Ли Маомин с момента появления всё время хихикал и шутил, но теперь, услышав слова Цзы Уцзи, его лицо стало серьёзным до предела, а взгляд — холодным, как лёд.
Цзы Уцзи невольно вздрогнул. Он ни капли не сомневался в правдивости слов собеседника и понимал, что если позволит себе ещё одну подобную выходку, тот действительно может перебить ему руки и ноги.
Однако из реакции Ли Маомина он также понял, какое место занимала его мать в сердце этого человека — место священное и неприкосновенное. Сердце Цзы Уцзи тут же наполнилось радостью.
Помолчав мгновение, Цзы Уцзи произнёс: «Это Уцзи невыразительно изложил суть. Успокойся, Благословенный Ли. Дело в том, что...»
Цзы Уцзи не договорил вслух. Вместо этого он пристально уставился на Ли Маомина, и его губы едва заметно шевельнулись — он передавал сообщение тайным голосом.
Спокойное, неподвижное лицо Ли Маомина внезапно изменилось. Он вскрикнул: «Что ты сказал? Цзы Лун...»
«Это абсолютная правда», — серьёзно кивнул Цзы Уцзи. — «Моя мать последние дни не может ни есть, ни пить, не спит от тревог. Раз вы, Благословенный Ли, когда-то были друзьями моих родителей, не могли бы вы найти возможность и прийти к ней поговорить? Уцзи боится, что она слишком сильно загрустит, и вдруг с ней случится что-нибудь...»
Могучее тело Ли Маомина пошатнулось. На лице появилось выражение неверия, в глазах заиграли сложные чувства — казалось, он погрузился в воспоминания. Лицо его стало печальным, и долго он не произнёс ни слова.
Цзы Уцзи не торопил его, а перевёл взгляд на поле боя, где Ян Кай и Гунсунь Лян сцепились в рукопашной, и победитель пока не определялся. Увидев это, он несколько успокоился.
Наконец Ли Маомин глухо рассмеялся — смех был сухим и горьким. Он пробормотал: «Цзы Лун, оказывается, ты... ты...»
Дальше он не мог вымолвить ни слова — горло перехватило.
«Благословенный Ли, пожалуйста, подумайте о том, о чём Уцзи только что говорил. Уцзи очень обеспокоен состоянием матери», — тихо сказал Цзы Уцзи.
Ли Маомин сделал глубокий вдох, взял себя в руки и бросил на Цзы Уцзи холодный взгляд. «Я навещу её. Но это не имеет никакого отношения к сегодняшнему делу, и я не стану превращать это в сделку. Если у тебя действительно есть сыновняя почтительность — хорошо заботься о матери. Перестань использовать её как разменную монету! Если ещё раз замечу подобное — не прощу.»
Лицо Цзы Уцзи слегка изменилось. Внутри он кипел от злости, но снаружи вынужден был покорно кивнуть: «Благословенный Ли прав. Это вина Уцзи.»
Идиот! Недаром проиграл отцу в давней битве за власть. Будь ты проклят одиночеством до самой смерти! — мысленно бормотал Цзы Уцзи.
Пока они разговаривали, Ян Кай и Гунсунь Лян успели обменяться несколькими сотнями приёмов. Энергия бушевала в небе, и никто не смел приблизиться к их боевому кругу ближе чем на сто чжанов. Несколько сотен ударов спустя — равный результат.
Гунсунь Лян не мог больше терпеть. Гневно уставившись на Ян Кая, он прорычал: «Благословенный Ян! Что Цзы Уцзи тебе пообещал, ради чего ты за него вступаешься? Если остановишься, я предложу тебе гораздо больше!»
Ян Кай невозмутимо ответил: «Я — Благословенный Цзы Син. Вступаться за покой Цзы Син для меня так же естественно, как дышать. Какие тут могут быть вознаграждения?»
Гунсунь Лян был так зол, что, казалось, глаза его лопнут. Хотя он прекрасно понимал, что Ян Кай нагло врёт, с этим ничего не мог поделать.
Лицо Гунсунь Ляна исказилось, и он низко прорычал: «Раз так — не вини меня за жестокость.»
Говоря это, он сложил руки в печать. Его священная сила забурлила.
Ян Кай нахмурился. Подумав, что старик намерен применить какую-то могущественную технику, он поспешно отступил, не желая терять бдительность. Хоть его сила и превосходила способности Гунсунь Ляна, тот всё же был на втором уровне Царства Владыки Пустоты, и если тот решится драться насмерть, Ян Каю придётся считаться с этим.
Но Гунсунь Лян вдруг выставил оскал, его силуэт мелькнул — и он распался на двух, затем на четырёх, на восемь...
Мгновение спустя небо было заполнено фигурами Гунсунь Ляна, и каждая выглядела абсолютно настоящей.
Глаза Ян Кая загорелись!
Это была, несомненно, чрезвычайно могущественная техника — применимая как в бою, так и для побега.
К тому же даже его Божественное Чувство в этот момент не могло определить, какой из Гунсунь Лянов — настоящий, а какие — призрачные копии. Все были абсолютно одинаковы.
Этот приём не только заставил серьёзно нахмуриться Ян Кая — стоявший вдалеке и наблюдавший за сражением Ли Маомин тоже насторожился. В его глазах мелькнул бледно-фиолетовый божественный свет, и он стал обводить взглядом одну за другой бесчисленные призрачные копии, пытаясь найти настоящего.
Громкий смех Гунсунь Ляна разнёсся по окрестностям: «Второй молодой господин, это ты вынудил меня! Надеюсь, ты готов нести ответственность за последствия!»
Как только он договорил, все призрачные копии перестали обращать внимание на Ян Кая и ринулись прямо в гущу боя.
«Ааа...» — раздался крик. Воин, который сражался с одним из людей Великого Старейшины, внезапно отлетел назад. На его груди проступил чёткий отпечаток ладони, который буквально вдавил грудную клетку внутрь.
В воздухе, ещё не долетев до земли, он выплеснул поток крови, смешанной с осколками внутренностей, и был мёртв ещё до того, как тело коснулось почвы.
Один за другим раздавались крики — все они принадлежали воинам из отряда Цзы Уцзи, и все были мастерами на стадии Обращения в Пустоту.
По всему полю боя разметались фигуры Гунсунь Ляна. Призрачные копии — настоящие и ложные — невозможно было отличить друг от друга, и каждая, нанеся удар, мгновенно убивала людей Цзы Уцзи.
Мгновение спустя все были в ужасе. Любой воин, к которому приближался Гунсунь Лян, впадал в панику и пытался уйти прочь, используя все свои навыки.
Но перед сильнейшим на втором уровне Царства Владыки Пустоты — куда им было деться?
В тот же миг ещё несколько человек пали жертвами — и каждый из них был одним из лучших бойцов Цзы Уцзи.
Вены на лбу Цзы Уцзи набухли, кулки сжались в камень. Он резко повернул голову в сторону Ян Кая и прорычал: «Благословенный Ян, скорее остановите его!»