Как только Гидра окончательно испустила дух, кристаллизация рассеялась.
Зенис была жива.
Сознание к ней не вернулось, но она дышала.
Вокруг были разбросаны десятки гигантских кристаллов маны и множество Магических Камней, образовавшихся из чешуи Гидры.
В глубине комнаты валялось множество зачарованных предметов.
За них можно было получить целое состояние.
Но ни у кого не было ни малейшего желания радостно их собирать.
Я выполнял работу с такой равнодушной отстранённостью, которая удивила даже меня самого.
Я чувствовал себя так, словно парил во сне.
Мне задавали вопросы — я отвечал, но ни о чём не думал.
Было ощущение, будто какой-то посторонний отвечал за меня.
Тело Пауло сожгли на месте.
Мне приходили в голову разные мысли — хотелось забрать тело, и тому подобное.
Но я последовал указаниям окружающих и сделал то, что полагалось делать с человеком, погибшим в лабиринте.
В качестве реликвий осталось лишь три вещи.
Тонкий металлический доспех, защищавший верхнюю часть тела Пауло.
Зачарованный кинжал, который, как говорили, наносил особенно сильные повреждения крепким противникам.
И любимый меч, который Пауло всегда носил с собой.
С помощью моей огненной магии тело Пауло в мгновение ока обратилось в кости.
Когда я спросил Элинарисе, не превратится ли он в скелет, если просто закопать его так, она ответила, что это вполне возможно.
Поэтому я решил раздробить кости и забрать их с собой.
Из глины сделал маленький горшок и положил туда раздробленные кости Пауло.
«……»
Я испытал странное чувство.
Не мог понять, что это за чувство, но оно так стиснуло мне сердце.
— Возвращаемся.
По дороге обратно я был бесполезен.
Как всегда, мои шаги были непослушными — я не чувствовал, как иду.
Враг был повержен, магия работала.
Но если бы Рокси не шла прямо рядом, я бы, возможно, наступил на Телепортационную ловушку.
Сколько бы ошибок я ни допускал, никто не говорил ни слова.
Элинарисе, Рокси, Тарханд и Гис — все молчали.
Ни упрёков, ни утешений.
Все были лишены слов.
На то, чтобы выбраться из лабиринта, потребовалось три дня.
Зенис всё это время кто-то нёс на спине.
Бывали жестокие бои, но она так и не проснулась внутри лабиринта.
Тревога не отпускала, но я твердил себе: раз она дышит — значит, жива.
Не очень хорошо помню, что я сказал трём людям, встречавшим нас в городе.
По-видимости, подробное объяснение дали Элинарисе и Гис.
Я ничего не мог сказать.
Совсем ничего.
Шера разрыдалась, а Вера с потрясённым лицом осела на землю.
Даже видя всё это, я не мог произнести ни слова.
Лиллия была другой.
У неё было неподвижное лицо, словно маска.
Скрывая свои чувства, она посмотрела на меня и крепко обняла.
И сказала: «Вы очень сильно постарались. Спасибо за всё. Остальное оставьте мне. Пожалуйста, отдохните.»
С пустым чувством в груди я кивнул.
Вернувшись в таверну, я снял мантию.
Осмотрев её, я увидел, что область плеча была грубо порвана.
Её нужно было зашить.
Но я лишь швырнул мантию в угол комнаты.
Посох, сумку с снаряжением и всё остальное — всё это я бросил поверх мантии...
И рухнул на кровать.
---
В ту ночь мне приснился сон.
Во сне я был прежним.
Тяжёлым, подобострастным бездельником.
Но Человеческий Бог не явился.
И комната была не белой.
Воспоминания о прошлой жизни.
Да, сон о прошлой жизни.
Не знал, какой это был период.
Но я узнал увиденное.
Это была гостиная моего дома из прошлой жизни.
Во сне мои родители из прошлой жизни обсуждали меня в гостиной.
Быть может, потому что это был сон, голосов я не слышал.
Однако каким-то образом я чувствовал, что речь шла обо мне.
Были ли мои родители тогда обо мне обеспокоены?
В итоге я покинул тот мир, так и не узнав причину смерти родителей.
Раз они умерли одновременно, болезнь исключалась.
Несчастный случай — а может, самоубийство.
О чём они думали обо мне в свои последние мгновения?
Что чувствовали к никчёмному бездельнику, который лишь навязывался?
Их, наверное, мучило бессилие.
И жалость.
Но я никогда не узнаю правды.
Мать, которую я видел лишь изредка.
Отец, который после какого-то момента перестал со мной разговаривать.
Умирая, думали ли они хоть на мгновение обо мне?
А я — я, пропуская даже похороны, — чем занимался?
Не собрав даже прах родителей — чем, к черту, я был занят?
Почему я не явился даже на похороны?
Частью причины был страх.
Взгляды, которые были бы обращены на меня — человека, который даже не мог оплакать смерть собственных родителей.
Взгляды на никчёмного бездельника — вражда, презрение.
Разумеется, дело было не только в этом.
Я не был таким возвышенным человеком.
В действительности в тот момент я ни капли не оплакивал смерть родителей.
Я не любил их настолько, чтобы грустить по ним.
Чувство «как же мне теперь быть, полный швах» было сильнее, чем скорбь.
Я не мог даже взглянуть на своё будущее.
Не хочу себя оправдывать, но думаю, это было неизбежно.
Когда ты загнан в угол и потерял последнее убежище.
Когда тебя выбрасывают в океан без всякой решимости.
Любой захотел бы спрятаться от реальности хотя бы раз-другой.
Я сожалею, но не могу себя винить.
Но хотя бы.
Хотя бы на похороны следовало сходить.
Не знаю, что бы я тогда почувствовал.
Следовало бы хотя бы взглянуть на лица родителей в последний раз.
Хотя бы прах следовало бы собрать.
А лицо Пауло в последний миг — каким оно было?
Он не улыбался.
И не выглядел довольным.
Но на уголках его губ застыла усталая, облегчённая улыбка.
Что он хотел сказать в последний момент?
Какими лицами умерли мои родители из прошлой жизни?
Почему я этого не видел?
Сейчас мне так хотелось бы вернуться и увидеть их лица.
---
На следующий день.
Я проснулся в ужаснейшем состоянии.
Отвращение ко всему захватило всё моё существо.
Но мне всё же удалось, кое-как, подняться с кровати.
И я перешёл в соседнюю комнату, где находились Лиллия и Зенис.
Увидев меня, Лиллия широко распахнула глаза и спросила:
— Рудеус-сама, вам уже лучше?
— ...Да, вроде бы. Не может же один только я отдыхать.
— Думаю, даже если бы вы продолжали отдыхать, никто бы ничего не сказал.
Мне очень хотелось послушаться Лиллии и вернуться в постель.
Но сильнее было чувство, что мне нужно что-то делать, нужно двигаться.
— Позвольте мне остаться здесь.
— ...Хорошо. Присаживайтесь.
В итоге мы вдвоём решили присматривать за Зенис.
Зенис спала уже несколько дней.
Три дня в лабиринте и ещё один день на дорогу от лабиринта до города — четыре дня без пробуждения.
Судя по виду, она просто спала.
Несмотря на многодневный сон, она не выглядела похудевшей.
Вполне здоровой.
Настоящая Зенис — такой, какой я её помнил.
Я думал, она будет чуть старше, но нет.
Когда я коснулся её щёк и рук — они были тёплыми, а поднеся ухо ко рту, услышал дыхание.
Но она не просыпалась.
Неужели так будет一直?
Неужели она будет угасать и умрёт в таком состоянии?
Эта мысль мелькнула в моей голове.
Но вслух я её не озвучил.
Есть вещи, которые лучше не говорить.
Лиллия и я молча наблюдали за Зенис.
Иногда заходили Вера и Шера, болтали о всяком.
Но что именно мы обсуждали — в памяти не осталось.
Я поел вместе с Лиллией.
Аппетита не было, еда почти не спускалась по горлу.
Я запивал водой, но она застревала в горле, и меня едва не вырвало.
Перемена в состоянии Зенис наступила ближе к полудню.
На наших с Лиллией глазах, с тихим стоном она медленно приоткрыла веки.
— Н-нн...
Там были я, Лиллия и Вера.
Вера тут же сбежала позвать остальных.
На моих глазах Зенис попыталась сесть.
Обычно после многих дней лежания встать было бы очень трудно.
Однако Зенис, хотя и получила помощь от Лиллии, поднялась практически самостоятельно.
— Доброе утро, госпожа.
Лиллия, улыбаясь, обратилась к Зенис.
Зенис смотрела на Лиллию тем рассеянным взглядом, какой бывает у человека, только что проснувшегося.
— ...М-н.
Голос Зенис.
Знакомый голос.
Вспоминая, кажется, что первым голосом, который я услышал, родившись в этом мире, был её голос.
Голос, от которого становится спокойнее.
Я испытал облегчение.
Пауло мёртв.
Но тот, кого Пауло пытался спасти, был спасён.
Она была жива и здорова.
Воля Пауло была исполнена.
Когда Зенис узнает о смерти Пауло, она будет скорбеть.
Возможно, заплачет.
Но по крайней мере мы втроём — Зенис, Лиллия и я — разделаем скорбь по Пауло.
— Мама...
Хотя, наверное, сейчас не стоит.
Ей нужно успокоиться и осознать ситуацию.
Это можно сделать потом.
Можно было двигаться не спеша, по порядку.
Не следовало, как мне казалось, обрушивать на неё тяжёлую правду в одночасье.
Прежде всего нужно было порадоваться, что Зенис жива и мы снова вместе.
Прежде чем скорбеть, нужно было обрадоваться.
— ...............?
Зенис слегка наклонила голову.
Этот жест заставил меня схватиться за грудь.
Она меня не узнала.
Ничего не поделаешь.
Как тогда с Рокси.
Прошли годы, и моё лицо изменилось.
Немного больно, но со временем это станет забавной историей.
— Госпожа, это Рудеус-сама. Прошло уже почти десять лет.
— ...
Зенис рассеянно посмотрела на меня.
Затем перевела взгляд на Лиллию.
В её глазах отразилось лицо Лиллии.
— ...?
И снова наклонила голову.
Глаза Лиллии распахнулись.
Что-то было не так.
Не так.
Какое-то время на лице Зенис не было никакого выражения.
Я думал, это просто от сонной одури.
Но, может быть, это было не так.
Она не произносила слов.
Лишь тот невнятный «нн».
И тот жест, только что.
Будто она забыла Лиллию.
Меня она могла забыть, но неужели и Лиллию?
Лиллия тоже немного постарела.
Но не настолько, чтобы быть неузнаваемой.
Причёска, одежда — всё как прежде.
— ...А-э... а-а...
Невнятный голос.
Пустые глаза.
Утраченная речь.
Их реакция при виде нас.
— Неужели... госпожа...?
Похоже, Лиллия тоже это почувствовала.
«Неужели...»
Понимая, что следует за этим словом.
Внутренне паникуя и надеясь, что это неправда.
Лиллия и я обращались к ней снова и снова.
— ...
Вывод был сделан быстро.
Зенис реагировала на наши голоса.
Но сама не произносила ни слова.
И не понимала того, что мы говорили.
— Рудеус-сама... у госпожи... всё утрачено.
Зенис утратила всё.
Память, знания, разум.
Всё то, что необходимо человеку, чтобы быть человеком.
Полный овощ.
Она не помнила Пауло.
Не помнила ни Лиллию, ни меня.
Кто что сделал, что произошло и почему.
Ничего не помнила.
То есть она не могла оплакать смерть Пауло.
Не могла разделить нашу скорбь.
Перед лицом этого факта.
— А-а...
Моё сердце разбилось.
---
Сколько дней прошло с тех пор?
Чувство времени притупилось.
Вставал, засыпал.
Засыпал, вставал.
Это повторялось снова и снова.
Когда я засыпал, мне снился момент смерти Пауло.
Пауло рубит Гидру.
Гидра раскачивает головами.
Пауло отталкивает меня, уводя с пути.
Пауло продолжал двигаться, и Гидра тоже двигалась.
А я не мог пошевелиться.
Пауло пинает меня —
И перед моим лицом падает голова Гидры.
И я вскакиваю.
Убеждаясь снова, что это не сон, я снова плюхался обратно.
Подниматься не было сил.
Я думал только о Пауло.
Пауло.
Он.
Не был он человеком, которого стоит хвалить.
Дурные привычки с женщинами, тщеславие.
Поддавался отчаянию в трудные моменты, пил.
Даже непосредственно перед боем он не сказал ничего, что подобает отцу.
Как отец, он, вероятно, был полным неудачником.
Но я его любил.
Только это была немного другая любовь.
Не такая, как та, что была у Пауло.
Для меня Пауло был скорее «товарищем по ошибкам».
Мои мыслительные годы были больше, но физически Пауло был старше.
Даже по жизненному опыту Пауло превосходил меня — того, кто провёл более десяти лет в четырёх стенах.
Но это не имело значения.
Возраст был не важен.
Когда разговаривал с Пауло, чувствовал: этот парень — такой же, как я.
Я не мог видеть в нём «отца».
Быть может, я мало ощущал себя его ребёнком.
Но.
Пауло видел во мне своего собственного ребёнка.
Ребёнка, внутри которого обитала душа никчёмного тридцатилетнего мужика.
Того, кто вёл себя, как минимум, странно.
Он смотрел на меня не отводя глаз — как на своего.
Как отец он, конечно, был не без изъяна.
Но он никогда не переставал считать меня своим.
Он никогда не относился ко мне как к чужому.
Только как к сыну.
Как к «сыну» со сверхъестественными способностями.
Он относился ко мне серьёзно.
Он был отцом.
Он всегда был отцом.
Несмотря на то что брал на себя множество лишнего как отец, он продолжал действовать ради семьи.
И в конце концов закрыл меня собой.
Как отец, прикрывая своего ребёнка.
Ценой собственной жизни.
Как будто так и должно быть.
И умер.
Странная история.
Я ведь не ребёнок.
А Пауло был отцом.
У Пауло было двое настоящих детей.
Не подделка вроде меня, а настоящие, кровные.
Две честные и милые дочери, в которых не обитала чужая мужская душа из другого мира.
Норн и Айша.
Если кого и стоит прикрывать — так это их.
У него ведь было две жены.
Зенис, которую он так долго и упорно искал и наконец нашёл.
Лиллия, которая поддерживала его всё это время, пока он искал Зенис.
Две жены, две дочери.
Итого четыре человека.
Как ты мог бросить четырёх человек, Пауло?
Разве они не самые дорогие тебе люди?
...Для Пауло и я, возможно, тоже был одним из них.
Две жены, две дочери и один сын.
Возможно, все пятеро были для него одинаково дороги.
Хотя я сам никогда не видел в нём отца.
А он считал меня самым дорогим человеком.
Ах, чёрт, почему?
Пауло.
Пощади меня...
Разве я не говорил тебе это раз за разом?
— «Руди, я вижу в тебе взрослого мужчину.»
— «Как самостоятельного мужчину.»
Я женился, купил дом, принял к себе сестру — конечно, я ощущал себя взрослым.
Я пришёл тебе на помощь, в лабиринте тоже проявил себя.
Я считал себя взрослым.
Ты тоже так на меня смотрел, разве нет?
Именно поэтому в конце ты сказал: спаси меня, даже если это будет стоить тебе жизни, верно?
Но тогда почему.
Почему...
Зачем прикрывать взрослого мужчину?
Когда я вернусь, что я скажу Норн и Айше?
Как объяснить им эту ситуацию?
Что мне делать с Зенис, оказавшейся в таком состоянии?
Что мне делать дальше?
Скажи мне, Пауло.
Ведь обычно это твоя забота должна быть, нет?
Чёрт.
Зачем ты умер?
Ах, проклятье.
Если бы умер я — Пауло лишь пришлось бы горевать.
...Если бы мы оба были живы, никому не пришлось бы страдать.
(А, нет.)
Грусть захлестнула.
Слёзы лились бесконечно.
Когда... нет, в прошлой жизни, когда умерли мой отец и мать, я ни разу не заплакал.
Даже не печалясь.
Но стоило Пауло умереть — и слёзы хлынули.
Больно.
Невероятно.
Того, кого не должно было не быть, — больше нет.
Пауло был отцом.
Моим отцом.
Хотя я совсем не считал его отцом.
Он был таким же родителем, как и мои родители из прошлой жизни.
---
Думал и думал, плакал и плакал.
Я устал.
(...Не хочу ничего делать.)
Я оставался в своей комнате таверны, неподвижный и безвольный.
Я знал, что есть вещи, которые нужно сделать, но сил не хватало.
Не хватало сил даже выйти из комнаты.
Спал, просыпался, сидел.
Меняя позу, просто коротал дни.
Ко мне заходили Лиллия и Элинарисе.
Они что-то говорили.
Но я не понимал, что они говорят.
Было так, словно мне вдруг подменили язык — я не мог осмыслить слова.
Даже если бы я и понимал смысл, ответить я бы всё равно не смог.
У меня не было слов.
Не было слов для них.
Если бы.
Если бы я, например, лучше владел мечом.
Если бы я мог рассечь голову Гидры пополам.
Может быть, Пауло не погиб бы.
Если бы мы с Пауло рубили, а я с Рокси сжигали.
Неужели это был бы более простой способ победить?
Хотя бы если бы я был облачён в боевую ауру.
Если бы я мог двигаться чуть быстрее.
Может, я смог бы увернуться от атаки Гидры, и Пауло не пришлось бы меня прикрывать.
Или.
Может, следовало там, на месте, ударить Пауло и хотя бы отступить.
Отступить, успокоиться и провести совещание.
Неужели мы не придумали бы лучший план?
Не отчаянную затею, а нечто гениальное.
Если бы хоть немного всё было иначе — всё могло бы сложиться по-другому.
Но уже поздно.
Пауло мёртв.
Я никогда не увижу лиц своих родителей в последний миг.
Всё теперь бесполезно. Уже слишком поздно.