El dolor de cabeza había desaparecido; la agonía se había desvanecido por completo.
Instintivamente, se tocó las orejas. La sensación era idéntica a la de antes, como si lo de la oreja cortada la noche anterior nunca hubiera ocurrido.
Se levantó de la cama y lo primero que hizo fue buscar un espejo para mirarse.
En el espejo se reflejó el rostro de un joven. No era guapo, pero aquellos ojos oscuros como el abismo le conferían una cualidad fuera de lo común, una chispa de fría fascinación inusual.
Las orejas del joven eran del mismo tamaño, idénticas entre sí.
La noche anterior, cuando acababa de plantar la Hierba de Oreja Carnosa Escuchatierra, la oreja derecha de Fang Yuan estaba hinchada y enorme, con el lóbulo casi rozándole la barbilla. Pero ahora parecía completamente normal; desde fuera, era imposible detectar anomalía alguna.
Esto se debía a que, tal como se explicó en la sección 129 sobre el Ciempíés Dorado de Mandíbulas Aserradas, su cuerpo y la Hierba de Oreja Carnosa Escuchatierra ya se habían adaptado mutuamente.
Fang Yuan agitó un pensamiento y canalizó una delgada corriente de energías primigenias de hierro rojo desde su cavidad vacía. Las energías recorrieron su cuerpo en ascenso hasta fluir finalmente hacia su oreja derecha.
Al instante, su capacidad auditiva se multiplicó varias veces; innumerables pasos se precipitaron en sus oídos.
Aunque estaba en el segundo piso, tuvo la ilusión de que sus pies tocaban la tierra.
Fang Yuan escuchó con concentración, empujando más energías primigenias, y su audición se fortaleció aún más. En el espejo, vio que de su oreja derecha comenzaban a brotar lentamente unas raíces.
Aquellas raíces se parecían a las fibras de un ginseng centenario: se extendían desde el borde de la oreja, dispersas y delgadas, alargándose sin cesar y colgando hacia el suelo.
Al mismo tiempo, la oreja derecha mostraba señales de hincharse y agrandarse de nuevo.
Fang Yuan intentó detener la activación de la Hierba de Oreja Carnosa Escuchatierra. Un segundo después, las raíces que crecían desde la oreja se retrajeron por completo, y la oreja derecha volvió a su forma normal.
Por supuesto, su capacidad auditiva también regresó al nivel anterior.
—Con esto, ya tengo un Gu de reconocimiento. —Fang Yuan se vistió y sacó el recipiente de agua de debajo de la cama.
El agua ensangrentada de la noche anterior, debido a las piezas de carbón que había arrojado, se había convertido en un lodazal negro y espeso. La tela ensangrentada sumergida en ella estaba igualmente manchada. El rojo carmesí original y el fondo blanco habían quedado completamente cubiertos por el color gris negruzco. Recordaba con facilidad —como se describió en la sección 129 sobre el Ciempíés Dorado de Mandíbulas Aserradas— a un trapo de cocina manchado de grasa.
Si sacaba esa agua y la vertía delante de otros, nadie sospecharía nada.
Se acercaba el verano y muchos miembros del clan tendrían que limpiar los estufas que habían usado durante todo el invierno. Era habitual producir exactamente un balde de agua tan sucia como esa.
Aprovechando el impulso, Fang Yuan volvió a adentrarse en la cueva secreta de la grieta rocosa.
Esta vez no había ido con las manos vacías; había capturado un cervatillo en el campo, le había atado las cuatro patas con cuerda de cáñamo, le había colocado un bozal de hierro y, usando el Gu de Escamas Ocultas para ocultar su figura, lo había llevado hasta la puerta de piedra.
En vez de empujar la puerta de inmediato, primero activó la Hierba de Oreja Carnosa Escuchatierra.
Las raíces se extendieron desde los bordes de la oreja y, al instante, su capacidad auditiva se multiplicó varias veces.
Tum... tum... tum...
Primero percibió latidos leves y lentos.
A medida que las raíces se alargaban, los latidos se hacían más fuertes y la cantidad de fuentes sonoras aumentaba.
Fang Yuan lo sabía casi sin pensar: aquellos latidos provenían de los monos de piedra de ojos de jade que habitaban el bosque de rocas a sus espaldas.
Cerró los ojos y en su mente visualizó la escena: esas criaturas extrañas hacinadas en sus cavernas, enrolladas sobre sí mismas, sumidas en un profundo letargo.
Pero eso no era lo que buscaba percibir.
Siguió escuchando. Su oreja derecha se había hinchado considerablemente, y las raíces sobre el cartílago medían ya medio metro. Con un instinto casi vivo, se habían extendido hasta la puerta de piedra, hundiéndose en ella apenas un poco.
En ese instante, Fang Yuan sintió que su capacidad auditiva experimentaba un salto enorme.
Desde él como centro, percibió innumerables sonidos dentro de un radio de trescientos pasos.
¡Ese era el verdadero uso de la Hierba de Oreja Carnosa Escuchatierra! Lo que había hecho antes en la fortaleza del clan no había sido más que un tibio ensayo.
Si las raíces de la Hierba de Oreja Carnosa Escuchatierra no tocaban la tierra, su alcance de detección era meramente promedio entre los Gu de segunda rotación. Pero en cuanto las raíces echaban raíz en el suelo, su capacidad de reconocimiento experimentaba una mejora cualitativa.
Esto era fácil de comprender.
Según las teorías de la Tierra, la velocidad de propagación del sonido depende del medio. El sonido viaja a través de la tierra y del agua mucho más rápido que a través del aire.
En la antigua China, ciertos soldados acostumbraban dormir con la cabeza apoyada en un carcaj de madera. De este modo, ante el galope de la caballería enemiga, el sonido transmitido a través de la tierra despertaba a tiempo a los guerreros; si dependieran solo del aire, jamás reaccionarían a tiempo.
Las raíces hundidas en la puerta de piedra le permitieron sentir de inmediato lo que ocurría al otro lado.
Eran una serie de sonidos dispersos, finos, complejos y densos. Comparados con ellos, los latidos de los monos de piedra sonaban como golpes de tambor.
Si un novato hubiera utilizado la Hierba de Oreja Carnosa Escuchatierra por primera vez, probablemente habría tenido que dedicar largo esfuerzo a interpretar y adivinar lo que escuchaba. Pero estos sonidos estaban dentro de lo que Fang Yuan esperaba; sin embargo, tras escuchar un rato, el ceño de este se fue arqueando poco a poco.
Decidió empujar la puerta de piedra de una vez.
La puerta era pesada, pero con la fuerza de dos cerdos que poseía ahora, la abrió sin el menor esfuerzo.