Санни знал, что в этом сражении он не сможет многое изменить… но, с другой стороны, ему и не нужно было. Сейчас его роль заключалась в том, чтобы поддерживать Сент и позволить его Теням выполнять всю тяжёлую работу.
Может, именно так ему и следовало сражаться в каждом бою, если честно… но, к сожалению, судьба редко предоставляла ему такие возможности.
В любом случае, кое-что он мог сделать. Отпустив Грех Утешения и Умирающее Желание, чтобы вернуть немного эссенции, он вместо этого призвал Теневой Фонарь. Как только тот материализовался, Санни швырнул фонарь в сторону надвигавшегося на Сент гигантского Стража Врат — чудовищного паукообразного существа, вооружённого шестью орудиями, вырезанными из кости.
У него было недостаточно эссенции, чтобы долго поддерживать чару божественной Памяти, но хватало, чтобы открыть её врата, выпустив на поле боя рой теней. Окупавшая фонарь тьма стала ещё более глубокой, чем прежде.
В следующее мгновение Санни и Кошмар врезались в толпу мерзостей.
«Чёрт!»
Дальнейшее сражение… было размытым хаосом насилия.
Санни изо всех сил удерживался верхом на своём чёрном скакуне, горько сожалея о том, что не нашлось времени сдать его с седлом. В какой-то момент он просто соскользнул на землю, используя тело Кошмара, чтобы закрыться от врагов. Не доверяя себе способность владеть оружием, требующим силы в его ослабленном состоянии, Санни вместо этого призвал Осколок Лунного Света.
В другой руке появилась изящная чаша из белого нефрита. Погрузив узкое лезвие призрачного стилета в чёрную жидкость, он бился им по трещинам в неприятельской броне и добивал тех мерзостей, которых Кошмар уже ранил своими клыками, рогами и стальными копытами.
В какой-то момент к бою присоединились другие солдаты и Пробуждённые. Из Врат выходило всё больше Кошмарных Существ, и всё больше людей бросались в мясорубку, чтобы не дать противнику выйти на улицы города. Их сопротивление было отчаянным и хаотичным, но пока, по крайней мере, они удерживали поток мерзостей.
За стеной, скрытое уродливой расселиной Кошмарных Врат, небо было выжжено белым от молний.
Санни понял, что они победят, когда Заклятие прошептало ему на ухо, и его голос заглушил шум битвы:
[Ты убил Осквернённого Дьявола, Архонта Шёлкового Пути.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Он отступил на шаг, облегчённо вздохнул и взглянул в направлении, где Сент сражалась со Стражем Врат. Чудовище лежало растянутое на земле, его конечности были отсечены, а массивное тело расколото надвое. Его Тень стояла над ним, её чёрный клинок уже искал новую цель.
Доспех Сент был избит, из трещин в нём стекали тонкие струйки мельчайшей рубиновой пыли. Однако, окутанная тьмой, её тело, казалось, уже восстанавливалось. Ни на мгновение не замедляясь, она стряхнула тёмную кровь с меча и ринулась вперёд навстречу новому врагу.
…Со смертью Стража Врат чаша весов медленно начала склоняться в пользу людей. Сам Санни был не слишком полезен, но с Сент и Кошмаром, которые буйствовали среди мерзостей, справиться с ними было уже не невозможной задачей.
А затем, почти внезапно… бой окончился.
Санни устало облокотился на обломок стены и наблюдал за сценой тотального побоища. Его доспех был забрызган кровью, но его тело почти не имело ран — большинство была залечена Умирающим Желанием, а остальные восстановлены Живым Камнем.
Наличие магической скорлупы, укрепляющей кожу, было очень кстати.
Тем не менее он всё ещё чувствовал себя ужасно...
Вокруг него Пробуждённые и обычные солдаты спешно возводили подручные баррикады вокруг Врат. Первая волна мерзостей могла быть уничтожена, но из разлома в любой момент могли появиться новые. Несколько из них внезапно замерли, впившись взглядом в угрожающую чёрную фигуру, вышедшую из тьмы в призрачный свет.
Глаза Сент пылали демоническим багровым светом, а обсидиановая броня блестела, залитая кровью воинов-арахнидов. Она выглядела одновременно грациозно и ужасающе.
Один из солдат поднял ружьё дрожащими руками, но другой внезапно крикнул, распахнув глаза:
«Полукровка! Это Господин Полукровка!»
Скоро над баррикадой поднялся гул голосов:
«Полукровка в Фолкон-Скотте!»
«Он убил Стража Врат! Это он!»
«Это явно она, идиот... спасибо, Госпожа Полукровка!»
«Мы спасены!»
Не обращая на них внимания, Сент равнодушно прошла мимо воодушевлённых солдат, давно убрав Разбитую Клятву. Она подошла к Санни и замерла, нависая над ним, словно прекрасный памятник из тьмы. Её рубиновые глаза впились в него пристально.
Санни, не привыкший запрокидывать шею, глядя на Сент, неловко прокашлялся.
«Э... хорошая работа там. Ты действительно спасла мне жизнь.»
Она постояла ещё мгновение, медленно подняла руку...
И ткнула его пальцем в щёку.
Затем Сент слегка наклонила голову, словно изучая его. В её рубиновых глазах мелькнул оттенок какой-то неизвестной эмоции, от чего Санни моргнул.
«Что происходит?»
Ничего не сказав... конечно... молчаливая Тень сделала шаг назад и отвернулась, глядя на Врата.
Однако она выглядела странно довольной.
Санни ещё несколько раз моргнул, а потом потёр щёку.
— Э... ладно?
Это из-за Мраморной Скорлупы?
Он покачал головой, понимая, что тратить время на размышления о странном происшествии было нецелесообразно. Может, он всё это себе придумал...
— В любом случае, мне пора. Оставайся здесь, на случай, если снова появятся Кошмарные Существа, и не дай ни одному из них прорваться в город. Я... оставлю тебе Кошмара.
Санни должен был выяснить, закончилась ли битва с Пожирающим Облаком, открылись ли новые Врата в городе и как там его люди...
Но самое главное — он должен был найти Мастера Джета.
Оставив мрачную тень вместе с Сент, он обвил остальные три вокруг тела, сморщился и двинулся вперёд. Несмотря на то что на его теле не было видимых ран, Санни всё равно чувствовал боль. Каждый шаг давался с трудом.
Но что тут было нового?
Бормоча тихие проклятия, он призвал Жестокое Око, чтобы использовать его в качестве трости, и углубился в зону сбора.