— Это они мне помогают. Скорее я должен поблагодарить Третьего брата за то, что прислал пятерых сильных бойцов. — Ян Кай слегка улыбнулся. В первую ночь Битвы за Престолонаследие он захватил Ян Тэ, но не использовал его для обмена на припасы у рода, а отпустил на свободу. Ян Тэ ответил тем же — пятеро бойцов из рода Дуаньму последовали за Ян Каем, что тоже стало для него приятным сюрпризом.
Однако за эти дни, после нескольких сражений, пятеро бойцов рода Дуаньму действительно внесли немалый вклад. Ведь это были пять мастеров Царства Шэнью, один из которых достиг восьмого уровня, и их вклад был весьма значительным.
Ян Тэ кивнул, и вдруг его лицо стало серьёзным. Низким голосом он произнёс:
— В Зале Старейшин ни в коем случае не проявляй слабости и не отступай. Иначе… ты проиграешь.
Ян Кай замер, собравшись расспросить подробнее, но Ян Тэ уже быстрым шагом ушёл, не дав ему и слова сказать.
Третий брат кое-что знает? — задумался Ян Кай.
Хотя личная сила Ян Тэ была невелика, а его выступление в Битве за Престолонаследие и вовсе вызывало отвращение, его отец в роду Ян обладал определённым влиянием. По сравнению с Четвёртым Господином Ян положение отца Ян Тэ было неизмеримо выше, и он имел доступ к некоторым секретам рода.
Неужели Третий брат узнал кое-что от своего отца? Ян Кай нахмурился, мысленно прокручивая слова Третьего брата, но сохранил невозмутимое выражение лица.
Раз уж пришёл — будь готов к любому исходу. Зачем Зал Старейшин вызвал его, станет ясно совсем скоро.
Он рассмеялся и направился к Залу Старейшин.
Это был уже третий раз, когда Ян Кай приходил сюда: в первый — из-за Золотого Пернатого Орла, во второй — из-за Кровавых Стражей. Каждый раз Ян Кай замечал, что пожилые седоволосые Старейшины рода Ян, казалось, едва держались на ногах и занимались чем угодно, лишь бы не работать.
Но на этот раз ситуация оказалась иной.
Когда он вошёл в Зал Старейшин в сопровождении Инь Цзю и Тан Юйсянь, Ян Кай с изумлением обнаружил, что в зале сидят более десяти Старейшин. Они были рассажаны в два ряда, каждый излучал величие, не требующее гнева, а их лица были бесстрастны. А Ян Чжэнь, который уже несколько раз общался с Ян Каем и сидел на главном месте во главе зала, ещё более того.
Казалось, они ждут именно его.
Это расположение сил… было похоже на совместный суд. Ян Кай задался вопросом — ведь он не совершал ничего предосудительного в Битве за Престолонаследие, зачем Старейшины выставили такую пышную делегацию?
В душе он был настороже, но снаружи сохранял спокойствие. Сложив кулак в поклоне, он произнёс:
— Ян Кай приветствует почтенных Старейшин!
Инь Цзю и Тан Юйсянь также поклонились.
— Вы двое, уходите! — Ян Чжэнь помахал рукой в сторону Инь Цзю и Тан Юйсянь, а его пронзительные глаза неотрывно следили за Инь Цзю.
Так поступил он, и точно так же поступили все остальные — более десяти Старейшин. На каждом лице и в каждом взгляде читалось удивление с примесью подозрения.
Инь Цзю, чья основа была повреждена. Инь Цзю, на которого была наложена Печать Запрета Ци. Теперь он не только вернулся в род вместе с Ян Каем совершенно здоровым, но и излучал какое-то ощущение силы, превосходящей прежнюю. Старейшины, конечно, обратили на это внимание.
Никто не понимал, как это могло произойти.
Инь Цзю и Тан Юйсянь обменялись взглядами и, не смея возражать Ян Чжэню, поклонились и вышли.
Ян Кай приподнял бровь, и на его лице появилось игривое выражение.
Старейшины не только встретили его в таком пышном составе, но и отправили прочь обоих Кровавых Стражей, которых он привёл, оставив его одного перед давлением более чем десяти человек.
С любым другим это бы подействовало — он непременно нервничал бы и сразу потерял часть своего присутствия духа; всё, что скажут Старейшины, стало бы для него непреложной истиной, и вряд ли он осмелился бы спорить или оправдываться.
Демонстрация силы?
Чего они добиваются на самом деле?
Когда Инь Цзю и Тан Юйсянь ушли, более десяти Старейшин тайком наблюдали за реакцией Ян Кая и, обнаружив, что выражение его лица не изменилось и он по-прежнему остаётся спокойным и невозмутимым, не смогли скрыть лёгкого удивления.
Такого бесстрашного молодого человека они видели впервые — даже Ян Вэй, пожалуй, не обладал такой стойкостью.
— Я не знаю, по какому важному делу почтенные Старейшины вызвали ученика обратно в род, — Ян Кай не обратил внимания на их исследующие взгляды и, переходя прямо к делу, обратился к Ян Чжэню.
— Вызвали тебя обратно в род — значит, есть дело. — Ян Чжэнь уже много лет присматривал за Залом Старейшин, ведая всеми делами рода, от малых до великих. К тому же он давно обрёл холодное и суровое выражение лица, от которого обычные люди невольно приходили в ужас.
— Я спрашиваю тебя: каким именно способом ты восстановил Инь Цзю после ранения и позволил ему снять ограничение Печати Запрета Ци? Кроме того, насколько мне известно, Кровавые Стражи в твоём поместье часто получают ранения, но максимум через один-два дня полностью исцеляются. Какой тайной это всё скрыто?