В глубине Божественного Храма Времени, в одном из его отдалённых залов, собрались сильнейшие.
Это была самая глубокая точка храма, и все, кто имел право сюда попасть, принадлежали к числу сильнейших культиваторов Царства Источника Дао Южного региона.
Лань Сюнь, Сяо Чэнь, Ло Юань, Кун Ци, Мурун Сяосяо, Гун Вэньшань и Бянь Юйцин — все были здесь.
Из семерых Лань Сюнь находилась на первом уровне Царства Источника Дао, Гун Вэньшань — на втором, а все остальные достигли третьего уровня.
Лань Сюнь и говорить нечего — будучи любимой дочерью Великого Императора Светлой Луны и обладая особым телосложением, она не могла оцениваться по одним лишь уровням культивации. Она абсолютно имела право находиться здесь. То же самое касалось Гун Вэньшаня. Несмотря на то что его уровень культивации был на ступень ниже, чем у большинства присутствующих, как мастер массивов он обладал загадочными и непостижимыми средствами, и его силу невозможно было измерять одним лишь уровнем. Неудивительно, что он оказался здесь.
В данный момент из семерых только Сяо Чэнь неотступно находился рядом с Лань Сюнь, не покидая её ни на шаг. Остальные разместились каждый в своём месте, скрестив ноги в позе медитации, набираясь сил — словно что-то молча ожидали.
Мурун Сяосяо то и дело поглядывала в каком-то направлении, и её прекрасные глаза были полны тревоги и нетерпеливого ожидания.
В какой-то момент в круглых вратах света, расположенных примерно в десяти с лишним чжанах от собравшихся, внезапно забурлили ряби, и из тех врат медленно начала проступать человеческая тень.
Все это почувствовали и повернули головы.
«Наконец-то все собрались...» — Ло Юань, похоже, устал от ожидания и не сдержал холодного хмычка.
Мурун Сяосяо поднялась на ноги, на её лице появилась улыбка, и она направилась к вратам, словно собираясь встретить выходящего.
У остальных тоже изменились лица — им хотелось узнать, кто является последним.
Тень постепенно обретала чёткие очертания, и наконец человек шагнул из врат, обнажив своё лицо.
«А?» — Улыбка Мурун Сяосяо мгновенно замерла на лице. Она с изумлением смотрела на вошедшего, и выражение её лица было невероятно сложным — в нём читалось и разочарование, и удивление.
Она не ожидала, что последним из этих врат выйдет Ян Кай, а не тот, кого она представляла — Сяо Байи!
У остальных тоже изменились лица. Кун Ци даже дёрнулся, поспешно отвёдя взгляд — словно ещё один взгляд на Ян Кая осквернил бы его зрение.
Бянь Юйцин слегка улыбнулась...
«О, столько народу!» — Ян Кай вышел из врат и тут же заметил семерых перед собой. — Что все здесь делают?
«Ждали тебя!» — Бянь Юйцин улыбнулась и сказала с обворожительной грацией.
Ян Кай потёр нос. «Хватит шутить, — сказал он. — У меня нет столько важности, чтобы заставить вас всех ждать!»
Он решил, что Бянь Юйцин просто посмеивается над ним.
Однако...
«Мы не шутим, — Гун Вэньшань тоже поднялся на ноги и строго посмотрел на Ян Кая. — Мы действительно ждали тебя. Хотя, точнее сказать, мы ждали не тебя лично, а того, кто выйдет отсюда последним!»
Ян Кай нахмурился, огляделся вокруг, и наконец его взгляд остановился впереди. Задумчиво произнёс он: «Похоже, для снятия этого запрета вас не хватает людей!»
«Верно!» — Гун Вэньшань кивнул.
«Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит?» — Ян Кай с улыбкой оглянулся по сторонам.
Гун Вэньшань с презрением отвернулся. «Дело хлопотное, — проворчал он. — Объяснять второй раз не собираюсь!»
Сказав это, он больше не обращал на Ян Кая внимания.
Мурун Сяосяо прикусила нижнюю губу и произнесла: «Я расскажу. Младший Брат Ян, подойди сюда.»
Она помахала ему рукой.
Ян Кай кивнул и подошёл ближе.
Мурун Сяосяо тут же начала объяснять ему всё.
Выслушав её рассказ, Ян Кай узнал, что перед ними, у входа в большой зал, был расставлен массив под названием «Массив Восьми Направлений Возвращения к Истоку». Этот массив на деле не был ни сложным, ни особо полезным, и снять его было крайне просто.
Достаточно было собрать восемь человек и встать на определённые позиции — и массив рассеется сам собой, без каких-либо усилий со стороны культиватора.
Разумеется, без мастера массивов здесь вряд ли удалось бы разглядеть в этом какую-то хитрость, но для Гун Вэньшаня подобный массив не составлял ни малейшей проблемы.
«То есть вам пришлось ждать здесь прибытия последнего человека?» — спросил Ян Кай, выслушав объяснение.
«Да». Мурун Сяосяо слегка кивнула и улыбнулась. «Не ожидала, что последним окажешься именно ты, Младший Брат Ян.»
Ян Кай взглянул на неё и негромко произнёс: «Не переживай, Брат Сяо Бай получил лишь лёгкие ранения. Жизни его ничто не угрожает!»
Мурун Сяосяо загорелась глазами. «Младший Брат Ян, ты встречал Ши Сюна Сяо?»
«Да». Ян Кай кивнул.
«Тогда где он сейчас?» — тревожно спросила Мурун Сяосяо.
«Не знаю, — пожал плечами Ян Кай. — Может, его уже переместили отсюда, а может, он всё ещё где-то здесь, в храме.»
Мурун Сяосяо словно что-то осознала и, прикрыв рот ладонью, тихо вскрикнула: «Младший Брат Ян... Неужели ты победил Ши Сюна Сяо?»
«А?» — Ян Кай опешил. — Судя по твоим словам... Ты тоже была на той Платформе Споров о Дао?»
«Да...» — ответила Мурун Сяосяо. — Там я встретила противника, победила его и только потом оказалась здесь.»
«Похоже, приключения у всех были примерно одинаковыми...» — задумчиво произнёс Ян Кай.