— У-а-а...!
Я вскочил.
В тот миг, когда я открыл глаза, в поле зрения ворвалась знакомая комната.
Мягкое одеяло. Мои ноги.
Дверь, ведущая из спальни.
Наполовину распахнутое створка окна, сквозь которое дует лёгкий ветерок.
Обернувшись, я увидел подушку, набитую семенами турентов.
На прикроватной тумбочке стояла фигурка Рокси.
Это была моя кровать — та самая, на которой я спал каждую ночь.
Мой дом в магическом городе Шалиа.
— Ха-а... ха-а...
Мне казалось, снился какой-то странный сон.
— Э?...
Но что именно снилось — вспомнить не удавалось.
Только одно было ясно: сон был неприятный.
Иначе я бы не вскочил с кровати.
Ну, сон так сон.
— Н-н... нг!
Я сполз с кровати и потянулся.
Сегодня тоже стояла отличная погода.
Скоро лето закончится и наступит осень.
Я ждал этого с нетерпением.
Рассуждая так, я спускался вниз по лестнице, когда двое детей шумно забежали наверх.
Курносые малыши с острыми звериными ушками.
— Не споткнитесь!
— С-а-амо!
Я проводил взглядом ребятишек, ворвавшихся в детскую, и спустился на первый этаж.
По коридору — в столовую.
В столовой одна женщина готовила завтрак.
Пышное тело было заключено в скромное платье, но удержать его не удавалось — из-под подола высовывался хвост.
Заслышав, как я вошёл, она дёрнула острыми ушами и обернулась.
— Доброе утро, Линия.
— Доброе утро-ня.
Она ответила слегка отстранённым голосом, и на меня вдруг накатило то смутное чувство тревоги, которое всегда приходит после кошмаров, — и я обнял её.
— Линия!
— Ння?!
Линия — моя жена.
Как я на ней женился?
Если вспоминать — ещё в студенческие годы.
Страдая эректильной дисфункцией, я перепробовал всевозможные средства, лишь бы вернуть своего «сынка» в строй.
И тогда появились они — Линия и Пурсена.
Две девушки, молодые, полные сил, с телами, переполненными дикой энергей.
Когда я дрался с ними, сковывал и раздевал, моя проблема всё ещё не решалась.
Но прошёл год, потом другой, и с каждым разом, когда мы сталкивались в учебном корпусе или столовой, мы всё больше осознавали друг друга.
Со временем они начали открыто соблазнять меня, и мой «сынок» откликался всё лучше и лучше.
Полное исцеление наступило осенью, когда они были на седьмом курсе.
Девочки, взвинченные брачным сезоном, втащили меня в комнату, утверждая, что больше не могут терпеть.
Тёплые воспоминания.
То была лучшая ночь.
После того, на выпускном, Линия и Пурсена устроили поединок, и победила Пурсена.
Пурсена вернулась в Великий Лес, а Линия — ко мне.
С тех пор каждую осень, с наступлением брачного сезона, у нас появлялись дети.
— Фш-а!
— Ой!
Я обнял её и потрогал за грудь — и получил царапину.
— Вне брачного сезона — запрещено! Я так решила-ня!
— Ну обнять-то можно, нет?
— С тобой-то всё равно не обойдёшься одними объятиями! Жена — не сексуальная рабыня мужа-ня!
— Да у меня и в мыслях такого не было...
Я вздохнул и сел за стол.
Линия была сама собой.
Законы звериного рода не позволяли ей заниматься любовью вне брачного сезона.
Разумеется, когда наступал брачный сезон, она сама подначивала.
Дети были милыми, а совокупление с Линией в период брачного сезона доставляло мне истинное удовлетворение.
Но дело было не в этом.
Не хотелось ли иногда — ну, просто чтобы проверить, есть ли между нами что-то помимо страсти, — обнять её без всякой причины, коснуться?
— Эй, все-ня! Завтрак готов — спускайтесь-ня!
— У-уже!
Линия забарабанила пустым котлом, и сверху сбежались дети.
Не только те двое, что только что забежали наверх, — их было двенадцать.
Звериный род приносит по два-три малыша за раз, так что детей в семье было немало.
Детские комнаты в нашем доме занимали почти всё.
— Быстрее завтракайте, на работу-ня! Ученики ждут-ня!
— Да-да.
Подгоняемый Линией, я принялся за завтрак.
Она неплохо готовила.
В первые годы после свадьбы она умела лишь жарить мясо, варить рыбу и отваривать овощи, но за последние годы освоила немало домашних блюд из Шалии.
Приправы были слегка пресноваты, но это было неизбежно — она принадлежала к другому виду.
— Спасибо за еду.
— Благодарю-ня. Приятного аппетита-ня.
После завтрака, как обычно, я переоделся в мантию и отправился на работу.
По окончании университета я вступил в Магическую Гильдию, а теперь работаю преподавателем в Магическом университете.
Я веду курс Беззаклинательной Магии.
Этот раздел считался одним из наиболее практически применимых, так что курс пользовался немалой популярностью.
Если методика преподавания Беззаклинательной Магии приживётся и мои ученики покажут хорошие результаты, то в перспективе — кто знает, может, и до проректора или ректора недалеко.
— Ну, я пошёл.
— С возвращением-ня.
Бросив напутствие, я направился к выходу.
Сегодня тоже буду стараться ради жены и детей.
— А?
Мимолётом я заметил, что дверь в гостиную приоткрыта.
Изнутри доносилось присутствие человека.
Невероятно знакомое присутствие.
Как заворожённый, я открыл дверь.
Там сидел мужчина.
Спиной ко мне, одной рукой обхватив спинку дивана.
Сзади виднелись светло-каштановые волосы, стянутые у затылка.
— А?
Мужчина обернулся.
— Привет.
Пауло.
Что он тут делает?
Ведь он мёртв...
А, нет, он не мёртв.
Он отказался от Лабиринта Телепортации и вернулся ко мне.
Приехал в магический город Шалиа и поселился рядом.
Да, именно так и было.
Лиллия, Айша и Норн — все они теперь жили в доме Пауло.
Пауло когда-то упрекал меня за то, что я не пришёл ему на помощь, но теперь мы снова ладили.
Да, вроде бы всё было именно так.
— Неплохая у тебя жена.
— «Неплохая жена»... Ты же видел её не в первый раз?
— Нет, в первый.
Пауло хмыкнул и помахал рукой.
— Ты уверен, что и впредь всё будет хорошо?
— Это что ещё? Ты что-то хочешь сказать?
— Да нет, ничего. Просто спрашиваю — нет ли у тебя недовольства?
— ............Нет никакого недовольства.
Линия — хорошая жена.
Ну да, раз в году, в течение ограниченного времени, она даже не позволяла мне до себя дотрагиваться — это, конечно, минус.
Но это же не повод для жалоб.
Скоро снова наступит брачный сезон, и тогда она будет липнуть ко мне без меры, с таким рвением, что моё тело еле выдержит.
А ещё родятся дети — и мужской инстинкт будет полностью удовлетворён.
Если считать, что годовой запас страсти концентрируется в эти короткие сроки — нетрудно с этим смириться.
И на работе всё хорошо.
Я — популярный преподаватель в Магическом университете.
Говорят, мой стиль преподавания — один из лучших в школе.
Ученики меня уважают, коллеги-преподаватели тоже.
Будущее выглядит светлым.
— Значит, недовольства нет? Вот это главное.
— ...Верно?
— Но почему-то мне кажется, ты кое-что забыл.
Пауло заговорил мягким тоном — так, как говорят, когда мягко наставляют глупого ребёнка, — но слова его были обвинительными.
— Например, твоя нынешняя работа. Чьё искусство ты перенял, чтобы стать популярным и среди учеников, и среди преподавателей?
— Ну это...
Кто-то... В одно мгновение перед глазами мелькнуло что-то голубое, но я тут же отогнал эту мысль.
Но тревога в душе только усиливалась.
— Был ведь кто-то, кто тебя научил? Кто показал тебе, как удачно жить в этом мире?
— ...Что ты с самого утра хочешь сказать?! Говори прямо!
Я поддался раздражению и подошёл к дивану.
Оказался перед Пауло и схватил его за грудь.
И тут замер.
— Тогда скажу тебе прямиком... Я ведь уже мёртв, да?
У Пауло не было нижней части тела.
---
— У-а-а!
Я вскочил с кровати.
— Ха-а... ха-а...
Дышал тяжело, горло пересохло, спина была мокра от пота.
Жуткий сон.
Невероятный сон.
Что за чёрт... что за чёрт...
— Какой кошмар...
— ...Что случилось?
— А, ничего. Приснился странный сон.
Я учился в Магическом университете... помнишь ту девчонку-зверочеловека, Линию? Приснилось, что я на ней женился и завёл детей. Я стал учителем и преподавал детям Беззаклинательную Магию.
— Это был кошмар?
Кошмар или нет? Если подумать — вроде и не кошмар.
Короткая страстная ночь с Линией в брачный сезон, а остальное время — забота о детях и обучение учеников.
Скромная, но, думаю, счастливая семья.
Но —.
— Ну да, кошмар, конечно.
Я сказал это и посмотрел на свою жену, сползающую с кровати под балдахином.
Она была богиней красоты.
Рост — ни высокий, ни низкий, в самый раз.
Грудь — ни большая, ни маленькая, в самый раз.
Бёдра — небольшие, но в точном соответствии с ростом и грудью.
В целом — стройная, но не худая и не полная.
И всё же ощущение «средненькости» не возникало ни на секунду.
Идеальное тело, воплощение слова «гармония».
Единственный, если можно так сказать, недостаток — растрёпанные после сна волосы.
Обычно их струящаяся золотая красота была безупречна, но сейчас они слегка путались.
Но это нисколько не портило её очарования.
Взъерошенные волосы придавали ей какую-то особенно женственную, человечную привлекательность.
Проще говоря — была невероятно сексуальна.
А если подумать, что эта растрёпанность — результат наших вчерашних забав, — становилось сексуальней вполовину.
— Жениться на такой потрясающей женщине, оказаться в положении, когда всё доступно, — и вместо этого быть учителем в какой-то деревне!
— Вы меня хвалите? Как ловко.
Моя жена.
Ариэль Анеймои Асура.
Она тихо рассмеялась.
— Но, возможно, вы тоскуете по такой жизни.
В последнее время государственных дел было много, верно?
Жизнь королевской особы — не из лёгких.
Наша работа, даже самая маленькая, влечёт за собой огромную ответственность, но равная ей степень счастья не гарантирована.
Счастье, доступное человеку, не так уж велико.
Вероятно, между жизнью учителя в маленьком городке, окружённого детьми, и нынешней жизнью королевской особы — разница в балансе ответственности и счастья.
Возможно, вам ближе такие, как Линия, чем такие женщины, как я.
Невежество.
Ариэль — лучшая женщина на свете. Ни одного изъяна.
Если у меня есть недостатки, она мягко указывает на них. На публике она всегда поддерживает меня.
Она ничего не говорит о моих любовных похождениях и позволяет мне набирать целый штат наложниц.
Сверх того — она работящая, пользуется всеобщим уважением.
Идеальный начальник и народный кумир — вот она, Ариэль.
Нет, пожалуй, изъяны всё-таки есть.
Слишком много рассуждает, порой ставит логику выше чувств.
И ещё — её предпочтения в постеле несколько... необычны.
Но по крайней мере для меня это не недостаток.
— А, извините. Я, кажется, слишком много болтаю?
— Нет, я просто подумал — а вдруг так оно и есть?
— Если вам понадобится отпуск — скажите.
В последнее время в стране стало спокойнее, можно немного передохнуть.
Отправиться куда-нибудь... или уделить время наложницам?
— Если дадут отпуск, я проведу весь день, обнимая тебя.
— Ну вы и шутник...
— Я серьёзно.
С тех пор, как я впервые обнял Ариэль, сколько прошло?
В первые годы я набирал наложниц целой армией, стремясь к животному изобилию, но в последнее время охоты было нет.
Одной её было достаточно.
Если бы меня спросили, в чём сейчас моё главное счастье, я бы ответил: в возможности любить такую женщину, как Ариэль Анеймои Асура.
— Ти-хи-хи, тогда давайте в следующий раз выделим на это время.
Ариэль тихо смеялась, пока горничные одевали ей платье.
Я тоже поднялся с кровати и раскинул руки.
Сразу же подбежали горничные.
Две горничные ловко, один за другим, нарядили меня, и я с восторгом ощутил, как вырос мой статус.
Вот бы снова в Магический университет...
В Магический университет я попал и встретил Ариэль.
Ариэль, потерпев поражение в придворных интригах, была изгнана из королевства, но не сдалась и стала собирать сторонников.
В Магическом университете я был единственным, кто освоил Беззаклинательную Магию, и она завербовала меня.
С самого начала Ариэль была красива и обладала харизмой,
но у меня как раз была эректильная дисфункция, и я вёл себя холодно.
Всё изменилось, когда она вылечила мою проблему.
Её метод был довольно варварским.
Она подсыпала мне афродизиак, возбудила до крайности и заставила себя изнасиловать.
Поначалу я не осознавал, что это был её расчёт.
Чувство вины за совершённое злодеяние и желание искупить его привели меня в её лагерь.
Поначалу я был чем-то вроде телохранителя.
Без особых полномочий — просто защитник Ариэль.
Перемена началась, видимо, из-за того, что мы стали проводить время рядом.
Ариэль, которая старалась быть королевской особой.
И та же Ариэль, которая порой выглядела обычной девочкой своего возраста.
Мало-помалу я стал к ней тянуться.
Отрицать, что у меня были и низменные побуждения, не стану, но тяга была не только телесная — но и душевная.
С коллегой Луке я конфликтовал не раз.
Он тоже, наверное, любил Ариэль.
Но в решающей битве в Королевстве Асура Луке погиб, и остались только я и Ариэль.
В конечном итоге я признался Ариэль в своих чувствах и получил всё.
Лучшую женщину в мире и крупнейшую страну...
Я стал Королём-Магом Королевства Асура.
Рудеус Анеймои Асура.
Вот моё ныннее имя.
Всего лишь приложение к Ариэль, марионетка — так мне было удобнее.
Ариэль правит как Королева, а я — её опора, это проще.
К тому же мой род в Королевстве Асура был довольно высокого статуса, и никто не возражал.
Король-Маг Рудеус.
Так меня, похоже, называют в народе.
Если я окрепну, может, назовут Супер-Рудеусом.
Ну, любит ли меня Ариэль — тут я не совсем уверен.
Мне кажется — не без оснований — что меня используют ради моей силы и положения.
Мы поженились исключительно ради бесперебойного управления государством.
Именно из-за этого чувства тревоги я и набрал столько наложниц.
Но в последнее время я стал думать, что уже не имеет значения, что Ариэль чувствует на самом деле.
С тех пор как мы поженились, она неизменно демонстрирует, что любит меня.
Она — трудяга.
Старается любить меня — по-своему, усердно.
Может быть, это всё притворство, но я, по крайней мере, чувствую себя полностью удовлетворённым.
Даже если меня обманывают — это приятный обман.
Впрочем, если вред превысит выгоду, Ариэль меня предаст.
Удастся ли этого избежать — зависит от моих стараний.
Надо стараться.
— Ну, пойдём. Сегодня государственных дел опять гора.
— Да.
Мы вышли из спальни рядом.
Двое рыцарей, стоявших у входа, поклонились.
По коридору все останавливались и кланялись.
Вот она — власть.
Если бы я сказал, что мне не нравится, как они кланяются, — тот человек посинел бы и опустился на колени.
Если бы я велел облизать мне ноги — облизал бы.
Ха-ха, конечно, я ничего такого не делаю, но возможность — это приятно.
Итак, первое дело — дела, возникшие за ночь.
Ночью меня не тревожили, так что срочных задач быть не должно.
Обработать их в своём темпе, за пару часов, а к полудню — совещание с главой рыцарского ордена.
После обеда — приём знати, назначенных на аудиенцию.
После полудня — разобрать петиции.
Было бы неплохо запланировать отпуск. И, пожалуй, пора бы и ребёнка с Ариэль.
Среди моих обязанностей, наверное, есть и роль «производителя потомства».
— Ваше Величество!
Как раз когда я об этом думал, к мне подбежал глава рыцарского ордена.
Он упал передо мной на колени и возопил громким голосом:
— Рыцари, отправленные на подавление монстров в Восточном лесу, вернулись в тяжелейшем состоянии! Один из них требует личной аудиенции, прежде чем умереть!
— Что?!
Монстры в Восточном лесу?
Такого было не было...
— Доклада мы не получали.
А, точно.
— Он сражался за Ваше Величество! Прошу, прошу — исполните его последнюю просьбу!
— Ваше Величество, это излишне.
Ариэль была холодна.
Но сегодня я особо не занят.
— Нет, давай-ка встретимся.
Это просьба рыцаря, сражавшегося за страну.
Послушаю его в последний раз.
Узнаю имя. Запомню.
Так решив, я поспешил в тронный зал.
Ариэль выглядела недовольной, но не стала давить и пошла следом.
В тронном зале собрались мои подчинённые.
Князь Нотос, князь Бореас, князь Эврос, князь Зефирос.
И прочая знать Королевства Асура.
И в центре этого кольца, на алой бархатной дорожке, их ждал один человек.
Его несли на носилках, укрытые одеялом.
Лицо было знакомым.
— Отец...
Пауло.
Почему Пауло здесь?
А, точно.
Пауло, услышав, что я стал Королём, первым из всех присоединился к моим сторонникам.
Хотя с Нотосом у него были плохие отношения — он даже пошёл с поклоном к своему родному дому.
Он хотел защищать меня как рыцарь.
— Привет, Руди.
Пауло поднял руку, словно не был ранен.
— Отец... Мне доложили, что ты убил монстров...
— Монстров? О чём ты?
— А?
Я нахмурился, и Пауло пожал плечами.
— Я пришёл не из-за этого.
— Тогда зачем?!
На полуслове Пауло смахнул одеяло.
Нижней части тела у него не было.
Продолжая говорить, несмотря на явно смертельные раны:
— Продолжим разговор, начатый раньше.
---
— Ва-а-а!
Я проснулся.
Был плохой сон.
Кошмар.
— Дорогой, что случилось?
Утирая пот с лба, я почувствовал прикосновение женщины рядом.
Пышное тело, игривая улыбка.
Моя жена — Айша.
Как я на ней женился? Э... как же?
Кажется, да.
Э... когда я принимал ванну и не смог больше терпеть.
Айша каждый день подначивала, а с каждым годом её тело становилось всё... стоп?
— Скажи, что случилось?.. А, после свадьбы мне лучше называть тебя «старший братик»?
Ну ладно, ничего не поделаешь, ты настоящий извращенец, старший братик.
— ...
...За Айшей сидел Пауло.
Пауло без нижней части тела, сидящий на стуле.
Он посмотрел на меня и хмыкнул.
— Бессмысленно. Ты же сам понимаешь.
Пауло прошептал.
Понимаю.
А, да.
Верно.
Я тоже начинаю понимать.
Почему кошмары не заканчиваются.
Почему я чувствую только одну неловкость.
С тех пор я просыпался снова и снова.
Всё было сном.
Значит, и это тоже сон.
— Наконец-то понял. «Повелитель Мёртвых» Вита. Показ окончен.
Повелитель Мёртвых.
Так.
Повелитель Мёртвых Вита.
Я вспомнил.
---
Когда я опомнился, я был в комнате без двери.
В комнате без двери стояли три стула.
Другой мебели не было, но по ощущениям комната была похожа на мою — нет, на мою спальню.
Словно сложили мою комнату при жизни и нынешнюю спальню и разделили пополам.
В такой комнате я сидел на одном из стулов.
Передо мной — двое.
Нет, двое существ?
Одно было скелетом.
С короной на голове, весь в чёрной грязи.
Второе — слизень.
Наверное, слизень.
Объект, похожий на голубое желе, сидел на стуле.
По крайней мере, так казалось.
— Здравствуйте. Я — «Повелитель Мёртвых» Вита.
Слизень заговорил.
Полупрозрачный голубой слизень.
Такова была истинная природа Повелителя Мёртвых Виты.
Тогда кто был вторым — скелетом?
Не Пауло...?
Я не помнил, как выглядит скелет Пауло, но такая корона ему бы не подошла.
— Эта битва — моё поражение.
Слизень произнёс серьёзным тоном.
Поражение — значит, это была битва.
Он показывал мне сны.
Восхитительные, счастливые сны.
Если бы я не проснулся, они продолжались бы вечно.
— ...Ты использовал против меня иллюзии или что-то подобное?
— Да. Я предсказал возможное будущее из твоих воспоминаний и добавил туда твои желания. Высший класс галлюцинаций.
Иллюзии.
Оказывается, и такое бывает.
Возможное будущее... хотя, если припомнить, там было немало дыр.
Ни Сильфи, ни Рокси, ни Эрис — их не было в этом мире.
— У тебя очень сильное половое влечение, так что всё было просто.
— Я же был в воздержании.
Ха, как неловко.
Да ещё и Линия с Ариэль, и Айша.
Конечно, слегка...?
Сказать, что я ни капли не испытывал к ним чувств — было бы враньём.
Нет, не было! К Айше точно не было! Точно-точно!
— Но мои чувства к жене и воспоминания о Пауло помогли разрушить иллюзию?
Таких иллюзий в моём прошлом мире мне доводилось видеть не раз.
Преимущественно из манги... но в любом случае, я знал, как их ломать.
Это подсознательно проявилось и привело к текущему результату.
— ...Нет, не может быть. Вы были под иллюзией полностью. Да, из-за вашей особой психической структуры она оказалась слабее обычного... но проникнув так глубоко, её невозможно разрушить.
Стоп?
— Тогда почему я её разрушил?
— Потому... вот это.
Туда, куда указала Вита, лежал скелет.
Прямо сидящий, осанка безупречна.
— Это?
— Хватит притворяться. Вы ведь предвидели бой со мной и заранее приготовили это? «Костяное кольцо Раксаса» — моего заклятого врага.
— ............
— Если вспомнить — Руйджерду вы нагло продемонстрировали кольцо перевоплощения, но на самом деле вы хотели скрыть кольцо на левой руке...
Костяное кольцо Раксаса.
У меня не было воспоминаний о его приобретении...
— «Костяное кольцо Раксаса» создал Бог Смерти Раксас, чтобы убить меня.
Оно призывает облик самого надёжного мертвеца, разрушает иллюзию, отсекает колдуну путь к отступлению и загоняет в угол.
Правда, если нет подходящего мертвеца, кольцо не активируется...
Бог Смерти Раксас... кольцо Бога Смерти!
То самое, что мне подарил Рандольф!
Я носил его! Я точно носил его!
— Похоже, я слишком недооценил вас.
Я не предвидел до такой степени.
Кольцо я и не собирался скрывать.
— Я проиграл...
Кабы знал — лучше бы управлять Руйджердом и запугать тебя.
Руйджерд был готов уничтожить деревню, лишь бы тебя привлечь, — и я испугался.
Ты не выглядел подозрительным, и я решил, что всё пойдёт по плану.
Но ты-то приготовил против меня ловушку... ты заманил меня в западню...
Ловушкой это не было.
Как-то... прости...
Впрочем, может, Орстед или Бог Смерти Рандольф предвидели такую ситуацию?
Орстеду стоило бы заранее предупредить меня о мерах предосторожности...
Нет, вспомнив — он ведь и впрямь сказал: «Носи кольцо».
Видимо, на этом и решил остановиться.
Если само ношение активирует кольцо — значит, Повелитель Мёртвых больше не враг.
Слишком коротко объяснил.
Ну, Орстед не привык передавать всю информацию — это не новость.
И я не привык задавать все нужные вопросы — тоже не новость.
— ............Порой бахвальство ведёт к поражению.
— Да, действительно.
Вита произнёс это с горечью, продолжая уменьшаться.
Словно стремительно теряя силы.
Одновременно и скелет стал рассыпаться в прах.
— Веками я был сильнейшим королём рода слизней, а кончил в таком месте... Кто бы мог подумать. «Болото» Рудеус — блестяще.
...Что бы мне ответить?
Я не предвидел такого поворота.
Сказать — «повезло»?
Но ведь я сам пошёл к Рандольфу, так что это не просто удача.
Тогда сказать — «не называй себя сильнейшим, раз проиграл»?
Нет, важнее другое.
— Я хочу спросить одно. Ты — апостол Человеческого Бога?
— Да. Тот Бог оказал мне немалую помощь.
Избавил от злых когтей Бога Смерти Раксаса и указал путь в ад Небесного Континента.
Благодаря этому я прожил долгую жизнь...
А кончилось это вот чем.
Карма или судьба?
Вита продолжала сжиматься.
В начале, когда я оказался в этой комнате, она была размером с человека, — теперь не больше кулака.
— Рудеус, одно напоследок.
— ...
— Человеческий Бог — нехороший Бог, но есть и те, кто, как и я, просто получил от него помощь и стал ему верен.
Вита продолжала уменьшаться, говоря эти слова.
Теперь она была не больше кончика пальца.
Одновременно и скелет рассыпался в прах.
— Подожди! Кто ещё — другие апостолы...
Моё сознание тоже начало тускнеть.
---
Я открыл глаза.
Сознание было ясным.
Я помнил содержание снов и разговор в последней комнате.
— У-х...
Внезапная резкая боль в животе и тошнота.
— О-о-о...
На четвереньках, из моего рта хлынула жидкость.
Голубая жидкость.
Что-то голубое и слизистое, смешавшись с желудочным соком и остатками ужина, растеклось по полу.
Тело Повелителя Мёртвых Виты...?
Но тут я заметил что-то странное на пальце левой руки.
Сняв рукавицу, я увидел, что Кольцо Бога Смерти рассыпалось и с тихим звоном упало на пол.
Кольцо издало хлюпающий звук и утонуло в рвотных массах.
...
Раз кольцо сломалось,
значит, то, что сказала Вита, было правдой.
...Иными словами, Вита сама проникла в моё тело и взорвалась, активировав силу кольца.
Жалко.
Но вряд ли это была ошибка Виты.
Если бы он завладел мной, победа Человеческого Бога была бы практически обеспечена.
И в тот момент у меня не было средств это предотвратить...
Случайность.
Нет — закономерность.
Костяное кольцо Раксаса.
Оказалось, оно годилось не только для того, чтобы заставить Кирику послушаться.
Ну, возможно, и Рандольф не знал его настоящего эффекта.
— А, подождите, а что с Руйджердом?
Я огляделся.
Это была комната в здании.
Пол, стены, планировка... знакомо.
Дом Руйджерда.
Судя по ходу вещей, после того как Вита перескочила от Руйджерда ко мне, меня принесли сюда...
...
Снаружи было светло.
Сколько прошло с тех пор?
Ночь, похоже, уже миновала.
Рвоту уберу потом.
— Руйджерд?
Я окликнул хозяина дома, но ответа не было.
Он на улице?
Или что-то другое?
Я поднялся и осмотрелся.
Нужно понять, что происходит.
Нет, он был здесь.
Руйджерд лежал за камином.
— Руйджер...
Его лицо было мертвенно-синим, он тяжело дышал, издавая тонкие писки.
Обнимая себя, он дрожал всем телом.
Увидев это, я потерял дар речи.
Он явно был не в себе.
«Вита сдерживала прогресс болезни.
Если Вита умрёт — раздвоенный тоже погибнет, и мор начнёт распространяться.»
Эта фраза всплыла в памяти.
Иными словами, состояние Руйджерда сейчас — это...
— Чума...
Повелитель Мёртвых Вита не просто умер.
Самоуничтожение было самоуничтожением...
Террорист-смертник.