В тот момент мужчина всё ещё держал в руках винный кувшин, наполненный до краёв благоуханным вином, аромат которого распространялся повсюду.
Однако после обмена ударом с Гунсунь Ляном из кувшина не пролилось ни единой капли.
Он с улыбкой, прищурив глаза, посмотрел на Гунсунь Ляна и произнёс: — Великий Старейшина, надеюсь, вы в порядке.
На лице Гунсунь Ляна мелькнуло серьёзное выражение. Глядя на мужчину, он сказал: — Ли Маомин! Значит, ты действительно в Городе Пурпурной Звезды. Так вот кто стоит за спиной Второго Молодого Господина и подпирает его!
Ли Маомин рассмеялся: — Великий Старейшина, вы преувеличиваете. Я, Ли, будучи Вторым Благословенным Пурпурной Звезды, не мог стоять в стороне, когда в городе творится нечто подобное. А что касается поддержки Второго Молодого Господина... ну... это не совсем верная формулировка. Я лишь исполнил чью-то просьбу.
Гунсунь Лян холодно усмехнулся: — Того, кто мог бы тебя позвать, иначе как «тем человеком» не назовёшь. Ли Маомин, столько лет прошло — а ты всё так и не смог отпустить. Воистину, старик не понимает этого.
В глазах Ли Маомина мелькнула тень печали. Он покачал головой с горькой усмешкой: — Я и сам этого не понимаю. Сегодня давайте не об этом, Великий Старейшина. Не лучше ли пойти со мной, выпить пару чаш цветочных вин и всё спокойно обсудить за столом? Мы ведь одна семья — зачем поднимать мечи и создавать столь неловкую ситуацию?
Говоря это, он даже поднёс кувшин к Гунсунь Ляну в приглашающем жесте — словно действительно хотел позвать его на питьё.
Атмосфера, которая вот-вот могла прорваться, после этого вмешательства Ли Маомина заметно смягчилась.
Некоторые из старших членов Пурпурной Звезды нахмурились, с подозрением глядя на Ли Маомина, парящего в воздухе. Дело в том, что хотя Пурпурная Звезда и имела двух Благословенных, никто толком не знал, кто они такие.
А теперь стало очевидно, что Ли Маомин — один из них.
— Так это он! Я вспомнил! — кто-то вдруг выразил прозрение и тихо воскликнул.
Рядом тут же спросили: — Брат Чжан, ты знаешь этого Благословенного?
— Только слышал о нём, но не видел. Это первый раз, — тихо ответил воин по фамилии Чжан.
— Расскажи-ка, брат Чжан, кто этот Благословенный Ли? И почему Великий Старейшина сказал, что столько лет прошло и всё ещё не может отпустить?
Услышав такой вопрос, воин Чжан разом оживился и, лучась возбуждением, прошептал: — Это секрет, который знают немногие. Скажи мне — мать Второго Молодого Господина. Слышал о ней?
— Как не слышать! Она была первой красавицей Пурпурной Звезды в своё время — имя её было известно каждому с пелёнок!
— Вот и объяснение. Говорят, той женщиной, которую Благословенный Ли любил, и была мать Второго Молодого Господина.
— Что?! — воин был потрясён. — Но ведь мать Второго Молодого Господина была с Господином...
— Верно. Когда-то этот Благословенный Ли был братом-оруженцем Господина, вместе с которым завоёвывал мир. Но из-за матери Второго Молодого Господина... ну, ты понимаешь — в любовных делах всё решает судьба. Первая красавица Пурпурной Звезды выбрала Господина, и Благословенный Ли сокрылся и исчез. Даже Господин не знал, куда он подевался. Так что если в этом мире и есть кто-то, кто мог бы его позвать, — так это только мать Второго Молодого Господина.
— Вот как обстоят дела! Если этот Благословенный защищает его, разве Великий Старейшина сможет что-нибудь предпринять против Второго Молодого Господина? — говоривший был чрезвычайно воодушевлён, ведь он тоже стоял на стороне Цзы Уцзи, и чем сильнее становились позиции Цзы Уцзи, тем безопаснее ему самому.
— Может быть, — ответил Чжан, хотя внутренне был лишён уверенности.
— Ли Маомин! Если ты уйдёшь сейчас, в другой раз я непременно разделю с тобой кубок вина и радость беседы, — Гунсунь Лян впился взглядом в Ли Маомина и произнёс низким голосом. — Как тебе такой вариант?
— Доверие принято — долг исполнен. Нет, нет! — Ли Маомин медленно покачал головой, поднёс кувшин к губам и осушил его одним духом. Швырнув кувшин в сторону, он произнёс с увядающим воодушевлением: — Без родной души и одна чаша вина — уже опьянишься.
Гунсунь Лян слегка нахмурился и, поразмыслив довольно долго, произнёс: — А если я попрошу тебя вернуть старый долг?
Как только эти слова прозвучали, Цзы Уцзи, который до сих пор был преисполнен самодовольства, побледнел. С ужасом посмотрев на Ли Маомина, он вскрикнул: — Благословенный Ли! Вы должны этому старцу?!
Ли Маомин моргнул, задумался на мгновение и рассмеялся, смущённо почесав затылок: — Э-э... действительно должен. Если бы Великий Старейшина не напомнил, я бы и забыл.
Губы Гунсунь Ляна изогнулись в лёгкой улыбке: — Ты забыл, а я — нет. И долг тот немалый. Тогда-то я заплатил немалую цену.
Ли Маомин принял серьёзный вид, сложил кулаки и поклонился: — Благодарность Великого Старейшины за те годы я твёрдо храню в сердце.
— Тем более. Я требую, чтобы ты ушёл сейчас — и тогда мы будем квиты.
Ли Маомин ещё ничего не успел сказать, как Цзы Уцзи в панике воскликнул: — Нельзя! Благословенный Ли, не забудьте, что вы обещали тому человеку!
Ли Маомин нахмурился и кивнул: — Я прекрасно помню. Не волнуйся — пока я здесь, никто тебе не навредит.
Цзы Уцзи был в восторге: — Благодарю вас, Старший Ли!
Гунсунь Лян разгневался: — Брат Ли, ты нарушаешь данное слово!
Ли Маомин схватился за виски: — Великий Старейшина, есть порядок: кто первый обратился — тот и первенствует. Я сначала дал обещание охранять Второго Молодого Господина. Вы ставите меня в такое положение — мне очень трудно.
Гунсунь Лян был чрезвычайно раздосадован, но, вдумчиво обдумав слова Ли Маомина, его глаза вспыхнули хитрым блеском: — Так ты твёрдо намерен защищать Второго Молодого Господина?