Санни не пришлось долго бродить по участку сборной площадки, который был разрушен вместе со стеной. Повсюду царил хаос: полуразрушенные сборные конструкции лежали разбитые и исковерканные, погребённые под завалами обломков сплава. Найти кого-нибудь здесь было бы непростой задачей.
Однако прежде чем он успел утонуть в мрачных мыслях, сверху появилась знакомая чёрная птица и села на загнутую стальную балку, торчавшую из земли неподалёку.
Ворон взмахнул крыльями — было видно, что он взволнован — и каркнул:
— Джет! Джет!
Санни выдохнул, и его дыхание подрагивало от облегчения. Если Эхо всё ещё здесь, значит, Жнец Душ не погиб. Он сделал шаг к птице и спросил:
— Где она?
Вместо ответа Ворон улетел, приземлился на ретранслятор связи в десятке метров отсюда и обернулся с нетерпеливым видом.
Так Эхо провело Санни к Мастеру Джет.
Найдя её, Санни промолчал несколько мгновений. Затем прокашлялся.
— Ну... э... я ожидал увидеть кое-что другое.
Джет висела вниз головой, её тело застряло в зубастом нагромождении разорванных балок из сплава. Одна из них впивалась в её живот словно крюк, а рука оказалась зажата между двумя другими. Несмотря на жуткую ситуацию, на лице Жнеца Душ было спокойное и слегка раздражённое выражение.
— Ну да, ладно. Поможешь мне спуститься? Я, конечно, могу справиться сама, но... предпочла бы, чтобы мои внутренности ещё какое-то время оставались на своих местах.
Она, вероятно, могла бы освободиться сама. Обычный сплав не смог бы долго удерживать Мастера... но, учитывая, насколько основательно застряла Джет, вырваться с крюка, скорее всего, значительно ухудшило бы её раны. Не каждый обладал родословной упрямого демона, помогавшей восстанавливаться, и кожей, твёрдой, как заколдованный мрамор.
Санни окинул взглядом сплетение балок из сплава, затем поднялся в воздух с помощью Тёмного Крыла и аккуратно стащил Мастера Джет с зубастого крюка. С тихим шипением она соскользнула с окровавленного сплава и упала вниз, мягко приземлившись на ноги.
— Аргх, чёрт возьми...
Джет с гримасой схватилась за живот, а затем медленно выпрямилась. Санни приземлился рядом и с беспокойством посмотрел на неё.
— Ты... ты в порядке?
Вместо ответа Жнец Душ выплюнул горсть крови, а затем посмотрела на него с мрачной улыбкой. Её зубы были полностью окрашены в красный цвет, так что улыбка выглядела не слишком обнадёживающе.
— Не беспокойся об этом. Я очень стойкая девочка... женщина. Какая разница. Суть в том, что через пару дней я буду как новая, даже без целителя.
Санни потыкался в затылок, потом помедлил несколько мгновений. Наконец, он сказал:
«...Я боялся, что ты умерла.»
Мастер Джет рассмеялась, но тут же скривилась и крепче прижала руку к ране.
«Умерла? Это... последнее, чего стоит бояться. Поверь мне, Санни, я не умру на этом богопроклятом континенте. Это невозможно.»
Он покачал головой, глядя на её бахвальство, и вздохнул.
«Ладно. Хочешь, я расскажу, как прошла битва?»
Жнец Душ махнула рукой.
«Кроу видела. Хорошая работа с Вратами... Мне немного неловко, что я не смогла помочь. Еще несколько Врат открылись либо рядом с городом, либо внутри него. Все их удалось сдержать, просто это конкретное оказалось неприятным сюрпризом. Пожирающее Облако тоже, похоже, отступило... пока.»
Она нахмурилась.
«Ты тоже заметил, да?»
Санни кивнул с мрачным выражением лица.
«Какой-то новый тиран наверняка вырос внутри роя. Эти проклятые пиявки действовали слишком целеустремлённо.»
Мастер Джет оперлась на его плечо и потащила его вперёд. Медленно, как два калеки, они шли сквозь руины промежуточного лагеря.
«Да... вот почему Пожирающее Облако отступило, не дождавшись уничтожения. Скорее всего, оно вернётся позже.»
Санни на мгновение закрыл глаза.
«Божества... столько приоритетных целей стягиваются к городу. Я надеялся, что хотя бы одну из них удастся уничтожить сегодня.»
Он взглянул на Джет — глаза его были усталые.
«Так что мы делаем теперь?»
Она просто пожала плечами.
«Идём искать наших. Отдыхаем, восстанавливаемся. Готовимся повторить всё завтра.»
Именно. Что ещё оставалось делать?
Жизнь — это бесконечная борьба.
Раз стена была разрушена, им нужно было найти лифт, который доставит их на ту сторону пролома. Что ещё хуже, импульс Врат уничтожил массу тонкой техники, так что найти работающую платформу было непросто. В конце концов, однако, им удалось добраться до верхней части защитного барьера и вернуться на позицию Нерегулярных.
Первой они увидели Зиму, которая устало сидела на сплавной поверхности бруствера, а глаза вновь скрывались за солнцезащитными очками. Тонкая трещина проходила через одну из линз. Услышав их шаги, она слегка повернула голову.
На её лице появилась бледная улыбка.
«Герои возвращаются. Вы двое... выглядите ужасно.»
Мастер Джет фыркнул, от чего та вновь поморщилась.
«Спасибо за комплимент.»
Санни помог ей сесть, затем огляделся, ища свой отряд. Заметив величественную фигуру Дорна примерно в десятке метров от них, он вздохнул с облегчением и спросил, почти без напряжения в голосе:
«Ну, как всё прошло? Есть потери?»
Зима не ответила, и он опустил взгляд.
Её лицо было непривычно мрачным.
Что-то холодное коснулось сердца Санни.
«Что?»
Вознесённый Лучник вздохнул и опустил голову.
«Насчёт этого... Прости, Санни. Там творился настоящий хаос.»
Он какое-то время оставался неподвижным, затем отвернулся и молча зашёл к тому месту, где видел Дорна. Приближаясь к отряду, мысленно перечислял:
«Дорн, Белл... Ластер, Ким... Самара...»
Когда он подошёл, они повернулись к нему — бледные и мрачные. Глаза Ким блестели, и она избегала смотреть ему прямо в лицо.
Ластер заговорил первым, приглушённым тоном.
— Капитан! Мы... мы...
Санни оборвал его.
— Покажите.
Они отошли в сторону, открывая тело Квентина, лежавшего на холодном сплаве с закрытыми глазами. Санни сделал несколько шагов вперёд и опустился на колени рядом с доблестным целителем.
Лицо его было спокойным, тело казалось нетронутым, за исключением неглубокой раны на виске.
Грудь его поднималась и опускалась — значит, Квентин ещё был жив.
Его не убили... он просто потерял сознание.
Однако это не имело значения.
Санни закрыл глаза.
...Квентин потерял сознание рядом с активными Вратами, а это означало, что его душу украл Зов.
Его выбросили в неизведанный, смертельно опасный регион Мира Снов, окружённый бесчисленными Кошмарами Существами и такими мерзостями, которые невозможно описать словами. Его единственный шанс на выживание — пробиться к Зерну, бросить ему вызов и в одиночку покорить Второй Кошмар.
По всем мыслимым меркам, Квентин уже был мёртв.
***
Несколько часов спустя Санни оказался один в «Носороге». Территория вокруг военных казарм была тихой, внутри бронетранспортёра царила тьма. Он сидел на своей койке, неподвижный, глаза его были как два чёрных озера.
Ему было холодно.
«Такова жизнь.»
Война была такой. Люди умирали постоянно... Сам Санни отправил многих на смерть собственными руками. Он не был новичком в потере солдат.
И всё же...
Он был слаб, тело и душа его обоюдно ныли после столкновения с Кошмарными Вратами, но каким-то образом сердце болело гораздо сильнее.
Его ждало множество дел. Прокормить Сента, продолжить попытки соткать Память из иглы демона. Однако Санни не хотел двигаться. Или, может быть, не мог.
Он просто молча сидел и уставился в темноту.
Через какое-то время его коммуникатор загорелся. Он взглянул на него, а затем медленно поднёс экран к лицу.
На экране было новое сообщение от Рейн.
«Рейн: Привет, Санни! Очень сложно представить, что в Антарктиде сейчас зима и ночь там длится много месяцев. И вот эти полярные сияния, которые ты описывал... Я посмотрела в сети — ух, как красиво! В НЦШ такого в общем-то нет. Ну, ты знаешь, звёзды у нас почти не видно из-за светового загрязнения и пыли в воздухе. Зато тут тепло и ночи короткие, так что жаловаться не буду. Ты тоже береги себя! У меня ничего особо интересного не было. А у тебя что-нибудь интересное случилось? Как у тебя дела? Надеюсь, всё хорошо.»
Санни какое-то время оставался неподвижным, уставившись на экран.
Затем он на мгновение закрыл глаз, глубоко вздохнул и начал набирать ответ.
«Санни: Привет, Рейн. Конечно, у меня случилось много интересного — я ведь один из самых интересных людей в двух целых мирах. Разве не знала? И у меня всё замечательно! Ну, если учитывать обстоятельства. Поскольку я настолько бравый и героический тип, люди окружают меня бутербродами, медалями и всяким таким. Так что...»
Санни замолчал на несколько секунд, потом быстро провёл рукой по глазам и продолжил.
«...жизнь просто прекрасна!»