Днём Песчаное Море было невыносимо раскалённым, но ночью оно становилось леденяще холодным.
Под полной луной клубы видимого холода, подобно призракам, проникали из песчинок, неся с собой такой мороз, что проникал прямо в сердце.
Оглядевшись, можно было увидеть, что всё Песчаное Море будто покрылось тонким слоем льда — прозрачным и кристально чистым. Лунный свет падал на него и отражался, окрашивая всё вокруг в изумительную, сказочную красоту.
В одном из уголков Песчаного Моря Ан Линэр обнимала Ян Кая, пуская в ход свою Цзюань-энергию, чтобы согреть его постепенно остывающее тело собственным теплом.
Ян Кай выглядел так, словно и вправду умер. С тех пор как днём он бежал из Малого Таинственного Мира, он ни разу не шевельнулся. Поначалу ещё чувствовалось какое-то тепло и едва различимый стук сердца, но с течением времени его тело становилось всё холоднее, а жизненная сила таяла — словно свеча на ветру, готовая погаснуть в любой момент.
Ан Линэр бережно стерегла его, не отходя ни на шаг.
Он был будущим хозяином Святой Земли. Даже ценой собственной жизни Ан Линэр не осмелилась бы допустить ему ни малейшего вреда. Её прекрасное лицо было выражением решимости и неожиданной стойкости.
Шшшшшш...
Из недалека донёсся звук. Ан Линэр резко подняла голову и увидела Гоу Чи, вернувшегося с разведки. Даже такой крепкий, как он, в ночном Песчаном Море не мог сопротивляться давящему холоду: он бежал, дрожа всем телом, а в волосах у него поблёскивали кусочки льда.
В прекрасных глазах Ан Линэр мелькнула настороженность. Пока Ян Кай был в полном здравии, она довольно часто общалась с Гоу Чи и знала, что этот демон — повеса и ловелас. Теперь же, когда Ян Кай находился между жизнью и смертью, она чувствовала необходимость держаться от Гоу Чи начеку.
Однако, вспомнив, что и его Цзюань-энергия, и Божественное Чувство были скреплены запретами, она несколько расслабилась.
«Как он?» Гоу Чи подбежал к Ан Линэр и поспешно спросил.
Ан Линэр медленно покачала головой.
«Похоже, его уже не спасти.»
«Не смей так говорить! Он ещё жив!» Ан Линэр тут же вспыхнула, широко распахнув миндалевидные глаза.
«Хорошо, хорошо, хорошо, не буду. Но в жизни всякое бывает — лучше тебе морально подготовиться. Эх... Брат Ян, какая же ты невезучий парень.» Гоу Чи вздохнул, постонав. Глядя на то, как Ян Кай пострадал, помогая им бежать, он стал значительно теплее обращаться к нему. «Если он выкарабкается — это было бы лучшее из всего. Я ещё хотел свести его в Город Азурного Клыка и как следует угостить.»
Говоря, он сел прямо на песок с выражением глубокой скорби на лице, но тут же тихо хихикнул: «Знаешь, я заметил — вы, люди, тоже довольно интересные штуки. Раньше я ловил немало людей, но ни один из них не был таким удивительным, как Брат Ян. Те остальные — стоило им столкнуться с опасностью, как они тут же падали на колени, кланялись и умоляли о пощаде, с такими отвратительными рожами. А Брат Ян — у него характер, как у нас, демонов. Кровь и бой. Лучше умереть, чем сдаться. Вот это настоящий мужик.»
Хвастливый монолог Гоу Чи неожиданно привлёк внимание Ан Линэр. Она скосила на него взгляд и тихо спросила: «А что было с теми людьми, которых ты ловил?»
Гоу Чи небрежно сделал жест, имитирующий удар сверху вниз. Лицо Ан Линэр мгновенно почернело, и она отвернулась, отказываясь с ним разговаривать.
Ночное Песчаное Море было невероятно тихим. Лишь какие-то скорпионоподобные существа снуют в песке. Гоу Чи швырнул несколько штук в рот и жадно прожевал, громко хрустя.
Между укусами он давал экспертную оценку вкусу, словно наслаждался деликатесом высшего класса.
Во второй половине ночи Песчаное Море стало ещё холоднее и зловещее.
Остатки жизненной силы Ян Кая таяли с пугающей быстротой. Заметив это, и Ан Линэр, и Гоу Чи невольно сжали сердца, в напряжённом молчании наблюдая за ним.
Всего через полчаса та последняя искра жизни внезапно погасла.
Глаза Ан Линэр мгновенно потускнели, её хрупкое тело задрожало.
Гоу Чи тоже тяжело вздохнул, порассуждав о зависти небес к талантам и прочем.
Пока оба погружались в горе, внутри Ян Кая внезапно вспыхнула бурная волна жизненной силы. Она была подобна пылающему пламени, которое нарастало с невероятной скоростью. Его тело, ещё минуту назад ледяное, сделалось раскалённым. Цзюань-энергия ринулась по каналам с неистовой силой, издавая журчащий, гулкий звук.
Фух...
Лёгкий звук — и всё тело Ян Кая вспыхнуло. Цзюань-энергия, прорвавшаяся наружу, обволакивала его, расплавляя песок под ногами в лаву.
Ан Линэр вскрикнула и поспешно отскочила. Даже так едва не обжоглась.
Гоу Чи стоял, уставившись на Ян Кая с открытым ртом, и незаметно для себя выпустил из уголка губ хвост скорпиона.
С мрачным звуком Ян Кай выплюнул облако тёмной, почти чёрной кровавой пыли. Цзюань-энергия, вырывавшаяся наружу, стремительно втянулась обратно. Он резко вскочил на ноги и, сбитый с толку, огляделся. Лишь увидев потрясённые лица Ан Линэр и Гоу Чи, он тяжело выдохнул, постепенно стягивая настороженное Божественное Чувство обратно.
Медленно сев на землю, Ян Кай приводил в порядок дыхание и сердцебиение. Сцены, предшествовавшие обмороку, пронеслись перед его мысленным взором потоком, и он быстро разобрался в нынешнем положении.
Тело было в порядке, но море сознания пронзала нестерпимая боль. Не в силах сдержаться, Ян Кай стоном схватился за голову, его тело сводило дёргающими судорогами.
Прошло немало времени, прежде чем он постепенно пришёл в себя, хотя головная боль нисколько не утихла.
«Где я?» — поднял глаза и спросил он тихо. Его лицо было искажено невыносимой болью, выглядело жутковато.
— Песчаное Море Демонических Территорий, — Гоу Чи замер на мгновение, потом быстро ответил и тут же с участливой заботой осведомился: — Брат Ян, ты сейчас... мёртв или жив?
Ян Кай поднял веки и бессильно взглянул на него.
— А ты как думаешь?
— Ха-ха! — Гоу Чи расхохотался. — Я же знал, что тебе так просто не умереть!