С добавлением Рокси штурм подземелья был возобновлён.
По плану мы сразу спустились до третьего этажа.
На третьем этаже помимо Красных Пауков и Железных Ползунов появились Грязевые Черепа.
Грязевой Череп — монстр класса А.
Внешне выглядит как головогруд из грязи без головы.
Рост примерно два с половиной метра.
Широкий, массивный.
В грудь впаян череп — его уязвимое место.
Да, может, похоже на какого-нибудь Дж\*\*\*\*\*\* или С\*\*\*\*\*\*.
Движения медлительные, но атаковать грязевую часть бесполезно — когда становится плохо, он прячет грудной череп внутрь тела.
Помимо ударов грязевым телом, он способен применять магию вроде Каменного Пушечного Ядра.
Однако причина, по которой его относят к классу А, в другом.
Этот монстр способен подчинять себе менее разумных монстров.
Грязевой Череп берёт Красных Пауков и Железных Ползунов в услужение.
При облике голема обладает высоким интеллектом и выстраивает боевой порядок: Железные Ползуны в авангарде, Красные Пауки в центре, а сам — в тылу.
Грязевой Череп — монстр-командир.
Железные Ползуны бросаются вперёд, Красные Пауки опутывают паутиной — тактика второго этажа.
А теперь к этому добавляются приказы Грязевого Черепа и Каменные Пушечные Ядра.
Для Пауло и остальных, которые еле справлялись на втором этаже, такая тактика была бы невыносимой.
Им хватало бы забот просто сражаться, не до поисков с Рокси.
Но раз мы с Рокси присоединились — проблем нет.
В конце концов, Красные Пауки в центре — не такое уж 큰 дело.
Мне нужно атаковать Грязевого Черепа в тылу, а Рокси — Железных Ползунов в авангарде.
Красными Пауками спокойно займутся Пауло и остальные втроём.
Я атакую сзади, Рокси — спереди.
Уменьшившихся врагов добьют Пауло и остальные — вот схема.
Грязевой Череп слаб водой.
Ведь он из грязи.
Когда влаги становится слишком много, он просто растекается.
Или же огонь.
Высушив грязь, можно обездвижить его.
Но мне хватит Каменного Пушечного Ядра.
Целясь с помощью Магического Ока, можно пробить уязвимое место — череп — одним выстрелом.
Один выстрел — одно убийство.
Я меткий снайпер. Правда, неподвижный червь, не двинувшийся с исходной позиции.
«Фух...»
После уничтожения врагов Рокси вздохнула.
Я посмотрел на её лицо, выглядывающее из-под поля шляпы.
Маны, должно быть, поубавилось — она выглядит слегка уставшей.
Рокси повернулась ко мне.
Смотрит снизу вверх, чуть скошенным взглядом.
Наши взгляды встретились, и она быстро отвела глаза.
«Скоро закончится мана. Можно передышку?»
По её просьбе мы вернулись к проходу и устроили отдых.
У меня запасов маны ещё полно.
Скорее всего, половина даже не израсходована.
Ведь я практически использую только Каменное Пушечное Ядро.
Рокси, которая замораживает врагов «Фростновой», тратит больше — и это понятно.
«Извините, у меня маленький запас маны...»
Рокси села на землю и тихо произнесла.
«Нет, я думаю, его вполне достаточно.»
Точность магии Рокси поразительна.
Она сокращает заклинание и пускает магию площадного действия — и ни одного промаха.
Иногда брызги «Парового Всплеска» попадают на Пауло и остальных,
но последующая «Ледяная Область» с удивительной точностью замораживает только врагов.
Точность означает, что она тратит на это немало маны.
И при этом она способна сражаться долгое время.
Запасы маны у неё отнюдь не маленькие.
Пожалуй, не уступает Сильфи или даже превосходит её.
«Надеюсь, скоро найдётся Магический Круг на четвёртый этаж.»
Гис почёсывал подбородок, сверяя книгу с картой.
Мы спустились на третий этаж, и вот-вот пройдёт два дня.
Автор книги потратил на преодоление третьего этажа пять дней.
Мы продвигаемся быстрее, к тому же сами не раз бывали на третьем этаже и составили карту.
Скоро должен найтись круг на следующий уровень.
«Руди, можно тебя на минутку?»
«Пожалуйста.»
Когда я ответил, Рокси прислонилась к моей спине.
Во время отдыха она любит облокотиться на мою спину.
Наверное, так удобнее, чем на каменную стену.
Вот это удача.
«Кстати, я и представить не могла, что буду исследовать подземелье вместе с Руди.»
«Да. Есть ли что-то, на что стоит обратить внимание в моих действиях?»
«Э?.. Руди умеет действовать как член партии — основы у него в порядке, так что мне нечего добавить.»
«Спасибо.»
«Беззаклинательная магия с исключительной точностью. Впечатляет.»
«Нет, мне ещё расти.»
Ещё расти.
Да, ещё есть куда расти.
Когда я смотрю на Рокси, я действительно так чувствую.
Она не увеличивает количество своих карт, но расширяет арсенал возможностей.
Побеждает за счёт комбинаций карт.
Я когда-то делал то же самое, но со временем стал ограничиваться Каменным Пушечным Ядром и Грязевым Болотом.
Так делать не стоит, хотя против определённых противников это срабатывает.
Но серьёзным противникам такие приёмы не пройдут.
А подходящего для тренировки противника нет.
Цель высока, а ближайших задач нет.
Так не улучшиться.
«Руди.»
«Да?»
«Если мы спасём Зенис и появится свободное время, не хочешь пойти в подземелье вдвоём?»
«Вдвоём?»
«Да. Сейчас мы в стеснённых обстоятельствах, но исследование подземелья — увлекательное занятие.
Не хочешь попробовать спуститься в какое-нибудь простое подземелье вдвоём, в качестве партии?»
Подземелье.
Честно говоря, без Гиса я бы запросто на все ловушки наступил.
Но Рокси — человек, способный исследовать подземелье и в одиночку.
Ну, немного неуклюжая, но у неё есть достижения.
Если следовать за ней, может, и удастся пройти до конца.
«Отлично. Когда вернёмся, спустимся в подземелье вдвоём.»
«Это обещание.»
«Да, обещание.»
На краю поля зрения я заметил, как кулак Рокси крепко сжался.
«...А, меня клонит в сон. Пожалуй, посплю.»
«Конечно. Спокойной ночи.»
Через некоторое время опора на моей спине стала безвольной.
Я ответил слишком быстро, но исследование подземелья занимает немало времени.
Мне ведь нужно воспитывать детей — хватит ли на это времени?
...Ну, это не совсем сейчас.
Когда появится свободное время.
Дети подрастут, я и Сильфи посвободнее станем.
К тому моменту мне будет за двадцать, но, полагаю, это не проблема.
Приятно всё же.
Рокси пригласила меня в партию.
Чувствую, что меня признали по достоинству.
Нужно постараться не показать ей свои слабые стороны.
Размышляя об этом, я тоже ненадолго задремал.
---
После обнаружения Магического Круга на четвёртый этаж мы тщательно прочесали третий.
Однако Зенис нигде не было и следа.
---
Мы добрались до четвёртого этажа.
Стоило выйти из Телепортационного Магического Круга, как周围 сразу изменилась — это было заметно сразу.
Хотя нет —周围 нет. Давайте по-русски.
Знакомые каменные стены.
Как и предполагалось, здесь было похоже на руины, где находился Телепортационный Магический Круг.
Одна система руин, ставших подземельем.
«Гис, что делаем?»
«Хм? Ещё есть запас.»
«Хорошо. Тогда осмотрим четвёртый этаж и вернёмся.»
Пауло, оглядываясь по сторонам, сказал решительным тоном.
Когда Пауло обескуражен, он выглядит неудачником в любом ракурсе,
но когда работает — он просто красавец.
Даже если Зенис влюбилась, увидев его в таком виде — я не нахожу в этом ничего странного.
Если в моих венах та же кровь, то, быть может, комплименты, которые Сильфи мне делает, — от чистого сердца.
«Учитель, я выгляжу круто, когда серьёзен?»
Я вдруг спросил Рокси.
Может, звучало немного самовлюблённо.
Рокси взглянула на меня из-под поля шляпы и смущённо запнулась.
«Э? А-а... ну... ну, да, вроде неплохо?»
И быстро отвела взгляд.
Отлично.
Этой реакции достаточно.
Чувства переданы.
Не следовало задавать такой неудобный вопрос.
Прошу прощения, немного понесло.
Но если бы Рокси робко спросила: «А я миленькая?» — я бы взял в обе руки светящиеся палочки и кричал «ДА!» из первого ряда.
Мужчину делает не лицо.
А сердце.
Сердце из раскалённой стали нужно.
Если таким сердцем врезать — любого нокаутируешь с одного удара.
«Руди, враги!»
Спереди шли два четвероруких воина в доспехах.
Бронированные Воины.
Эти доспехи, похоже, относятся к нежити.
А нежити эффективны божественные удары и камни.
Если запустить в них массивное Каменное Пушечное Ядро — они развалятся в считаные удары.
«Выпущу Каменное Пушечное Ядро для превентивной атаки.»
«А, Руди, нельзя!»
Я как раз поднял Посох, но Рокси остановила.
«Слышала, что Бронированные Воины используют техники Школы Водного Бога.
Если неосторожно выпустить магию, последует контратака.»
Школа Водного Бога.
Мне почти не приходилось с ней сталкиваться, но это школа фехтования, основанная на парировании и контратаках.
Эти приёмы почему-то эффективны и против магии.
Не знаю, как именно это работает,
но существует техника, когда меч-вспышка направляется как контратака на Атакующую Магию.
Обычно это не проблема, но у противника четыре меча.
Он не человек, так что вполне способен одновременно вести бой с четверыми и парировать все атаки.
«Понял. А что делать?»
«Остановимся и будем поддерживать. Это новые монстры, действуем осторожно.»
«Понял. Отец, буду использовать Грязевое Болото — берегите ноги!»
«Хорошо!»
Бронированные монстры обладают силой и мощными руками с мечами, но двигаются медленно.
К тому же тяжёлые доспехи легко тонут в грязи.
Правда, слишком глубокая грязь может привести к обвалу.
Хотя вряд ли до этого дойдёт, но地形изменяющую магию лучше не злоупотреблять.
Хотя нет — опять. Переведу: но изменяющую рельеф магию лучше не злоупотреблять.
По колено, пожалуй.
««Топь»!»
Я создал грязевое болото прямо там, куда Бронированные Воины собирались ступить.
Они оба тонко погрузились в грязь по бёдра.
В этот момент авангард бросился вперёд.
«Пауло, я возьму левого.»
«Понял... Ты всегда на левого идёшь, да?»
«У стены мечом неудобно действовать.»
«Капризница... Впрочем, осторожно!»
Пауло выглядит уверенно.
Правой рукой он парировал удар Бронированного Воина,
а левой коротким мечом мгновенно отсёк одну из рук.
Доспехи выглядят прочными, но это, похоже, не имеет значения.
Мечники Школы Бога Меча — просто чудовища.
Или, может, тот короткий меч обладает отличной остротой?
Элинаризэ немного напрягается.
Она не получает серьёзных ударов, но с её силой атаки не может нанести эффективного урона.
«Поддержу. Руди, выпустим магию одновременно. На сторону Элинаризэ.»
«Понял.»
Я поднял Посох.
Буду использовать Каменное Пушечное Ядро.
Пока они стоят, отклонить его не удастся.
Хотя, насколько быстро его смогут парировать, можно проверить только на практике.
«Тарханд!»
«Хорошо!»
Тарханд встал перед нами с щитом.
Если полетит удар — он станет стеной.
Если не убьёт наповал, я могу использовать Исцеляющую Магию высшего уровня.
Главное, чтобы не попали в уязвимые точки.
««Каменное Пушечное Ядро»!»
««Величественным ледяным клинком осуждаю тебя! Ледяной Клинок Холода!»!»
С небольшим разрывом мы одновременно выпустили магию.
Снаряд и ледяное лезвие в форме восьмиконечного нимба понеслись вперёд.
Бронированный Воин попытался в последний момент парировать.
Два меча взмахнули, готовясь к перехвату, но в этот момент Элинаризэ вовремя ударила щитом, и его стойка пошатнулась.
Каменное Пушечное Ядро оторвало одну из рук, а ледяной клинок глубоко впился в грудь.
Бронированный Воин замер и тут же рассыпался.
Одновременно с этим бой Пауло тоже подходил к концу.
«Ну и А-класс, конечно. Не так-то просто берётся.»
Он говорит так, но бой длился около минуты.
Не удалось поразить с первого удара — вот и всё. Никакой борьбы.
Впрочем, он владеет всеми тремя великими школами фехтования на высшем уровне — что тут скажешь.
По таланту он мог бы достичь священного уровня.
Нет, возможно, Пауло и впрямь силён как священный боец.
Силу человека рангами точно не измеришь.
«Отец, ты, случайно, стал сильнее, чем раньше?»
О нет.
Я сказал то, что может подпитывать его самолюбие.
Может начаться грандиозный рассказ о достижениях.
«Хм? Нет, ничего подобного. Скорее слабее стал.»
Однако Пауло лишь усмехнулся, бросил на меня взгляд и снова посмотрел вперёд.
«Ну всё, не расслабляемся, идём.»
По его словам я тоже взял себя в руки.
Верно.
Мы в подземелье — нужно быть начеку.
Хотя сегодня Пауло выглядит круто.
Хотя бы Норн показать — она бы обрадовалась.
«О?»
Элинаризэ вдруг подпёрла подбородок и заглянула в лицо Пауло.
А потом прикрыла рот рукой и хихикнула.
«Пауло, а ты чего ухмыляешься? Страшно.»
«Необязательно это вслух говорить.»
«Тебе так понравилась похвала от Рудеуса? Понимаю. Хи-хи-хи.»
«Заткнись, молчи.»
Беру свои слова обратно.
Пауло всё-таки Пауло.
После этого мы повалили ещё несколько Бронированных Воинов и Грязевых Черепов и вернулись.
Путь пешком занял около пятнадцати часов.
Действительно, времени уходит немало.
А Зенис ведь может быть в беде, пока мы так расслабленно ковыляемся.
Нет, торопиться и, как Рокси, попасть во вторичное бедствие — этого нужно избегать.
Осторожнее.
Пока всё идёт хорошо.
Напряжённые, но не слишком, с небольшим запасом спокойствия в душе.
Состояние на высоте.
Лучше всего продолжать в том же духе.
---
Мы вернулись, проверили снаряжение и снова спустились.
Сразу после этого — совещание.
На нём выяснилось, что нам нужно кое-что, и мы отправились за покупками.
Свитки Духов Света тоже подходили к концу, так что я дописал несколько.
Это ведь Лапан — город подземелий, так что здесь нашлись и краски для Магических Кругов, и пергамент — проблем не возникло.
Когда я сделал один, остальное взяла на себя Шера.
Оказывается, в Церкви Милис есть практика писать свитки на подработке, и она в этом преуспевает.
Она пообещала сделать пятьдесят штук к вечеру.
Надёжный человек.
Гис закупил лекарства, действенные против бронированных монстров.
Попав на цель, они обволакивают суставы и замедляют движение.
Я предложил — раз они тяжёлые, почему бы не разлить масло на пол? — но получил в ответ, что так Пауло точно поскользнётся.
Я согласился, и он рассмеялся.
Пауло и Элинаризэ выбрали мечи.
Элинаризэ искала подержанный меч-находку.
Её эсток был предметом с вложенной маной.
При взмахе он выпускал клинок вакуума из кончика клинка.
Но против Бронированных Воинов это было неудобно.
Даже без этого, как и в случае с Железными Ползунами, прочные противники давались с трудом.
И это понятно.
Короткий меч, который Пауло держит в левой руке, был куплен в Лапане — тоже предмет с вложенной маной.
Его способность «Пронзатель Доспехов» усиливает остроту пропорционально твёрдости противника.
Довольно редкая способность.
Настолько редкая, что на рынке её не могли опознать, и меч продавали за гроши как тупой, годный лишь резать сухое мясо.
Пауло говорил: «Мои зоркие глаза разглядели истинную силу этого клинка!»
Но я знаю.
Эта же способность была у оружия воина из «Легенды о Пергиусе», которую я читал в Деревне Буэна.
Меч, который не может даже сухое мясо порезать, но раскалывает стальной слиток пополам.
Пауло, должно быть, именно на «не может даже сухое мясо порезать» и обратил внимание.
Ну и правильно — неудивительно, что он так эффективно сражается с Бронированными Воинами.
Если даже левой рукой можно нанести серьёзный удар — это сила.
Элинаризэ купила один гладиус.
Его способность — генерировать ударную волну при уколе.
Урон невелик, но в критический момент можно отбросить противника и оттянуться.
Практичная способность, за что и стоила недёшево, но Элинаризэ достала из кармана несколько круглых манных кристаллов и расплатилась.
Сколько у неё этих манных кристаллов?
Вечером я выпил с Тархандом и Рокси.
Взрослый ведь — может выпить.
Только вот пьянствовать перед Рокси не хотелось.
Выпили немного.
Темой для разговора, казалось бы, должны быть вопросы магии от трёх магов,
но в итоге это превратилось в лекцию Тарханд-сэнсэя «Что значит быть мужчиной».
Мужчина — это мышцы, и обладатель золотого тела обретает золотой дух.
Разговор не для магов.
Но всё же полезный.
Да, мужчине нужно быть крепким.
Ну а Рокси, похоже, было всё равно — она клевала носом.
Ничего не поделаешь.
После этого выходного Лиллия сказала «Идите и возвращайтесь с миром», и мы снова вошли в подземелье.
---
Четвёртый этаж был взят без труда.
Смена снаряжения и тщательная подготовка дали свой результат, да и повезло.
Мы прошли почти напрямую до цели.
На это ушло около трёх часов.
Монстров практически не встретилось.
Мы вернулись на четвёртый этаж и обошли его, заполняя карту.
Зенис, как и прежде, нигде не было.
После этого мы вернулись и начали штурмовать пятый этаж.
С пятого этажа помимо Грязевых Черепов и Бронированных Воинов появились Пожирающие Демоны.
Пожирающий Демон — демон с огромной пастью и острыми клыками.
Длинные конечности и острые когти, способные цепляться за потолок.
Одним словом — что-то вроде инопланетного чудовища.
Хотя внешность не такая уж страшная.
Пожирающие Демоны — опасные враги.
Они перемещаются по потолкам и стенам.
А когда противник двигается по потолкам и стенам — боевой порядок бесполезен.
Они пролетают мимо Пауло и Элинаризэ, сражающихся с Бронированными Воинами, и оказываются прямо у нас.
Зрелище, от которого мурашки бегут по спине.
Первую атаку удалось отбить.
Пожирающий Демон сам по себе не так уж силён.
Быстр, обладает высокой силой атаки, но слабо защищён и не особо вынослив.
С потолка его можно сбить ударом, и Элинаризэ, использовав новое оружие, справилась — обошлось без последствий.
Пожирающих Демонов можно побеждать.
Даже класса А — если привыкнуть к их нестандартным движениям, Бронированные Воины, обладающие большей силой, окажутся более серьёзным противником.
Однако отвлечение взгляда вверх — плохо.
Когда взгляд устремлён вверх, замечать наземные ловушки становится сложнее.
Можно случайно наступить на Телепортационную ловушку и оказаться в незнакомом месте.
«Ладно, пора использовать то самое.»
Обычно на этом месте стоило бы вернуться и подумать, но у нас есть руководство по прохождению.
В «Дневнике Исследования Подземелья Транспорта» нашёлся ошеломляющий метод борьбы с Пожирающими Демонами.
Они испытывают сильную неприязнь к определённому запаху.
Если сжечь корень дерева тарфло, который продаётся как пищевой продукт, они спускаются с потолка на землю.
Более того, они прижимаются к земле, стараясь уклониться от дыма.
Поэтому с ними очень удобно сражаться.
При таком подходе подойдёт даже класс С, не говоря уже о классе В.
Автор этой книги действительно хорошо потрудился.
И вот пятый этаж был пройден мгновенно.
Мы не нашли круг на следующий этаж и немного походили, но наша цель — не прохождение подземелья, а поиск Зенис.
Никаких проблем.
Скорее, это даже к лучшему.
---
И мы достигли шестого этажа.
«Гис, как?»
«Пойдём.»
На вопрос Пауло, лишённый подлежащего, Гис ответил кратко.
Потери почти нет.
Подготовка завершена.
Есть и наступательный порыв.
«Хорошо. Тогда не возвращаемся, идём дальше.»
«Принято.»
Подготовка есть, потерь нет.
Значит, возвращаться незачем.
Штурм продолжается.