La sangrienta noche pasó, y la luz del amanecer brilló sobre el maltrecho campamento.
En medio de un ambiente sombrío, todos limpiaron el campo de batalla, recogieron las mercancías y reanudaron el viaje con el corazón apesadumbrado.
Sin embargo, este ataque de la manada de lobos fue solo el comienzo.
Unos días después, volvieron a ser atacados por una manada de Lobos Grises.
Esta vez, la escala fue aún mayor que la anterior. Sin embargo, la caravana estaba completamente preparada, por lo que sus pérdidas fueron en realidad algo menores que la vez pasada.
Tras repeler a esta manada de Lobos Grises, la caravana apenas había recuperado el aliento cuando, tres días después, fueron atacados por una manada de Lobos Eléctricos. Tres Lobos Eléctricos Furiosos y nueve Lobos Eléctricos Valientes mataron a quince Maestros Gu. Al final, dejaron un campo lleno de cadáveres de lobos, y solo un Lobo Eléctrico Furioso herido lideró a los lobos restantes en la retirada.
Aunque muchos Maestros Gu en la caravana deseaban vengarse, carecían de la fuerza y no se atrevían a adentrarse en la Montaña del Aullido Lunar. Solo pudieron observar impotentes cómo la manada de lobos se retiraba.
Este ataque hizo que el líder y los sublíderes de la caravana se dieran cuenta de su peligrosa situación. Esa misma noche, decidieron acelerar el paso para escapar lo antes posible del asedio de la Montaña del Aullido Lunar.
Y sin embargo, incluso así, durante la siguiente media luna, todavía sufrieron frecuentes ataques de manadas de lobos.
Lobos Grises, Lobos Eléctricos, Lobos de Nieve, Lobos Bípedos, e incluso Tejones Colmillos de Sangre…
Al salir de la Montaña del Aullido Lunar, toda la caravana respiró aliviada.
Disfrutaron de un período de paz y estabilidad, pero cuando entraron en la Montaña del Tigre Blanco, se encontraron con otro ataque de una horda de bestias.
Esta vez, fueron los Simios Caparazón de Tortuga.
Estos simios blancos eran enormes, con caparazones en sus espaldas con claros patrones de tortuga. El ataque de la horda de simios, aunque no causó bajas masivas, provocó grandes pérdidas de mercancías, haciendo sangrar el corazón de innumerables personas.
Las mercancías de Fang Yuan también sufrieron un desastre; de sus más de una docena de cargas de carros, quedó menos de la mitad.
La moral de la caravana se desplomó. Estas personas se jugaban la vida comerciando, únicamente para ganar dinero. Pero estas pérdidas hicieron que el viaje de muchos fuera completamente en vano.
—Este viaje fue una pérdida de tiempo.
—Ayer liquidé mis cuentas. ¡En total, gané menos de dos mil Piedras Yuan!
—Mi situación es peor. Ya he perdido el treinta por ciento de mis mercancías.
—¿Puede ser peor que la familia Zhang? ¡Ellos ya han perdido una gran parte de sus mercancías!
—Ay, si hubiera sabido que esto pasaría, me habría quedado en mi clan familiar. ¡Para qué arriesgarse tanto por tan poco dinero!
…
En este ambiente, cinco días después, una manada de Tigres Blancos atacó.
La caravana sufrió pérdidas de nuevo.
Siete días después, un grupo de Tigres de Fuego lanzó un ataque sorpresa. El campamento de la caravana quedó cubierto de llamas y una gran cantidad de mercancías fue incinerada.
La moral de todos tocó fondo. Muchos ya lo habían perdido todo.
Diez días después, justo cuando vitoreaban por estar a punto de dejar el territorio de la Montaña del Tigre Blanco, apareció un Mantícora.
Cinco tigres, un Mantícora. Un Mantícora es un tigre con alas.
El dicho 'un tigre con alas añadidas' describía precisamente a esta criatura.
Un solo Mantícora era al menos un Rey de las Mil Bestias. Con su capacidad de volar, era aún más problemático.
Para resistir a este Mantícora, uno de los sublíderes de la caravana perdió la vida.
El Mantícora siguió a la caravana, hostigándola constantemente durante más de cien li. Al final, la caravana discutió y decidió sacrificar los peones para salvar al rey, cortándose el brazo como un guerrero valiente, abandonando a casi cien siervos familiares.
La mayoría de estos siervos familiares estaban heridos o lisiados. Gritaron desesperados, maldijeron, o lloraron y suplicaron misericordia, pero ninguno pudo cambiar su destino.
Al final, el Mantícora se dio un gran festín y se fue satisfecho.
Lejos de la Montaña del Tigre Blanco, la caravana descansó y se recuperó adecuadamente. Los líderes de los diversos clanes no escatimaron en recompensas, logrando finalmente levantar la moral y reanimar los ánimos.
El tamaño de la caravana se había reducido a menos de la mitad de su original.
Sin embargo, después de esta brutal selección y temple, toda la caravana comenzó a desarrollar un cierto temple de élite.
—He sido comerciante durante muchos años. Este es el viaje más difícil hasta ahora.
—Estas bestias, ¿qué les pasa? ¡Atacan con tanta frecuencia!
—Después de este viaje, me retiro.
—Independientemente, esta ruta comercial necesita ser reevaluada en cuanto a sus riesgos…
—La razón principal es que estas grandes montañas están deshabitadas. Sin puestos de avanzada para guarnecer y eliminar, estas bestias crecen sin control y sin contención.
Algunos se lamentaban, otros estaban desanimados, y algunos aún conservaban la esperanza.
Pero la mala suerte parecía haberse encariñado con esta caravana. En el viaje posterior, no solo fueron asaltados por varias hordas de bestias, sino que también encontraron muchos enjambres de insectos y gusanos Gu salvajes.
El número de personas en la caravana seguía reduciéndose. La gente ya no se preocupaba por las ganancias y las pérdidas; comenzaron a saborear la presión de la vida y la muerte.
Muchas mercancías fueron abandonadas activamente en busca de una mayor velocidad.
El cielo se llenó de nubes al atardecer, el sol poniente rojo como la sangre.
La caravana atravesaba los bosques montañosos. Todos estaban en silencio, sus expresiones cansadas y entumecidas, su moral baja.
Muchas personas llevaban vendajes, con heridas de diversa gravedad. Avanzaban a trompicones por el escarpado camino de montaña, sus pasos inseguros.
Había llovido ayer, haciendo que el camino de montaña estuviera embarrado y resbaladizo, difícil de transitar.
Un carro completamente cargado de mercancías tenía su rueda derecha desafortunadamente atascada en el barro. El Gallo-Camello que tiraba estiró el cuello, emitió una serie de graznidos, y pisoteó con esfuerzo, pero no pudo moverlo.
En ese momento, un par de manos presionaron contra la parte trasera del carro y, con un esfuerzo, levantaron la rueda fuera del hoyo de barro.
El que hizo esto fue Fang Yuan.
Se sacudió las manos con despreocupación. Las mercancías de varios miles de jin…