El cielo azul añil era tan puro y claro como el cristal.
Una brisa suave agitaba el cabello de Fang Yuan.
A lo lejos, la aldea cercana parecía desierta. Cerca, un Sapo Devora-Ríos del tamaño de una colina dormía, atascado en el lecho del río. Fang Yuan estaba en la orilla y, comparado con este gusano Gu gigante de rango cinco, parecía un mono al lado de un elefante.
Fang Yuan estaba tranquilo, sin una pizca de tensión. Reflexionó para sí: «He usado el Gu Jabalí Blanco y el Gu Jabalí Negro para templar mi cuerpo y aumentar mi fuerza. Con la fuerza de dos jabalíes sumada a la mía, puedo superar a cinco o seis hombres adultos. Pero para despertar a este Sapo Devora-Ríos, probablemente necesite la fuerza de dos bueyes. Solo con mi fuerza, por supuesto, no es suficiente. Sin embargo, si aprovecho el poder de las olas... aquí llegan».
Splish, splash, splash...
Fang Yuan se giró para mirar. Se acercaba una oleada, perturbando la tranquila agua del río.
Las olas crecían, golpeando continuamente al Sapo Devora-Ríos, lanzando espuma al aire.
Fang Yuan apenas estuvo un momento de pie y ya estaba empapado.
No le importó. Empezó a empujar al Sapo Devora-Ríos con todas sus fuerzas.
El Sapo Devora-Ríos seguía profundamente dormido. Al haber vivido en ríos, lagos y mares, el golpeteo de las olas era demasiado común para despertarlo.
Aprovechando el impulso de las olas, Fang Yuan se esforzó durante un buen rato hasta que finalmente logró empujar lentamente al Sapo Devora-Ríos fuera de su posición original.
Cuanto más río abajo iba, más ancho se volvía el lecho. Combinado con el flujo lateral del agua, a Fang Yuan le resultaba cada vez más fácil empujarlo.
Después de empujarlo unos trescientos metros, el Sapo Devora-Ríos abrió sus soñolientos ojos.
Sus pupilas verde oscuro, inicialmente dispersas y sin foco, se fueron concentrando gradualmente hasta fijarse en Fang Yuan.
Fang Yuan sostuvo su mirada sin miedo.
En sus profundas y oscuras pupilas, Fang Yuan podía ver claramente su propio reflejo.
— ¡Jiang'ang! — El Sapo Devora-Ríos levantó la cabeza. De repente abrió su enorme boca y emitió un extraño graznido.
El graznido resonó por toda la Montaña Qing Mao.
Por un momento, Fang Yuan sintió que le zumbaban los oídos.
El Sapo Devora-Ríos bajó la cabeza, apuntó su enorme boca hacia el río que fluía y dio un poderoso sorbo.
Splish, splash, splash.
La corriente del río se aceleró instantáneamente más de diez veces, toda vertiéndose en el vientre del Sapo Devora-Ríos. La superficie del río descendía rápidamente a la vista.
De pie junto al Sapo Devora-Ríos, Fang Yuan podía ver claramente cómo innumerables peces, camarones, anguilas y tortugas eran succionados hacia su estómago junto con el río.
Al sentir el cambio en el río, el equipo de Chi Shan llegó corriendo. Al ver al Sapo Devora-Ríos alimentándose, todos se conmovieron.
— ¡Qué espectáculo! — exclamó Chi Cheng, sin poder ocultar su conmoción.
— ¿Lo lograste? — preguntó Chi Shan, mirando a Fang Yuan.
— Supongo que sí — respondió Fang Yuan, asintiendo con indiferencia.
El nivel del río bajó cada vez más hasta que el caudal se interrumpió. El Sapo Devora-Ríos volvió a alzar la cabeza. Su vientre se infló y contrajo, vomitando innumerables peces, camarones, tortugas y galápagos.
Pat, pat, pat.
Por un momento, una gran cantidad de delicias fluviales cayeron al suelo con un sonido nítido.
Un pez saltaba en el suelo. Las tortugas y galápagos quedaron aturdidos. Los cangrejos correteaban de lado, siendo golpeados por los productos del río que caían.
Fang Yuan no le prestó mucha atención al principio, solo miró casualmente, cuando de repente percibió un aroma a vino.
— Qué extraño, ¿de dónde viene ese olor a vino? — Chi Cheng olfateó, con el rostro lleno de sorpresa.
— Debe ser la Almeja Amarga Centenaria — señaló la maestra Gu del equipo hacia una concha negra rota, del tamaño de una rueda de molino.
La concha era negra como la tinta, con círculos de patrones blancos, como los anillos de un árbol.
— Correcto. La Almeja Amarga convierte la arena y la piedra en jugo amargo. El jugo amargo de una Almeja Amarga Centenaria sufre un cambio cualitativo con el tiempo, convirtiéndose en vino. Al actual jefe de la Aldea Bai le gusta mucho beber este tipo de vino de almeja amarga — añadió Chi Shan.
Sin necesidad de explicaciones detalladas, Fang Yuan ya había cogido la concha y empezado a recolectar el vino de almeja amarga.
No hacía mucho, estaba preocupado por cómo conseguir este vino, y nunca imaginó que se le aparecería de esta manera.
¡Lo había buscado por todas partes sin encontrarlo, y al final dio con ello sin ningún esfuerzo!
El Sapo Devora-Ríos casi había absorbido todo el río. Las Almejas Amargas Centenarias, enterradas en la arena y el lodo del fondo, quedaron al descubierto.
Fang Yuan rápidamente recolectó seis Almejas Amargas Centenarias. Dos de las conchas ya estaban dañadas, pero las otras cuatro estaban intactas.
«¡Por fin he recolectado el vino amargo! ¡Con esto, puedo empezar a refinar el Gusano de Vino de los Cuatro Sabores!» En ese momento, la alegría en el corazón de Fang Yuan era indescriptible.
— ¡Jiang'ang!
El Sapo Devora-Ríos, tras vomitar todas estas criaturas fluviales, volvió a croar, y luego miró profundamente a Fang Yuan. Lentamente giró su cuerpo gigante y se dirigió río abajo.
— ¡Realmente funcionó! — murmuró Chi Shan, sintiendo que una piedra se le caía del corazón. Siguió observando al Sapo Devora-Ríos alejarse hasta que su figura desapareció de la vista.