не были исчерпаны... но он знал, что долго оставаться порождением тени не сможет. Ему предстояло ещё многое — питать свои Памяти и материализовать всё больше теней, чтобы чинить высокую плотину.
...Ситуация улучшилась, но время по-прежнему работало против них. Если ничего не изменится в ближайшее время, последствия будут катастрофическими.
«Не думай об этом сейчас. Просто... убивай! Убивай как можно больше! У проклятых жуков тоже должна быть точка перегиба...»
Всё превратилось в чистый хаос.
Санни чувствовал, что его физическая сила становится почти неуправляемой. Он подталкивал себя всё дальше и дальше, ожидая упереться в предел — но предела всё не было. Скорость, сила, мощь... всё возросло настолько, что мысли начали отставать от движений.
Бесчисленные тысячи жуков были уничтожены. Перед ураганом мечей, когтей, рогов и клыков река действительно отступила, отдав несколько метров промёрзшей земли. В какой-то момент Санни вонзил один из теневых мечей вперёд и отпустил его.
Вместо этого на его ладони вспыхнули дуги электричества, которые сложились в стрелу, казавшуюся созданной из молнии. Санни вонзил её в массу жуков, вызвав выжигающую цепную реакцию, уничтожившую бесчисленное количество существ. Разрушительный ток электричества задел и его самого, однако благодаря стихийному сопротивлению Мраморной Оболочки и усилению тенями урон оказался поверхностным и почти терпимым.
Времени думать не было — только сражаться.
Каким-то чудом... Санни удерживал рой чёрных жуков.
Завещание Умирающего притягивало их к нему, как магнит, но вместо того чтобы смыть величественного Дьявола Порождения Тени, как тёмный прилив, они постоянно перемалывались в пыль, изрубались на куски и выжигались молнией, едва оказывались в радиусе его досягаемости.
Те, кто прорывался мимо Санни, уничтожались членами его отряда. Самара вызывала одно взрывание за другим в самой гуще роя, а Люстер обеспечивал её непрерывным потоком сущности. Оба приближались к пределу... но ещё не достигали его. То же самое касалось Белль, Дорна и Кима.
Санни не мог видеть Сента и Кошмара, но по тому, как мало продвинулся второй рой, он понимал, что и они делают свою часть.
Третий рой, который должна была остановить Кровавая Волна, казался самым повреждённым. Три Эха сдерживали его, но самого грозного Сента нигде не было видно. Вероятно, он скрывался где-то в толще реки тьмы и яростно сражался... раз Эха не рассеялись, он должен был быть жив — по крайней мере.
Единственными, о ком Санни не имел никаких сведений, были Жнец Душ и её отряд — слишком далеко. Впрочем... он верил, что Мастер Джет не сдастся легко.
«Продолжай сражаться... продолжай сражаться...»
Санни чувствовал, как его теневая оболочка медленно разваливается.
После долгих минут бушевания в тёмной реке вредителей она получила множество повреждений. Он попытался залечить рану, нанесённую величественному Дьяволу Порождения Тени, призывая и материализуя ещё больше теней, но многие жуки уже ползли внутри. Их челюсти время от времени скрежетали по шёлку Беспощадных Сумерок или его коже — пока безрезультатно.
Каждая мышца горела от напряжения, а сознание мутнело от усталости. Поддержание теневой оболочки целостной и подвижной требовало колоссальных усилий... Ему пришлось позволить плотине обрушиться уже пару минут назад, потому что давление было слишком велико.
Тем не менее Санни продолжал сражаться.
На деле, чем уставшим и измождённым он становился, тем яростнее разгоралась его буря, и тем громче смеялось Грешное Утешение, нашёптывая уродливые истины ему на ухо.
«Ты не справишься... сдайся... оставь своих солдат умирать и спасайся сам... ну же! Это так просто... просто стань тенью и проскользни прочь... никто не узнает... никто не расскажет... все просто умрут...»
«...Как же это раздражает.»
Санни снова швырнул Удар Молнии в нарастающую массу жуков, терпя пронзительную боль от поражения собственной молнией, и почувствовал, как одна из двух теневых рук рассыпалась.
«Ах... нехорошо...»
Он приготовился призвать новую тень, чтобы сформировать заново... но тут что-то изменилось.
Странная рябь прокатилась по реке тьмы, и она внезапно утратила связность. Целеустремлённый прилив чёрных жуков стал беспорядочным и бесформенным, многие из них просто замерли.
Одни продолжали бросаться на Санни, другие метнулись прочь.
Уютно устроившись внутри избитой теневой оболочки, он моргнул.
«Что... что только что произошло?»