El bosque de piedras en la montaña seguía impregnado de una tenue luz rojiza. Pilares de roca colgaban del techo de la cueva como árboles gigantes invertidos, un espectáculo majestuoso.
"Ya ha pasado más de un mes desde la última vez que entré aquí", pensó Fang Yuan, algo resignado.
Tras la alianza de las tres tribus, no dejaban de barrer las manadas de lobos de los alrededores, por lo que cerca de la cueva secreta siempre merodeaban maestros Gu. En esas circunstancias, incluso usando la Gu de Escamas Ocultas para ocultarse, Fang Yuan corría el riesgo de ser descubierto.
Fang Yuan era cauteloso por naturaleza, y sus quinientos años de vida le habían dado una paciencia más que suficiente. Durante todo ese tiempo se contuvo y no vino aquí.
Solo cuando el invierno dio paso a la primavera, los lobos restantes fueron eliminados y los maestros Gu entraban y salían con menos frecuencia, Fang Yuan dio un gran rodeo por la secta externa y, usando la Gu de Escamas Ocultas, llegó hasta aquí sin ser visto.
Durante el mes transcurrido, algunos grupos de monos de piedra se habían mudado a los pasajes que antes había despejado.
Por suerte, su número era bastante reducido.
Fang Yuan se tomó un tiempo para matar a los monos y abrirse paso hasta llegar de nuevo al centro del bosque de piedras.
Bajo la sombra de un inmenso pilar de piedra, apareció ante sus ojos una entrada de cueva claramente hecha por el hombre.
En la entrada, unos toscos escalones de piedra conducían hacia la oscuridad subterránea.
Fang Yuan activó la Gu de Jade Blanco. Una débil luz de jade cubrió todo su cuerpo mientras descendía con cuidado por los escalones.
Su mano izquierda sostenía una antorcha en alto, mientras que en la palma de su mano derecha brillaba una suave luz lunar: la Gu de Luz Lunar estaba lista para atacar.
La oscuridad lo rodeaba por completo. Incluso con la antorcha, solo podía iluminar un radio de cinco pasos.
En una situación así, tener una Gu de iluminación habría sido mucho mejor. Lamentablemente, Fang Yuan no tenía aún tantos recursos.
Paso a paso, explorando. Caminó durante un buen rato hasta llegar al final de la escalera.
Una puerta de piedra toscamente hecha apareció ante Fang Yuan.
"En la Cueva del Ciempiés Dorado aguarda una calamidad mortal, usa al Oyente de Tierra para evitar el desastre". Fang Yuan levantó la antorcha y descubrió unas palabras grabadas en la puerta de piedra.
Oyente de Tierra...
Ciempiés Dorado...
Fang Yuan entrecerró los ojos. Un destello de luz brilló en ellos durante un momento, y pareció comprender algo.
"Si no me equivoco..." Se agachó y pasó la mano por el suelo. Pronto, frente a la puerta de piedra, tocó un punto de tierra húmeda.
"Lo encontré". Una ligera alegría inundó su corazón. Cavó la tierra con las manos y, efectivamente, descubrió una Flor del Tesoro de la Tierra.
Con cuidado, separó los pétalos y extrajo un gusano Gu del corazón de la flor.
Esta Gu era bastante especial.
Parecía una oreja humana, solo que mucho más pequeña, y era de un color amarillo terroso. Marchita y apagada. En la mano se sentía algo arrugada, como un trozo de rábano seco encurtido, y desprendía un leve calor.
Alrededor de los bordes de la oreja, se extendían raíces hacia afuera. Había docenas de estas raíces delgadas y alargadas, como las barbas de un ginseng.
Era una Gu de Hierba de segundo giro, conocida popularmente como la Hierba Oreja de Carne Oyente de Tierra.
Mirando la Hierba Oreja de Carne Oyente de Tierra en su mano, la mirada de Fang Yuan parpadeó varias veces.
Esta Hierba Oreja de Carne Oyente de Tierra había llegado en el momento justo. Podía usarse para el reconocimiento. Era perfecta para él.
Tenía una gran ventaja: su alcance de reconocimiento era de hasta trescientos pasos. Esta distancia era excepcional entre las Gu de reconocimiento de segundo giro.
Además, era fácil de alimentar.
Su alimento eran las barbas del ginseng.
La Frontera Sur de este mundo estaba llena de montañas profundas y bosques vírgenes. El ginseng era mucho más abundante aquí que en la Tierra. Los cazadores, al subir a las montañas, solían recolectarlo de vez en cuando.
Sobre todo, el ginseng era fácil de almacenar. Siempre que estuviera bien seco y sellado, podía conservarse durante mucho tiempo a temperatura ambiente.
Los pétalos de Orquídea Lunar se marchitaban en pocos días, pero las raíces de ginseng podían almacenarse durante largo tiempo.
"La cría, el uso y la refinación de las Gu. Estos tres aspectos son vastos, profundos y maravillosamente intrincados. La Hierba Oreja de Carne Oyente de Tierra es fácil de criar, pero usarla es bastante problemático", reflexionó Fang Yuan. Pellizcando la hierba en su mano, canalizó silenciosamente su Esencia Verdadera y, en un instante, la refinó.
La Hierba Oreja de Carne Oyente de Tierra era excelente. En cuanto a distancia de reconocimiento, podía rivalizar con muchas Gu de tercer giro. Pero los cielos eran justos. Para usarla, no bastaba con refinarla; había que pagar un cierto precio.
Como la Gu Zombi o la Gu Espíritu de Madera, debían usarse junto con otras Gu. De lo contrario, si se usaban solas durante demasiado tiempo, el cuerpo del maestro Gu se erosionaba, convirtiéndolo en un verdadero zombi o un hombre árbol.
"Muchas Gu, incluso después de refinarlas con éxito, no pueden usarse de inmediato; requieren condiciones especiales. Esta Hierba Oreja de Carne Oyente de Tierra es igual. Si obtengo esta Gu, podré tantear el terreno y manejar la marea de lobos con soltura, quizás incluso aprovechar esta marea de lobos para lograr algunos de mis objetivos..."
Fang Yuan lo pensó y decidió adoptar la Hierba Oreja de Carne Oyente de Tierra.
Las ganancias ya superaban las pérdidas, por lo que, aunque tuviera que pagar ese precio, no era nada para el futuro.
"En cualquier mundo, sin sacrificio no hay recompensa". Fang Yuan rió para sus adentros mientras guardaba la Hierba Oreja de Carne Oyente de Tierra en su Apertura.
Lanzó una mirada profunda a la puerta de piedra, se dio la vuelta y se fue.
Si no se equivocaba, al otro lado de la puerta de piedra le esperaba un peligro. Necesitaría la Hierba Oreja de Carne Oyente de Tierra para evitarlo.
Fang Yuan salió de la cueva secreta, pero no se apresuró a regresar a la aldea. En cambio, dio algunas vueltas afuera, cazó algunos lobos solitarios y, después de obtener un par de ojos de lobo, regresó.
En la tabla de méritos seguía siendo el último. Al caminar por la calle, algunos maestros Gu que lo conocían le lanzaban miradas burlonas y despectivas.
Fang Yuan no les prestó atención y continuó haciendo lo que le parecía.
En los días siguientes, cambió sus escasos méritos por barbas de ginseng, alimentó adecuadamente a la Hierba Oreja de Carne Oyente de Tierra y la devolvió a un estado de plena vitalidad.
La mayor parte de la atención del clan estaba absorbida por la marea de lobos. Nadie prestaba atención a Fang Yuan. Antes, tal vez su tío y su tía habrían causado problemas, pero desde que Fang Yuan les transfirió los bienes familiares, se habían quedado completamente callados.
Los asuntos abiertos son difíciles de lograr; los asuntos ocultos son fáciles de hacer.
Pronto, Fang Yuan completó algunos preparativos de forma silenciosa y sin problemas.
Aquella noche, la luna brillaba y las estrellas eran escasas.