Специальные спуски, встроенные в стену, были в основном разрушены или повреждены, поэтому Пробуждённым пришлось использовать другие способы, чтобы выйти на поле боя. Одни спускались на верёвках, другие призывали Памяти, способные замедлить падение, третьи просто использовали обнажённый каркас великого барьера, чтобы быстро добраться до земли.
Несколько уцелевших Мастеров, расположенных на южной стене, первыми очистили зону высадки.
Сент верхом на Кошмаре перепрыгивала с одного выступающего листа деформированного сплава на другой, за считаные секунды достигая кишащих мразей. Размахивая Жестоким Взором, она быстро убивала ближайших врагов.
Санни не отставал далеко. Он скользил по воздуху, используя Тёмное Крыло, затем отменил его в нескольких десятках метров над землёй и обрушился вниз, приземляясь среди Кошмарных Существ, как пушечное ядро. Грех Утешения плясал, без усилий рассекая плоть и кости.
Санни потребовалось всего несколько секунд, чтобы вырезать маленький островок безопасности. Члены его отряда присоединились к нему, образовав плацдарм. За ними последовали другие Пробуждённые, в глазах которых светилась непреклонная решимость.
Все знали, что для многих, если не для большинства из них, это будет последний бой. Тем не менее никто не пытался бежать или отступить.
'...Странно.'
Сокрушая бросившегося зверя, Санни бросил взгляд на спускающихся Пробуждённых. Безусловно, все они ценили свою жизнь... может быть, если бы их оставили в покое, большинство послушалось бы своего страха и желания выжить и выбрало бы спасти себя. Однако все они были захвачены моментом и утратили рассудок.
Они все были отдельными личностями, но больше того — сейчас они были частями чего-то гораздо большего. Толпа, чернь... коллектив не боится смерти, потому что уничтожение одной из его маленьких частей не означает уничтожения целого. Может быть, именно так эти люди подавляли своё совершенно естественное и разумное желание жить, зная, что даже без них существо, которому они принадлежали, продолжит существовать.
Именно это имел в виду профессор Обель, когда говорил, что человечеству нужна доля глупости, чтобы выжить?
В любом случае, это чувство было чуждо Санни. Он провёл большую часть своей жизни, будучи отвергнутым коллективом, поэтому естественно ценил себя больше. На самом деле не было ничего ценнее его самого и того, что он лично дорожил.
...И всё же, вот он — ринулся в орду Кошмарных Существ вместе с другими Пробуждёнными Первой Армии. Разумеется, его ситуация была совершенно иной — Санни был достаточно уверен в своей способности по крайней мере спастись живым, что бы ни случилось. Но он всё равно шёл на огромный риск без видимой причины.
Это упрямство? Гордость? Злоба и нежелание признать поражение? Или он и впрямь был захвачен тем же чувством коллективной ответственности, что и эти самоотверженные люди?
Он действительно не знал. Однако слово «самоотверженный» казалось Санни довольно отвратительным и пугающим. В конце концов, его «я» — это всё, что у него было. Без него какой смысл оставаться в живых?
Стиснув зубы, Санни взмахнул Грехом Утешения и устремился вперёд, разрубая одну мразь за другой, как безжалостный, жутко грациозный мясник. В какой-то момент три его тени присоединились к нему, обвивая его тело — четвёртую он отправил помочь Кошмару. Санни был окружён тонкой дымкой крови, но когда капли падали на его чёрную тунику, они скатывались с мягкого шёлка, не оставляя малейшего следа.
Неблагодатные Сумерки оставались безупречно чистыми.
Он оставил позади сотни Пробуждённых и продвинулся вглубь орды, ведя свой отряд к реке из чёрных жуков.
К счастью, добраться до неё было не так уж сложно, потому что тёмная река тоже текла им навстречу.
Прежде чем Нерегулярные столкнулись с когтём Сердца Тьмы, Кровавая Волна наконец прибыл на поле боя.
Могучий Сент приземлился, подобно падающей звезде, заставив землю расколоться, а ударную волну — распространиться во все стороны. Вдали от воды большинство его сил бесполезны...
Но Превзошедший остаётся Превзошедшим.
Одетый в тёмно-серую броню, сшитую из акульей кожи, и вооружённый двумя изогнутыми мечами, Кровавая Волна мгновенно превратился в вихрь из стали, двигаясь с такой скоростью и силой, что напоминал уничтожающий размазанный силуэт. Бесчисленные Кошмарные Существа исчезали в нём, а расплывчатый торнадо мгновенно стал красным от потока крови.
Более того, чемпион Дома Ночи прекрасно осознавал свою уязвимость на суше. По этой причине его арсенал души включал множество мощных Памятей, компенсировавших эту слабость... помимо прочего.
Как только Кровавая Волна появился, по его бокам проявились три Эха. Одно было чудовищным крабом размером с дом, другое напоминало высокого голема из мокрой глины, а последнее было призрачным и неуловимым, словно существо, сотканное из тумана.
Глаза Санни сверкнули, когда он осознал, что существо, окутанное туманом, на самом деле было Превзошедшим. Под водой оно было бы беспомощно, но здесь, под стенами Фалкон Скотт, Эхо могло проявить поистине сокрушительную мощь.
Маленькая тень упала с неба, и знакомая чёрная птица села на плечо Кровавой Волны, закаркав что-то ему на ухо. Мгновение спустя Сент и его Эха изменили направление, устремляясь к одной из четырёх рек тьмы.
'Может быть, мы действительно сможем это провернуть...'
Отбросив все лишние мысли, Санни сосредоточился на прорубании пути к потоку жуков. Где-то позади него сотни Пробуждённых отчаянно сопротивлялись орде безумных мразей, убивая и умирая, не щадя себя. Разъедающий слух скрежет рвущегося металла прогремел, когда ещё один участок стены обрушился, не выдержав собственного веса после серьёзных повреждений внутренней конструкции.
Он не обратил на это внимания.
'Как мне вообще сражаться с этими проклятыми жуками?'
Грех Утешения мог рассекать десятки за каждый взмах, но их было бесчисленное множество. Пытаться убить всё рой мечом было всё равно что пытаться разрубить море.
У него было пара инструментов, способных нанести массовый урон... Проявление Тени, Громовой Удар... он также мог в какой-то степени управлять роем с помощью Последней Воли. А лучше всего — жукам пришлось бы очень, очень сильно постараться, чтобы прогрызть Мраморную Оболочку.
Санни не слишком беспокоила его оборона. Проблема была в наступлении.
'Придётся как-то справляться...'
Несколько мгновений спустя масса Кошмарных Существ вокруг них уменьшилась, а те, кто всё же бросался на отряд, выглядели более напуганными, чем охваченными жаждой крови. Похоже, Сердцу Тьмы было всё равно, кого пожирать — людей или мразей.
А за этими последними монстрами...
Прилив тьмы снова устремился к Санни.