В пещере стоял изнуряющий жар, туман медленно рассеивался, и расплывчатая картина вновь обрела чёткость.
Хань Цяньчэн, стоявший у самого входа, распахнул глаза и в ужасе уставился вперёд, не веря тому, что видел.
Правый Старейшина, сжимавший медный молот, стоял в пяти шагах от Су Янь, лицом к ней. Но в этот миг лезвие меча пронзило грудь Старейшины Справа. Клинок мерцал слабым сиянием, абсолютно чистый — на нём не было ни капли крови.
Холодная энергия, расходившаяся от раны, мгновенно расползлась по телу, замораживая конечности, туловище, голову...
«Ты...» Правый Старейшина разинул рот, не в силах поверить, что именно здесь он должен погибнуть. Более того, по его собственному ощущению, получить ранение было совершенно невнятно — словно он лишь на мгновение отвлёкся, а когда опомнился, сквозь его грудь уже прошло лезвие.
Су Янь тоже была слегка удивлена — явно не ожидала, что убить Правого Старейшину окажется так легко.
Она изначально собиралась обменяться ранами, но не думала, что противник окажется настолько слаб.
Может, он и правда был так слаб... Но в сердце зародилось странное чувство.
Не успевала она размышлять, как ледяная сила безудержно хлынула в тело Старейшины Справа, мгновенно превратив его в ледяную статую. Когда Божественный Меч Тёмного Мороза был извлечён, Правый Старейшина рухнул на спину и рассыпался на осколки.
Су Янь развернулась и взмахнула Божественным Мечом Тёмного Мороза вперёд. Ледяная энергия, заключённая в снежинках, обрушилась на Левого Старейшину.
Левый Старейшина ещё не опомнился от внезапной гибели правого товарища. Увидев смертельный удар, он поспешно попытался защититься, но его движения замерли — снежинки покрыли всё тело, и он тут же повторил участь Правого Старейшины.
Каждая снежинка представляла собой сгусток исходной силы Су Янь — невероятно чистой и разрушительной по силе. Ледяная энергия проникала сквозь поры в тело Левого Старейшины, заставляя его трястись от холода. Его собственная исходная сила не могла нормально циркулировать — о каком сопротивлении могла идти речь?
Когда Су Янь с мечом устремилась к нему, Левый Старейшина не смог даже поднять руку. В его глазах мелькнуло раскаяние и мольба о пощаде, но клинок Су Янь рассёк его надвое, и кровь хлынула на землю.
Су Янь стояла с мечом в руке, слегка нахмурившись. Ни чувства достижения от убийства двух воинов одного с ней ранга, ни радости спасения — вместо этого она ощущала необъяснимое чувство несоответствия.
Внутри неё что-то бурлило.
Она вздрогнула и подняла взгляд к входу в пещеру. В её прекрасных глазах вспыхнуло необычное сияние.
Она сражалась насмерть со старейшинами Секты Облачного Сияния и не заметила малейших отклонений в своём теле — лишь сейчас, когда пыль улеглась, она их обнаружила. Она прекрасно понимала, что означало это отклонение, и как бы ни была она обычно холодна и сдержанна, сейчас ей не удалось скрыть перемен в своём лице.
Ожидание, радость, страх, тревога...
— Аа! — вскрикнул Хань Цяньчэн, пошатываясь, отступая назад и отмахиваясь руками. — С... сестра, не убивай меня! Сегодняшнее... просто недоразумение.
Правый и Левый Старейшины погибли прямо на глазах, и если бы он не видел этого собственными глазами, он бы не поверил. Он рассчитывал, что эти двое помогут схватить Су Янь, чтобы он мог распоряжаться по своему усмотрению, но теперь стало ясно — расчёт не удался, и сам он может здесь погибнуть.
Его охватывала паника — не знал, решится ли Су Янь поднять на него руку.
Два бесполезных негодяя — как их могла так легко убить одна женщина?
Его отступающее тело вдруг наткнулось на что-то твёрдое, словно на стену.
Он обернулся — и разинул рот.
— Ты... как ты здесь очутился?
Молодой человек по имени Ян Кай стоял за его спиной, сложив руки на груди. Хань Цяньчэн понятия не имел, как давно тот стоит за его спиной — не уловил ни тени его присутствия до самого этого момента. Разве он не должен был находиться в Секте Облачного Сияния? Разве его не должны были схватить? Как он мог явиться сюда целым и невредимым?
Волки впереди, тигры позади — лицо Хань Цяньчэна стало мертвенно-бледным. Мельком он заметил Жуань Битин, стоявшую в стороне, и вскричал:
— Старейшина Жуань, спасите меня!
Жуань Битин холодно смотрела на него, не скрывая отвращения в глазах.
— Здравствуй, Наследник Секты! — Ян Кай широко ухмыльнулся, обнажив белоснежные клыки, и слегка поднял руку. — Прощай, Наследник Секты!
Ладонь обрушилась вниз, и Хань Цяньчэн, не издав ни звука, превратился в кашу из мяса и крови. Пещера наполнилась удушающей вонью — было тошнить. Воссоединившись с Су Янь после долгой разлуки, он не собирался тратить время на эту мразь.
Ян Кай поднял глаза и посмотрел на девушку в пещере. Образ из памяти медленно слился с фигурой перед ним — больше их невозможно было разделить. Он сглотнул. Хоть слов и было тысяча, он не знал, с чего начать, и вдруг ощутил непонятную робость.
Прозрачные глаза Су Янь тихо смотрели на него — словно во всём мире осталась лишь одна эта фигура, и больше ничто не могло в нём существовать.
— Кхм... — Жуань Битин слегка кашлянула. — Поболтайте, а я пойду.
Даже дурак бы понял, какая романтическая атмосфера повисла между ними. Она не собиралась оставаться. Лишь с горечью думала она: одна роковая мысль — и Секта Облачного Сияния на этот раз, похоже, действительно погибла. А что теперь будет с ней самой?
Долгожданная встреча после разлуки должна была стать невероятно тёплой, но три трупа на полу несколько портили атмосферу.
Но что с того? Лишь бы быть вместе — даже в море крови и аду можно ощутить сладость счастья.
— Чего стоишь-то? Иди сюда! — Су Янь помахала Ян Каем рукой. Её голос едва заметно дрожал, выдавая то, что внутри она была далека от спокойствия.
Теперь она понимала: убить Правого и Левого Старейшин так легко ей удалось не потому, что те допустили ошибку, и не потому, что она вдруг показала невиданный порыв в бою, — а потому, что стоявший перед ней мужчина тайно вмешался.
Ян Кай бросился к ней, обхватил руками и прижал к себе с такой силой, словно хотел вплавить в собственное тело, чтобы больше их никогда не разлучить.
Знакомый аромат, знакомые ощущения — пусть прошли десятилетия, он не забыл ни единой мелочи. В тот миг, когда они соприкоснулись, все запечатанные воспоминания хлынули наружу, словно всё произошло вчера, и каждая деталь стояла перед глазами.