Несколько мгновений и Санни, и Джет стояли неподвижно, уставившись на поток врагов, надвигавшийся на повреждённую стену. Их лица были мрачны. Наконец Жнец Душ произнёс низким тоном:
— Плохо. Очень плохо...
Это была преуменьшительная оценка.
В данный момент Фалкон Скотт столкнулся с двумя угрозами.
Первая — бесчисленная орда Кошмарных Существ, шедших за Голиафом, которая теперь хлынула через поле боя, подобно тёмному приливу. Часть из них уже добралась до деформированного барьера и вступила в ожесточённую схватку с защитниками прорывов, другие проникали в город через новые трещины в расплавленной стене и now неслись по сборочному району, неся разрушение.
С уничтоженными турелями и серьёзно повреждёнными могучими железнодорожными орудиями замедлить продвижение орды не представлялось возможным. Боевые машины пехоты тоже были уничтожены, а большинство солдат либо лишились оружия, либо получили тяжёлые ранения. Единственными, кто оставался сравнительно невредимыми, были Пробуждённые — на южном участке стены их насчитывалось около семисот, и большинство всё ещё были способны сражаться.
Подкрепления двигались с трёх других участков стены, но чтобы добраться до них, потребуется время. Времени, которого у них не было.
Вторая угроза — Сердце Тьмы. Четыре реки тёмных жуков неслись к разорванной стене, тянущиеся к ней, словно гигантские чёрные когти. Каждый отдельный жук был способен прогрызть мощную броню типов Память, металл и плоть.
Их единственным достоинством было то, что этих крохотных вредителей было не слишком трудно раздавить... именно поэтому Командование Армии планировало в случае появления тёмного роя во многом полагаться на мощные оборонительные вооружения. С уничтожением большей части этих вооружений опасность, исходившая от Сердца Тьмы, возросла катастрофически.
Несколько Вознесённых с Аспектами, пригодными для противостояния такому врагу, тоже присутствовали, однако часть из них погибла за последние две недели, а другие находились не на южном участке стены, поскольку никто не ожидал, что Сердце Тьмы нападёт именно сегодня.
«Чёрт возьми!»
Стиснув зубы, Санни посмотрел на Джет.
— Что... что мы делаем?
В этот момент знакомая огненная стрела, пусть и гораздо более слабая, чем во время боя с Пожирающим Облаком, влетела в массу жуков где-то далеко вниз по стене. Зима был ещё жив, по крайней мере.
Мастер Джет издал раздражённое шипение.
— Выбора нет — нужно отступить к второму рубежу обороны и активировать следующий протокол. Однако... в данный момент это тоже невозможно. Если мы не хотим потерять город, нам нужно отбросить орду и дать людям достаточно времени для отхода. А ещё нужно уничтожить этих проклятых жуков!
Отбросить орду... Санни вдруг почувствовал холод. В городской стене было теперь столько дыр, что она по сути бесполезна. А это означало, что единственный способ задержать мерзость — это выйти на поле боя и встретить Кошмарных Существ лицом к лицу, лезвие против когтя. Излишне говорить, что это было практически самоубийственной миссией.
Даже если защитникам Фалкон Скотта удастся одержать победу, потери будут колоссальными.
...Был, конечно, ещё один вариант.
Пробуждённые могли бросить обычных солдат и бежать. С точки зрения логики, оставить смертных на верную гибель и сохранить несравнимо более ценный ресурс было бы оправданной стратегией. Но война — не чисто логическое занятие… самая разумная стратегия не всегда оказывается лучшей. Такие вещи, как дух, мораль и взаимное доверие, имели куда большее значение, чем Санни когда-то полагал.
Любая армия, лишённая этих нематериальных качеств, была бы обречена.
В звании полковника и в ранге Вознесённой Мастер Джет была старшим офицером на южном участке стены и лицом, принимающим решения. Выбор за ней, и Санни совсем не завидовал её положению.
Она замедлилась на мгновение, глубоко вздохнула и крикнула — и её голос, усиленный действием особой Памяти, разнёсся далеко и широко:
— Это Жнец Душ Джет! Все Пробуждённые, собирайтесь в когорты и готовьтесь к выходу! Мы должны отбросить врага! Все мирские — покиньте стену! Повторяю: покиньте стену! Я отдаю приказ на полный отход ко второму рубежу обороны…
Как только эхо её голоса растаяло в холодном ночном воздухе, Джет шагнула к связисту, потерявшему равновесие во время атаки титана, схватила его за воротник и одним мощным рывком подняла на ноги.
Слегка ошарашенный солдат уставился на неё бледным лицом. Она мгновение мрачно смотрела на него, а затем тихо произнесла:
— Доложите Армейскому Командованию, чтобы подготовили Протокол Бастиона и были готовы активировать его по моей команде. Если я погибну… они должны действовать по своему усмотрению.
Испуганный человек кивнул и исчез, запустив Способность Аспекта — он помчался с невероятной скоростью.
Убедившись, что приказ отдан, Джет перевела взгляд на Санни. Она помолчала мгновение, а затем хмуро улыбнулась.
— Ты готов?
Санни покачал головой.
— Ни капельки.
Жнец Душ рассмеялся и повернулся к полю боя — улыбка тут же растаяла, словно призрак.
— Ну что ж, терпи. Пока Пробуждённые отбиваются от Кошмарных Существ, кому-то придётся разбираться с жуками. Их категорически нельзя пустить в город. Я сдержу левый… рой. Направь своё потрясающее Эхо на рой по центру слева, а сам иди на рой по центру справа. Кровавая Волна разберётся с последним. Если повезёт, те Вознесённые, которым изначально было поручено с ними расправиться, придут нам на подмогу, пока все не перевелись… те из них, кто ещё дышит…
Санни посмотрел на неё с сомнением в глазах.
— Как мне сражаться с бесчисленными тысячами мелких жуков?
Мастер Джет вздохнула.
— Ты находчивый. Придумай что-нибудь… и если придумаешь — дай знать. Я сама задаюсь тем же вопросом.
Сказав это, она отвернулась, чтобы отдать приказы своей когорте.
Санни поступил так же.
Белл, Дорн, Самара, Ластер и Ким смотрели на него, и в их глазах читалась неуверенность. Он выдавил на лице улыбку.
— Вы все слышали босса. Мы выйдем вместе с остальными, а потом продвинемся вперёд и перекроем один из роев жуков. Я пойду впереди. Самара, ты потеряла винтовку, так что просто расстреливай прорвавшихся мимо меня сущностей эссенцией. Ты будешь нашим вторичным убийцей. Ластер, поддерживай Сам. Белл, Дорн и Кимми… вы будете прикрывать Ластера и Самару. Не давите жукам пробить вашу броню.
Его солдаты переглянулись и молча кивнули.
Спустя несколько мгновений голос Жнеца Душ снова прокатился вдоль бастионов:
— …Атакуй!