Время неумолимо летело: солнце пряталось за горизонтом, луна восходила на смену, а Ян Кай, погружённый в Культивацию, никак не мог вырваться из её хватки.
Лишь стук в дверь вырвал его из этого состояния.
Ян Кай нахмурился, слегка протянул Божественное Чувство, махнул рукой, выпуская поток мягкой ци, — дверь распахнулась. Перед ним стояла Цю Имэн.
— Что случилось? — спросил Ян Кай, посмотрев на неё.
Молодая госпожа Цю вошла внутрь и тихо произнесла: «Из семьи Ян пришли люди с приказом Старейшин — девятый сын Ян Кай должен немедленно явиться в Чжунду!» Произнеся это, она прямо посмотрела на Ян Кая, и в её прекрасных глазах мелькнула сложная тень.
Она не знала, по какой причине Зал Старейшин вызывает Ян Кая обратно.
Лицо Ян Кая слегка изменилось, и он склонил голову набок: — Только меня одного? А что с моими старшими, вторым и седьмым братьями?
— Похоже, только тебя, — Цю Имэн прикусила губу.
— Понятно, — Ян Кай медленно поднялся, и его брови невольно сдвинулись.
Этот приказ семьи был воистину загадочным — какая причина могла заставить их вызывать только его одного? Ведь всего несколько дней назад из семьи Ян приходили вестники, чтобы передать официальным наследникам информацию о Битве за Сокровища на Озере Разбитого Зеркала. А теперь?
— Ян Кай, не знаю почему, но мне кажется, что что-то не так! — голос Цю Имэн был слегка приглушён, а её тонкие пальцы нервно переплетались и терлись друг о друга, выдавая внутреннее напряжение и тревогу.
Семья Ян без всякой видимой причины вызывала лишь одного Ян Кая — значит, должно было случиться нечто серьёзное. Но что именно, она пока не понимала.
К тому же дорога туда и обратно была как нельзя более удобной для чьей-то подлой выходки.
— Раз это приказ семьи, то о безопасности в дороге можно не беспокоиться, — Ян Кай покачал головой, невозмутимый и спокойный. Если бы его засадили на пути к Чжунду или обратно и вынудили выбыть из битвы, семье это было бы трудно объяснить.
— В любом случае, будь осторожен, — предупредила Цю Имэн. — Я уже попросила Ин Цзю и Юйсянь собраться. Они поедут с тобой.
Ян Кай слегка кивнул.
Семейный приказ — явиться в Чжунду немедленно, — и Ян Кай не стал медлить, а тотчас направился к выходу.
У главных ворот уже ждали выздоровевшие Ин Цзю и Тан Юйсянь. Молчаливый Ин Цзю, как и прежде, не желал произнести ни лишнего слова, а вот Тан Юйсянь — стройная, зрелая и неотразимо привлекательная — сияла улыбкой и нежно произнесла: «Юный господин».
Вернувшись в ряды Ян Кая, и Тан Юйсянь, и Ту Фэн искренне этому обрадовались. Все эти месяцы они верно служили под началом Ян Кана и делали свой долг, однако ни на один день не переставали мечтать о том, чтобы снова оказаться рядом с Ян Каем и творить чудеса.
— Раны почти зажили? — приветливо спросил Ян Кай.
— Благодарю юного господина за заботу — я совершенно здорова, — Тан Юйсянь прикусила губу, и в её прекрасных глазах читалась глубокая благодарность.
Она применила Технику Неукротимой Кровавой Доминанты и прошла через жестокий бой с Ин Цзю — согласно логике, восстановление не могло занять столь короткое время, но благодаря чудодейственной силе пилюль, данных Ян Каем, за один-два дня она и Ин Цзю полностью пришли в себя.
Хотя Тан Юйсянь уже однажды сама испытала подобное чудо, она всё ещё не могла до конца поверить.
— Когда будет время, мне нужно поучиться у тебя душевным техникам, — Ян Кай рассмеялся и вскочил в седло облакоходца.
— Ваша покорная слуга всегда к вашим услугам, — серьёзно ответила Тан Юйсянь.
Среди всех Кровавых Стражей в мастерстве душевных техник и тонкостях Культивации Божественного Чувства первенство принадлежало Тан Юйсянь. У каждого стража были свои сильные стороны: Цю Гаои славился стремительными вспышками мощи, Ин Цзю — умением скрываться и наносить удары из тени, Ту Фэн — открытым силовым столкновением. А достижения Тан Юйсянь в сфере души были непревзойдены среди Кровавых Стражей.
— Езжайте и возвращайтесь скорее, и будьте осторожны в пути, — тихо напутствовала Цю Имэн, наблюдая, как все трое садятся на скакунов.
Ян Кай слегка кивнул. Три облакоходца, стремительные как молнии, понеслись к Чжунду.
У поместья дул лёгкий ветер, трепавший тёмные волосы Цю Имэн. Солнце садилось за горизонт, и тень молодой госпожи Цю тянулась всё длиннее, а тревога в её сердце нарастала.
— Передайте приказ: все прекращают Культивацию и делятся на две смены, по очереди несут караул. Если враг посмеет явиться — не пощадить ни одного! Пока Ян Кай… не вернётся!
— Есть!
Ночь опустилась на землю, и величественный Чжунду, подобно дремлющему дракону, простёрся на бескрайних равнинах. На небе мерцали звёзды, словно песчинки Млечного Пути, украшая небосвод.
Три облакоходца молниеносно ворвались в проход у Южных ворот, предназначенный исключительно для семьи Ян.
Несколько стражников у входа даже не успели задать вопрос — лишь когда трое всадников уже скрылись из виду, они опомнились и бросились в погоню.
— Девятый господин возвращается в род! Стойте! — Тан Юйсянь обернулась и громко кликнула, и стражники тут же остановились, побледнев от страха.
Девятый господин… Ян Кай.
Имя этого человека уже давно стало громким, и чихнуть на него не осмелился бы никто. Стражники притихшим образом отступили обратно к воротам и напряжённо возобновили ночной дозор.
В поместье Четвёртого Господина Ян Инфэн и Дун Сучжу, как раз занимавшиеся Культивацией, одновременно были вырваны из сосредоточения грохотом облакоходцев. Поспешно выбежав наружу, они увидели, как Ян Кай неторопливо идёт к ним, а за ним следуют Ин Цзю и Тан Юйсянь.
— Кай-эр? — Ян Инфэн на мгновение замер. Дун Сучжу же, со слезами блестевшими в глазах, бросилась вперёд и крепко обняла Ян Кая, целуя его в лоб и тут же ощупывая — нет ли на нём следов ран.