El tiempo transcurrió.
Tras más de medio mes, Bai Ningbing había adelgazado considerablemente, pero de ella emanaba una energía vigorosa de punta a punta.
Su espíritu se hallaba más agudo que nunca; cuando sus ojos azules recorrían el paisaje, un destello de penetrante brillantez asomaba en ellos de vez en cuando.
Sin lugar a dudas, se había adaptado a esta vida nómada y había extraído de ella numerosos aprendizajes.
Fang Yuan lo comprendía bien: el hecho de que Bai Ningbing fuera callada no significaba que se hubiera dado por vencida.
Guardaba dentro de sí una feroz determinación, estudiando con ahínco y esforzándose por adaptarse. De manera intermitente planteaba objeciones que, aunque todavía algo superficiales, habían dejado atrás la ingenuidad inicial.
Fang Yuan podía percibir que mejoraba día con día.
Pero esta situación no le resultó inesperada. Conquistar la voluntad de Bai Ningbing no era fácil; todo verdadero demonio posee un espíritu de rebeldía intenso.
Bajo el sol abrasador, ambos se ocultaban entre la maleza, observando con sumo cuidado el valle.
En el fondo del valle yacía un enorme cocodrilo, sumido en un profundo sueño.
Se trataba de un cocodrilo de lava.
Solo la superposición de tres elefantes podía igualar su tamaño. Su cuerpo entero estaba cubierto de escamas de un rojo oscuro, y cuatro gruesas patas sostenían su imponente corpulencia. Su cola, de un brillo metálico, se extendía hasta los diez metros de longitud.
Lo que más llamaba la atención eran dos protuberancias que se alzaban en su lomo, semejantes a dos diminutos volcanes. Con cada respiración del animal, dos columnas de humo negro brotaban de los cráteres, alternando entre fuertes y débiles.
—Este cocodrilo de lava es un Rey de las Bestias. Matarlo supone un riesgo demasiado elevado —dijo Bai Ningbing con gesto solemne.
En el cuerpo de un Rey de las Bestias anidan Gu silvestres de tercera transformación. Sumadas a la formidable fortaleza física de la propia bestia reina, incluso un Maestro de Gu en la cúspide de la tercera transformación difícilmente podría vencerlo en combate singular.
—La fortuna se busca entre el peligro. Encontrar un cocodrilo en estas montañas no es cosa fácil. La Gu de Fuerza del Cocodrilo necesita alimentarse con carne de cocodrilo, y las reservas que tenemos ya se han agotado en su mayor parte. Hagamos una primera prueba —respondió Fang Yuan.
Los cocodrilos de lava habitan en el subsuelo; solo los reyes de la manada poseen la capacidad de perforar la superficie para emerger, respirar el aire fresco y húmedo y disfrutar del calor del sol.
Bai Ningbing apretó los dientes y se puso de pie.
Desde que había obtenido la Gu de Fuerza del Cocodrilo, era ella quien la había venido usando de forma incesante. Ahora su fuerza se había multiplicado, pero aún le faltaba un trecho para alcanzar la plenitud de la fuerza de un cocodrilo.
El Rey de los Cocodrilos de Lava dormía plácidamente. Bai Ningbing se acercó hasta una distancia de cincuenta pasos antes de que este abriera de golpe sus ojos dorados como el oro puro.
¡Psss!
Con lentitud alzó su cuerpo, giró la cabeza y por sus fosas nasales expulsó dos chorros de aire a altísima temperatura.
El semblante de Bai Ningbing se tornó grave. Aun habiendo activado la Gu Tianpeng, la oleada de calor que le golpeó el rostro fue insoportable.
No desenfundó el ciempiés dorado dentado, sino que lanzó de un gesto una hoja lunar de color sangre.
La hoja lunar de tercera transformación impactó contra el dorso del cocodrilo de lava, arrancando varios fragmentos de sus gruesas placas escamosas y logrando irritar al Rey de los Cocodrilos de Lava.
Este apuntó directamente hacia Bai Ningbing, abrió de par en par sus fauces colosales y escupió una esfera de lava oscura.
La esfera de lava tenía el tamaño de una piedra de molino. Bai Ningbing no se atrevió a recibirla y la esquivó.
¡Bum!
La esfera de lava trazó un arco por el aire y estrelló contra la roca.
En medio de la explosión, los fragmentos de piedra salieron volando en todas direcciones y las llamas se desplegaron en abanico.
Una pequeña nube en forma de hongo se elevó hacia el cielo y se dispersó poco a poco. En el punto de detonación quedó un gran cráter, dentro y fuera del cual fluía lava roja oscura que se enfriaba gradualmente.
—La Gu de Erupción de Lava de tercera transformación —observó Fang Yuan al ver la escena, comprendiéndolo todo de inmediato.
…
Unos siete minutos después, Fang Yuan arrojó una cuerda desde la pared rocosa y subió a Bai Ningbing.
El Rey de los Cocodrilos de Lava rugió varias veces pero no los persiguió. Tras la desaparición de Fang Yuan y Bai Ningbing, se recostó de nuevo en el suelo y cerró los ojos para disfrutar de su baño de sol.
Esto se debía a que los ataques de Bai Ningbing habían sido meramente exploratorios. El Rey de los Cocodrilos de Lava no la había percibido como una amenaza real, sino que simplemente la había espantado como a una bestia intrusa en su territorio.
—Ese Rey de los Cocodrilos de Lava alberga tres Gu parasitadas en su cuerpo. Una es la Gu de Erupción de Lava, otra la Gu de Armadura Ígnea, y la tercera la Gu de Acumulación de Ceniza. Las tres son Gu de tercera transformación. Cubren los tres aspectos más básicos: ataque, defensa y curación —resumió Fang Yuan durante el camino tras abandonar el valle.
Bai Ningbing frunció el ceño con fuerza. Acababa de probar por sí misma y sabía que eliminar al rey cocodrilo sería extremadamente difícil, casi imposible.
—La Gu de Erupción de Lava a un lado, la defensa de la Gu de Armadura Ígnea es impenetrable para la Gu de Luna de Sangre. Solo podría recurrir al ciempiés dorado dentado para combatir cuerpo a cuerpo. Pero si lo usara para romper la armadura ígnea, el ciempiés quedaría completamente inutilizado. Estos últimos días lo he empleado una y otra vez para abrir paso, y sus dientes dentados plateados ya están destrozados. Incluso si lograse penetrar la defensa de la Gu de Armadura Ígnea, el Rey de los Cocodrilos de Lava aún cuenta con la Gu de Acumulación de Ceniza para curarse a sí mismo. Su resistencia física es infinitamente superior a la suma de las nuestras; en un combate prolongado, perderíamos sin falta. Y lo más importante: es capaz de hundirse bajo tierra y regresar a su guarida subterránea. No tenemos manera alguna de impedírselo —expuso Bai Ningbing.
Fang Yuan asintió: —Tu análisis es acertado, pero cuanto más lo pienso, más ganas tengo de matarlo. La Gu de Acumulación de Ceniza se alimenta de cenizas y es muy fácil de mantener. Sería una Gu de curación ideal para nosotros.
—Hmph, una Gu puede ser magnífica, pero de poco sirve si estás muerto. Aunque poseas la Gu Yang, no pretendas mandarme a mí para que arriesgue mi vida en combate —espetó Bai Ningbing con un frío bufido.
—Si no podemos vencerla por la fuerza, podemos hacerlo por la astucia. Si se tratara de cualquier otra bestia, no habría problema. Pero en el caso de este Rey de los Cocodrilos de Lava, podemos atraer a otros reyes de las bestias y provocar una pelea entre ellos para quedarnos con el botín al final —propuso Fang Yuan, sin voluntad de rendirse ante la dificultad.