— Это лишь предупреждение! — Су Янь холодно посмотрела на Хань Цяньчэна. — Кто позволяет себе грубые слова, тому полагается напоминание.
— Ты... хороша! — Хань Цяньчэн чудом уцелел, и его лицо менялось оттенками. С ядовитым взглядом, прикованным к Су Янь, он медленно пятясь отступал к выходу из пещеры. Остановившись у проёма, он взмахнул рукой: — Схватите её!
Сегодня как ни крути — он возьмёт своё. Терпение его давно на исходе, ждать больше не намерен. Раз не соглашается на мирный путь — пусть познаёт принуждение!
Двое старейшин, пришедших с ним, встали плечом к плечу, загородив вход в пещеру. Эти двое были похожи друг на друга — видимо, братья. Оба крепкого сложения, широкоплечие, с толстыми мускулистыми руками. Когда они выпустили свою силу Источника, на поверхности их тел проступил бледно-красный отсвет, подобный пылающему пламени, обжигающе горячий.
Раз Хань Цяньчэн привёл людей в Огненно-Облачную жилу разобраться с Су Янь, разве мог он не подготовиться? Выбранные им двое старейшин практиковали огненные методы культивации, и в Огненно-Облачной жиле, где огненная энергия была в избытке, они были способны проявить силу, значительно превосходящую их обычный уровень.
Как только они встали у проёма, единственный выход оказался перекрыт. Если Су Янь хотела выбраться, ей пришлось бы пробиваться через них.
Левый старейшина произнёс низким голосом: — Су Янь, наша Секта Облачной Радуги оказала тебе услугу, равную второму рождению. Когда ты впервые появилась в Области Предков, если бы не Секта Облачной Радуги приняла тебя, смогла бы ты достичь того, что имеешь сегодня? Раз есть благодеяние — умей отплачивать. Вот так ты и отплачиваешь молодому главе секты?
Су Янь ответила: — Благодеяние оказывал мне мой учитель. Какое отношение к этому имеет Секта Облачной Радуги?
Правый старейшина фыркнул: — Молодой глава секты — дракон среди людей. Когда-нибудь он непременно займёт место главы Секты Облачной Радуги. Чем он тебе не угодил? Если ты разумна — скорей соглашайся на его требования, и, быть может, сможешь избежать ненужных страданий.
Су Янь медленно покачала головой: — Невозможно!
— Упрямеца!
— Ищешь себе смерти!
Два старейшины одновременно низко взревели — слева и справа. Сила Источника завибрировала, и крошка посыпалась со стен.
Хань Цяньчэн ещё больше разъярился: — Хватит болтать! Скорей схватите её! Я заставлю её жалеть о содеянном до конца своих дней! И... не повреждайте лицо и тело, чтобы не портить удовольствие.
— Будьте спокойны, молодой глава секты. Это всего лишь девчонка — мы справимся без труда. — Левый старейшина фыркнул, и сила Источника внутри него внезапно возросла. Он шагнул в сторону и бросился на Су Янь, раскрывая огромную ладонь и обрушив удар сверху. Огненная энергия вокруг, словно притянутая им, ринулась к центру его ладони, усиливая мощь удара.
Меч Ледяного Инея описал дугу — в одно мгновение перед Су Янь возникла полукруглая ширма из клинков, излучающая лазурное сияние и закрывавшая её за собой. Ширма выглядела хрупкой — казалось, порыв ветра мог её развеять, — но на деле она была соткана из бесчисленных мечевых лучей.
Как только ладонь левого старейшины коснулась ширмы, она ощутила острую боль. Он выплеснул силу Источника из ладони, обрушив удар на ширму.
Волны прошли по поверхности, но ширма осталась невредимой. Зато налетавший левый старейшина был остановлен. Он приподнял брови, на лице появилось удивление. Хоть оба и были на Первом Уровне Царства Источника Дао, он уже давно шагнул на эту ступень, в то время как Су Янь все эти годы несла службу в Огненно-Облачной жиле и не имела возможности расти. К тому же, имея преимущество местности, левый старейшина полагал, что сможет победить её без труда.
Но после первого же приёма он понял, как глубоко ошибался. Ширма из мечей Су Янь была крепка, как скальная стена, — нерушима. Настоящий боец, пришедший из нижних звёздных миров, — степень чистоты её силы Источника была почти немыслимой.
Однако... что из того?
Левый старейшина, не добившись успеха, тут же отступил на три шага, наклонился в сторону и метнулся к спине Су Янь.
В тот же миг правый старейшина сделал шаг вперёд. В его руке мельком возникла медная дубинка диаметром в три чи — тяжёлая и грозная. Правый старейшина, вооружившись этим артефактом, двумя-тремя шагами подступил к ширме и обрушил удар сверху.
Су Янь нахмурила брови, ощутив мощь этого удара. Если бы она была на открытом месте, могла бы увернуться за счёт ловкости тела, но здесь, в пещере, движения были скованы — куда было деваться?
Ширма из мечей внезапно рассеялась. Меч Ледяного Инея вспыхнул тысячами ледяных искр, которые тут же стянулись в одну точку и ринулись в правого старейшина.
Мысль Меча пронзила воздух, мечевая Ци была леденящей. На лице Су Янь застыла холодная бесстрастность, в глазах — беспощадная решимость. Она словно не замечала молота, обрушивающегося на её голову, — в её движениях читалась готовность погибнуть вместе с правым старейшиной.
Правый старейшина испугался. Как мог он продолжать?! Его удар, конечно, мог убить Су Янь, но он сам погиб бы ещё быстрее. Почувствовав мощь, исходящую от клинка, он пришёл в ужас — откуда у этой женщины такая сила?!
И это после того, как её держали взаперти десять лет! Если бы она всё это время спокойно культивировала в Секте Облачной Радуги, пользуясь всеми ресурсами секты, до каких высот она бы поднялась?!
Такой талант просто ужасен. Неудивительно, что глава секты, предвидя угрозу, отправил её в Огненно-Облачную жилу на десять лет. Иначе — кто в нынешней Секте Облачной Радуги мог бы сравниться с ней?!
В доли секунды медная дубинка горизонтально легла перед телом, закрывая жизненно важные органы.
Но Меч Ледяного Инея ловко развернулся, скользнул мимо правого старейшины и ринулся прямиком к Хань Цяньчэну позади.
Преобразование приёма — молниеносно! Правый старейшина побледнел. Он мгновенно понял, что самоубийственная атака Су Янь была лишь отвлечением, а её цель — схватить вожака. Двое старейшин вместе смогли бы удержать её, но если она возьмёт Хань Цяньчэна — получит полный перевес.
Спасти Хань Цяньчэна, повернув обратно, уже не хватало времени. В критический момент правый старейшина поднял ногу и ударил о землю. Земля и камни потрескались, обломки взметнулись вверх, заслонив обзор Су Янь. Даже ледяная мощь клинка на мгновение замедлилась.
— Возвращайся! — воспользовавшись моментом, правый старейшина наконец размахнулся дубинкой и перегородил единственно возможный путь Су Янь.