Десяток-другой домов, собранных вместе. Простая ограда.
Маленький огород. У края огорода — пакуфура.
Подростки, толпящиеся вокруг большого котла.
Всё — как прежде, ровно как в памяти.
— Тесть, наверное, в порядке...
— Кто его знает...
Деревня расы Мигурд словно застыла во времени.
---
Прошло около двух месяцев с тех пор, как я принял Атоферу в свои союзники.
Всё это время я разъезжал, доставляя письма Демонам-Королям.
С письмом от Атоферы и подарком, который рекомендовал Орстед, я объездил Демонический Континент с одного края на другой... ну, если не считать телепортационных магических кругов.
Демонов-Королей бывало великое множество.
Гурман, похожий на свинью, — «Грабительский Демон-Король» Баглархаглар.
Как статуя моаи, сплошь состоящий из головы, — «Демон-Король Лица» Райнбайн.
Постоянно испускающий свет из всего тела — «Демон-Король Света» Сармединомеди.
С полупрозрачным телом под лёгкой тканью — «Очаровательный Демон-Король» Патрусетул.
И так далее.
Я даже повидал того, кого Орстед предупреждал держаться подальше: «Неприятного Демона-Короля» Кеблархабларя.
Сферическое существо, испещрённое дырами, из которых постоянно тянулся запах рвоты.
Каждого я навещал, готовясь к драке.
Ведь передо мной были Демоны-Короли.
Демоны-Короли — это Атофера, Бардигарди и прочие подобные безмозглые типы.
Слушать они, разумеется, не собирались.
...Так я думал. Но они оказались неожиданно разговорчивы.
Получив от меня подарок, они радовались как дети; получив письмо от Атоферы — бледнели и, бормоча «Герой, значит...», отводили взгляд и опускали голову.
Был и тот, кто, обмочившись от страха, заклинал: «Только не убивайте!»
Таков был и «Неприятный Демон-Король» Кеблархаблар.
Теперь я точно понял, насколько все боятся Атоферы и какова она на самом деле — неуправляемая.
Демоны-Короли — это, в общем-то, добродушные ребята, просто делающие то, что им хочется.
Когда я выдвигал им свои требования, они серьёзно обдумывали каждое.
Однако в отношении поиска Ксирики они соглашались, а вот насчёт того, что будет через восемьдесят лет, большинство отвечали: «Далёкое будущее нам не очень-то понятно».
Ведь Демоны-Короли — долгожители, им далеко вперёд заглядывать неохота.
По пути я заезжал и в Город Ликарис.
Город под властью Бардигарди, где находится замок Ксирики.
Некогда Ксирика держала там свой штаб — город в кратере.
Бардигарди там не было.
Спросил — говорят, он так и не вернулся.
Где он шляется, даже солдаты пожимают плечами.
На всякий случай я вручил письмо солдату, охранявшему крепость, и поручил искать не только Ксирику, но и Бардигарди.
Ещё осталось посетить замки нескольких Демонов-Королей.
Кажется, всё должно пройти без происшествий.
И вот тут Рокси сказала:
— Можно, я на пару дней загляну к себе на родину?
Не волнуйтесь, я быстро — одна съезжу и вернусь.
Отправлять её одну, конечно, не мог.
Я тотчас вернулся домой, забрал Лару и свадебные подарки и снова отправился в Город Ликарис.
Три дня пути — и вот мы в деревне Мигурд.
Мы втроём: я, Рокси и Лара.
Эрис, поначалу настаивавшая на поездке, в итоге вежливо отказалась.
Попросила только отблагодарить за меч... но она научилась быть вежливой — тронуло.
---
Увидев Рокси, мать Рокси — Рокари — окаменела.
Нет, не потому что увидела Рокси.
Она окаменела, увидев, как я — муж Рокси — стою рядом с ней дружно и любовно, и как Рокси держит на руках ребёнка.
В этой деревне каждый, кто замечал Рокси, уставлялся на неё — наверное, пересказывали друг другу через ментальную речь.
Но Рокари была другой.
Это была точно остановка мышления — замешательство.
Она простояла так секунд пять.
— Мама, я вернулась.
Когда Рокси произнесла приветствие, Рокари вздрогнула всем телом.
— Р-Рокси, а кто это... и этот ребёнок?
— Это мой муж и ребёнок.
— ............
В следующий момент Рокари выглянула потрясённо и принялась оглядываться по сторонам.
Почти одновременно ближайшие мигурды потянулись к нам — значит, Рокари крикнула что-то через ментальную речь.
Или, может, позвала мужа Рокси — Ройна.
Типа: «Каррр, ребята, Рокси привела мужчину-у-у!»
— ...
— ...
Бессловесные взгляды жгут.
Но я — муж Рокси.
Нужно держаться так, чтобы не было стыдно.
Скрестить руки, поставить ноги вместе, выпятить грудь. Облечься в «психопауэр»...
— Мама, а папа дома?
— Э-э, да. Я его позвала. Он у старейшины, так что, думаю, скоро вернётся.
— Тогда давайте подождём дома. Он привлекает слишком много взглядов — Руди уже принимает совсем уж смешные позы.
Что?!
Разве я смешно стою?!
Это же наследственная поза предводителя тёмных сил...
— Ну что ж, Руди, пошли.
— Угу.
Я послушно пошёл за Рокси.
Тяжесть за спиной — это, наверное, давление предстоящего знакомства со свёкром и свекровью.
А не то чтобы оттого, что моя любимая Рокси только что раскритиковала мою лучшую позу.
— Прошу.
Я вошёл следом за ними, ощущая на себе взгляды, и оказался в доме Рокси.
Если подумать, в прошлый раз я в этот дом даже не заходил.
Может, мне покажут комнату из молодых лет Рокси...
Нет, знаю — в этом поселении нет понятия «личная комната».
— Надеюсь, запасы еды ещё есть...
— Нет, мы скоро уйдём, не беспокойтесь.
— Рокси, раз уж ты вернулась, поживи спокойно.
Услышав грустные слова Рокари, я сел у очага.
Рокси тут же села рядом.
— Мы тоже очень заняты, так что...
— Понятно...
Рокари выглядела разочарованной.
Мне даже хотелось побыть здесь три-четыре дня...
Но Рокси, кажется, не очень любит родину — торопиться обратно, может, и неизбежно.
— К тому же, как вы могли вернуться так внезапно... и ещё с таким знатным гостем...
Рокари посмотрела на меня.
Осмотрев меня от ног до макушки без церемоний, она вдруг опомнилась и поклонилась.
— А, я забыла представиться. Я — Рокари, мать Рокси. Очень приятно.
Приятно... то есть она не помнит.
Всё-таки более десяти лет назад, единственный раз... да, видимо, не запомнила.
— Рудеус Грейрлат. Мы с вами уже встречались, правда...
— Правда...?
— Да. Десять лет назад, один раз. Меня привёл Луйджерд.
— Знакомый Луйджерда Спелдиа? Но он ведь был в этой деревне только...
Услышав имя Луйджерда, Рокари задумалась, подперев подбородок рукой.
А потом, как будто что-то вспомнила, воскликнула «А!»
— Неужели вы тот маленький человеческий мальчик, который был с Луйджердом, когда он уходил?
— Да, именно.
— О-о-о! Какая ностальгия! Вы так выросли. Всего-то прошло чуть больше десяти лет, но для людей это уже достаточно, чтобы стать взрослым, верно?
— Да. Я считаю себя взрослым. Ещё многому нужно учиться, но...
Я положил руку на пол и поклонился.
— Извините, что так поздно сообщаю: я женился на вашей дочери.
— ...А, да. То есть... это правда он?
Рокари посмотрела на Рокси.
— Да, именно он.
Я посмотрел на Рокси — та покраснела.
— Э... Рокси, она хорошо справляется в роли жены-человечки? Между людьми и демонами ведь бывают трения? Она не доставляет вам хлопот?
— Что значит «хорошо справляется» — Рокси мне одна только помогает. Самый надёжный человек в моём доме — это она.
— Это... так...
Рокси толкнула меня локтем.
Я посмотрел — она шёпотом сказала: «Хватит выставлять меня напоказ».
Я ведь ничего не преувеличиваю.
— Но такой замечательный... правда, это наша дочь?
Тот же вопрос.
Рокари тоже в замешательстве.
— У Руди есть ещё две жены. Я занимаю положение, подобное наложнице, так что даже если я чем-то не дотягиваю — это не проблема.
Рокси вступила в разговор.
На самом деле, Рокси ничего не не так, и я никогда не обращался с ней как с наложницей...
— Так... всё-таки...
— Мама, хватит, уже неловко.
— Да... угу... Но я всё равно волнуюсь. Ты с детства была угрюмая и молчаливая...
— Я знаю свои недостатки. Но я выносила ребёнка и выполняю обязанности жены.
Обязанности — всё как на работе.
Даже если бы ребёнка не было, моя любовь к ней бы не изменилась...
Но, может, так правильнее сказать.
— Рудеус, это правда?
— Да. По крайней мере, я никогда не разочаруюсь в Рокси. Клянусь Богом.
Моя любовь — агапэ.
Бесконечная любовь.
— Понимаю...
Рокари выглядела озадаченной.
Может, стоит показать делом?
Обнять Рокси за плечо, например...
А, руку сжали.
Нет, Рокси, я ведь не хотел её трогать...
Нет, подождите, руки сжались.
Рука Рокси — тёплая.
— Похоже, так и есть.
Рокари, кажется, успокоилась.
И тут Лара, сидевшая рядом с Рокси, вдруг посмотрела наружу.
— А, Ройн вернулся.
Свёкр на подходе.
Нужно как следует поприветствовать его.
Собраться.
Поклон готов.
---
С Ройном приветствие тоже прошло гладко.
Он реагировал точно так же, как Рокари.
Говорил почти одно и то же — значит, и мои ответы были такими же. Очень простая операция.
Земной поклон, видимо, не понадобится.
— В любом случае, поздравляю, Рокси. Я рад за твоё счастье.
Ройн в итоге, со слезами на глазах, так и сказал и пожал руку Рокси.
— Спасибо, папа.
И Рокси, и Рокари были со слезами.
Хорошо ли я делаю Рокси счастливой?
Да и что вообще такое счастье?
Не знаю, но хочу и впредь стараться, чтобы она не разочаровалась во мне.
— Между прочим, Рокси выходит замуж... та самая Рокси, которая в детстве падала на ровном месте и плакала...
— Не говорите при Руди такие вещи.
Детство Рокси.
Наверное, она была милой.
Ну, или внешне почти как сейчас.
Если бы я встретился с ней тогда и мы росли вместе... наверное, сейчас между нами была бы совсем другая связь.
Нет, какой бы она ни была, я обречён уважать Рокси — это неизменное правило.
— В любом случае, я и не надеялся увидеть лицо своего внука.
Ройн был тронут.
Его не останавливала даже отповедь Рокси — он поднял на руки Лару и был счастлив.
Лара, как всегда, не визжала, не вырывалась — просто молча смотрела на Ройна.
Ройн улыбнулся.
— Итак, тебя зовут Лара. Уже называешь своё имя — умница.
— А?
— А?
Мы с Рокси одновременно издали звук удивления.
Имя Лары я ещё не называл.
Лара тоже ничего не говорила.
Откуда он знает...
В этот момент Рокси вдруг посмотрела на Ройна с выражением осознания.
— ...Наша дочь, может, пользуется ментальной речью?
— А? Ну да. Пока ещё неуклюже, но я всё понимаю.
Мы с Рокси переглянулись.
Теперь нас ждал шокирующий секрет.
Наша дочь — экстрасенс.
Нет, если подумать, это не так уж и странно.
Рокси не умеет пользоваться ментальной речью.
Но оба её родителя ею владеют.
Видимо, это не наследуется... или Рокси — неудачный случай.
— Вы не знали?
— Ну... у нас в семье никто не умеет...
— Так...? Но Лара говорит, что бабушка часто с ней разговаривает!
Бабушка.
Бабушка Лары... имеется в виду Рокари... нет.
Зенис.
— А-а-а...
В этот же момент я кое-что понял.
Святое Дитя говорил: Зенис умеет читать мысли собеседника.
И в воспоминаниях Зенис Лара болтала без умолку.
Обычно молчаливая, хмуря Лара.
Но в тех воспоминаниях она весело беседовала с Зенис.
Так вот, ментальная речь.
Лара всё это время разговаривала через ментальную речь.
Поэтому и могла общаться с Зенис.
— ...
Как-то полегчало.
Но Рокси была не так рада.
Она нахмурилась и опустила взгляд.
Мол, дочь развивается, а я — нет...
Настроение портится.
— Правда... что... Ох, что же делать... Ларочка, это папа-а!
Я встал, погладил Лару по голове и так сказал.
Лара не улыбнулась, но уставилась на меня.
Что-то говорит, наверное.
— Не понимаю, что она говорит.
Э?
А, ведь я сейчас говорил на Языке Демонического Бога.
«Ларочка, это папа-а!»
Сказали по-человечески.
И посмотрел на Ройна.
— «Знаю», говорит.
Знает? Ну да, конечно, не может не знать.
Ведь я постоянно это говорю.
Впрочем, она довольно суховата.
Могла бы сказать что-нибудь вроде «Папу очень люблю-ю»...
Хотя, Лусия так и говорит.
Кстати, ментальная речь не зависит от языка.
То, что передаётся, отличается от звуковой речи...
Ну да, иначе с Зенис было бы очень трудно общаться.
— В любом случае, я думал, что развитие немного отстаёт, так что мне стало легче.
— Ещё маленькая, говорит только мыслями, но через какое-то время станет говорить и вслух.
Ройн с ностальгической улыбкой так сказал.
— Наверное, то чувство, которое вы испытываете сейчас, — то же самое, что мы, когда родилась Рокси.
— То есть...?
— Мы тоже думали, что Рокси не говорит и отстаёт в развитии...
Рокси, единственная в семье не умеющая ментальную речь.
И Лара, единственная в семье, которой она доступна.
Их положение похоже.
Похожая пара — мать и дочь.
В любом случае, я облегчён.
Наша дочь нормально развивается.
Правда, дома было бы проблематично, если бы никто не мог с ней разговаривать — но это не так.
Зенис точно умеет, и, вероятно, Лео тоже общается с Ларой силой, подобной ментальной речи.
Когда она заговорит вслух, сможет общаться и с остальными членами семьи.
Ещё немного.
— Лара очень похожа на Рокси.
— Ха-ха-ха, точно. Копия. Особенно глаза.
Ройн радостно рассмеялся.
Рокари тоже была довольна.
Даже Лара, кажется, была в хорошем настроении.
После этого мы вернули ранее одолженные деньги с десятикратным прибавлением, вручили свадебные подарки, внутренне поморщились от блюда из Великого Королевского Сухопутного Черепахи — а внешне сказали «Очень вкусно!»
Хорошо, что приехали.
Так я подумал.
Но лицо Рокси не прояснилось.
Вплоть до конца — не прояснилось.
---
В итоге мы с Рокси остались ночевать в деревне.
С учётом того, что мы муж и жена, нас разместили в пустующем доме неподалёку от родительского.
В слегка запылённом пустом доме мы втроём — я, Рокси и Лара — легли рядком.
Что-то вроде той ситуации, когда в гостинице одна кровать и две подушки рядом.
Но находиться рядом с Ларой и при этом заниматься чем-то подобным невозможно, а я теперь Рудеус-целибатник.
Даже если Рокси спит рядом, я могу удержаться.
Но вот, смотрю на неё — закрыв глаза, спит — и...
Вот эта мысль — ну, совсем немного...
Всплывает.
И иногда...
Ну ладно, давай подумаем.
Я начал воздержание, чтобы какое-то время не заводить детей.
Значит, если не будет детей — можно.
Выгнать «плохой гной» — это ведь не то, что меняет судьбу.
Рокси в безопасности.
Так что можно на пару секунд...
— Руди.
Фух!
Извините.
Случайно вышло.
— Вы ещё не спите?
— Хр-р-р... ф-ф-п-п...
— Притворяться спящим не нужно, мы же только что пересеклись взглядами.
С неохотой открываю глаза.
Рокси лежала рядом и смотрела на меня.
Серьёзное лицо.
— Это касается Лары.
Лара уже тихо спала.
Привычно ворчливое лицо — а во сне ангел.
— Честно говоря, я и сам это предполагал.
Не буду спрашивать «что именно».
Разговор о сегодняшнем дне.
О том, что Лара умеет пользоваться способностями расы Мигурд.
— Я долго молчала... Но каждый раз, когда видела, как Лара и Зенис смотрят друг на друга, я рассматривала эту возможность.
— А я даже и не думал.
— Верю. Руди в последние годы всё время занят и куда-то мчится.
Вот так, мол, не смотрите на ребёнка...
Ну да, не сказать чтобы смотрю.
Может, смотрю только на милые моменты и балую.
Ничего похожего на воспитание или обучение — ничего не делаю.
По правде говоря, полагаюсь на Сильфи и Рокси.
— Какое у вас лицо! Я ведь не виню вас.
Это хорошо.
Сколько бы я ни раскаивался, у меня сейчас и так руки заняты делом с Человеческим Богом.
Ресурсов на воспитание нет.
— Просто я кое о чём подумала.
— О чём?
Рокси легко погладила Лару по голове.
— Я родилась в этой деревне. С самого детства чувствовала себя чужой.
— ...
— Если вспомнить — были тяжёлые дни.
Пока я не вышла из деревни и не попала в город, где можно общаться словами, завела там знакомых, начала жить как искательница приключений — я только тогда поняла, что вот это и есть мой мир.
Все умеют — а я нет.
Очень простая вещь — а я не могу.
Почему я не могу того, что элементарно? Не знаю.
Просто не могу, а окружающие называют меня бездельницей и неудачницей.
Я сама так считала.
А потом оказалось, что это вовсе не норма.
Могла и не уметь — и это было бы нормально.
Когда я это поняла, испытала неописуемое облегчение.
— Если Лара вырастет, она, может, почувствует то же самое.
Я — могла просто выйти из деревни.
Но Лара — другое дело. Нет другого вида, использующего те же способности, что и раса Мигурд.
Рокси отвела взгляд.
Но это правда.
Мигурды редко выходят за пределы этой деревни.
Даже на Демоническом Континенте мигурдов почти не встретишь.
Они не изгойские, но закрытый вид.
Нельзя исключать, что в будущем Лара тоже будет чувствовать себя чужой.
— Поэтому я подумала.
Рокси говорила, не глядя на меня.
Выглядела неуверенной, хмурилась.
— Как вы на то, если отдать Лару на воспитание моим родителям?
— ...Что?
— До десяти или пятнадцати лет, пока она подрастёт...
Пусть поживёт в деревне Мигурд как мигурд.
А потом она сама решит — выходить из деревни или оставаться.
Вот что я подумала.
— ...
Я хотел бы держать и сына, и дочь рядом.
Считаю это долгом породившего. Ответственность — это и это тоже.
Даже не считая Человеческого Бога, Лару хотелось бы видеть и растить рядом.
Но Рокси говорит всё обдуманно.
Она не хочет сбросить с себя ответственность за ребёнка.
Она говорит так, потому что Ларе будет трудно.
Потому что она не хочет, чтобы дочь прошла через то же самое.
Ребёнок с голубыми волосами и особым способом общения.
В будущем трудностей не избежать — это неизбежно.
Родитель не может взять на себя всю боль ребёнка — это и так понятно.
— Я против... но если Рокси认为 так лучше, то я...
Слова не идут.
Не могу выбрать.
Ставить свои чувства выше или подчиниться предложению Рокси.
Не знаю, просто замолчал.
— Простите, Руди. Забудьте об этом. Я сказала это зря.
После некоторого молчания Рокси так сказала.
На этом тот день закончился.
Мы с Рокси заснули, взявшись за руки.
---
Деревня расы Мигурд.
Тихая деревня.
Разговоров не слышно.
Жители общаются телепатически — в этой деревне разговоров нет.
Или, может, ребятишки приветствуют Рокси, обращаясь к ней.
Но Рокси их не слышит.
А Лара?
Слышит ли она?
Готовящих еду людей, семейные скандалы и прочий шум.
— Когда видишь, как здесь ничего не меняется, понимаешь, насколько насыщенной была моя десятилетка... или, вернее, насколько суматошна жизнь людей.
Рокси так сказала и посмотрела на дочь на руках.
Лара, как всегда, хмуро смотрела на Рокси.
Эта деревня, вероятно, не изменится и через десять лет.
Или изменится — но мы не заметим.
— Ну что ж, берегите себя.
— Можно было бы остаться подольше...
Ройн и Рокари проводили нас до входа в деревню.
Они выглядели грустными.
— Можно, в последний раз ещё раз подержать Лару на руках?
Ройн протянул руки.
Первый внук — он мил в любом мире.
Похоже, больше детей Рокси не планирует.
— Можно, конечно, держите.
Рокси протянула Лару.
Протянула...
— А?
Лара крепко вцепилась в воротник одежды Рокси.
Где-то я уже видел такую картину.
— Ну-ка, Лара, поклонись дедушке и бабушке.
— ...
Лара, как цикада, обхватила Рокси руками и ногами.
В этом положении посмотрела на меня.
Обычно — угрюмое, ворчливое лицо...
На этот раз — не то.
Губы поджаты, брови нахмурены, вот-вот расплачется.
Лицо, молящее о помощи.
— А-а... ха-ха-ха. Ничего, ничего.
Ройн с горькой улыбкой махнул рукой.
— Она не хочет расставаться с мамой.
— ...!
Рокси удивлённо посмотрела на Лару.
Видя лицо Лары, готовое заплакать, Рокси сама покрылась тревогой.
— Нет, хочу быть вместе...
Лара впервые так сказала.
Ребёнок, который почти никогда не разговаривал.
Он впервые заявил о себе.
— ...
Возможно, Лара подслушала наш вчерашний разговор.
Или, даже не слушая, после такого разговора ей приснился сон, что её бросают.
Мы напрасно нагнали на неё тревогу.
— Всё хорошо.
Рокси крепко обняла Лару.
Держась, чтобы не заплакать, стиснув губы.
С одинаковым с матерью выражением лица, Рокси сказала:
— Мы всегда будем вместе.
Лара выдохнула, расслабилась.
— Рокси, а когда ты вернёшься?
— Хм-м... Когда Лара подрастёт... через десять лет, наверное, опять приедем.
— ...Хорошо. Береги себя.
Рокари не считала десять лет долгим сроком и сказала это с тревогой.
И мы вышли из деревни.
Ройн и Рокари стояли у входа и смотрели, пока мы не скрылись из виду.
Неловко, но хорошо, что удалось попрощаться.
Родители Эрис уже мертвы. Родители Сильфи — тоже.
С родителями Рокси мы давно не близки, но всё же родители — это родители.
Пока живы — буду поддерживать отношения.
— Ну, Руди, снова начнётся суматоха.
— Да.
Но сначала разберусь с тем, что прямо перед глазами.
С этой мыслью мы отправились обратно в Город Ликарис.