К тому, что успокоило Дай Юань: ещё до того, как она успела попросить о помощи, Ян Кай сам вернулся. Это позволило ей мысленно выдохнуть с облегчением — подумала она, что, судя по всему, у этого человека неплохие отношения с Вэй Гучаном, иначе зачем бы он так рискуя кинулся спасать людей?
После некоторых трудностей наконец удалось вытащить на берег остальных троих.
Странное дело: когда на поверхности лавового озера не осталось ни души, оно, прежде кипевшее и выбрасывавшее огромные пузыри, словно в котле, стремительно начало уходить вниз. Всего за десяток-другой ударов сердца лавовое озеро, продержавшее Вэй Гучана и остальных в плену целый месяц, столь же странно исчезло из виду.
На месте остался лишь панцирь, испещрённый множеством трещин и раскалённый докрасна, а также тёмно-красная земля повсюду вокруг — словно всё, что они пережили, все испытания, были не чем иным, как галлюцинацией.
Подобная запресть поразила даже Ян Кая. Он подумал, что неудивительно: Вэй Гучан и остальные оказались там в ловушке и не могли выбраться. Даже он сам, несомненно, попал бы в ту же капкан.
Впрочем, он наверняка не задержался бы там так надолго. По степени концентрации Священного Юаня Вэй Гучан и другие уступали ему, и он вполне мог бы рискнуть, используя Щит Хаотянь как опорную точку, и прорваться сквозь блокаду лавового озера.
А вот Священный Юань, циркулировавший в телах Вэй Гучана и остальных, для этого был слишком слаб.
Когда лавовое озеро исчезло, сила, удерживавшая панцирь, тоже полностью рассеялась, и Дай Юань без труда стащила панцирь обратно с расстояния.
Этот панцирь вызвал у Ян Кая огромный интерес. Он хорошо знал, какова разрушительная сила лавы, а между тем этот на вид обычный панцирь мог держаться на её поверхности и столько времени выдерживать — это явно не простая вещь.
Пока Вэй Гучан и остальные восстанавливали силы, Ян Кай изучал панцирь.
Поверхность его была испещрена пересекающимися бороздами и трещинами — сразу было видно, что эта вещь не одну тысячу лет. И, безусловно, эта черепаха была долгоживущим демоническим зверём, прожившим по меньшей мере несколько тысяч, а то и десятки тысяч лет: на панцире остались следы бесчисленных бурь и долгих веков.
— Это панцирь демонического зверя десятого ранга — Тёмноводной черепахи, — голос прозвучал прямо в тот момент, когда Ян Кай разглядывал находку. Поворачиваться не нужно было — он сразу понял, что говорит Дай Юань.
— Ты знаешь? — Ян Кай удивлённо посмотрел на неё.
— Да, видела в одной из старинных книг, — Дай Юань присела на корточки, протянула тонкую белую руку и начала гладить узоры и борозды на панцире. На её лице появилась тень грусти. — Жаль только, неизвестно, кто её убил. Этот панцирь был ещё и простенько обработан, иначе младшая Сюаньэр и остальные никак не смогли бы активировать силу воды, заключённую внутри, для защиты. Не поверишь, чтобы в таком месте обитал демонический зверь десятого ранга. Видно, впредь надо быть куда осторожнее.
Демонический зверь десятого ранга — это уровень бойца Царства Пустотного Владыки! Не то чтобы десятый — даже звери девятого ранга на Тёмной Звезде были большой редкостью. Если бы зверь десятого ранга появился где-то на свободе, он стал бы абсолютно непобедимым и навлёк бы на всю Тёмную Звезду катастрофу невиданного масштаба.
— Возможно, здесь уже нет зверей десятого ранга, — задумчиво произнёс Ян Кай. — Или, вернее, они существовали когда-то давно, но теперь исчезли.
— Откуда ты так уверен? — Дай Юань удивлённо посмотрела на него.
— Просто предположение, — Ян Кай рассмеялся, не став объяснять.
Он получил Божественную Воду Очищения Души в Пылающих Песках и знал, что раньше здесь погиб кто-то из бойцов Царства Пустотного Владыки. Раз уж там погиб боец Царства Пустотного Владыки — гибель зверя десятого ранга тоже неудивительна.
Однако после всего пережитого Ян Кай смутно чувствовал, что эти Пылающие Пески не так просты и не являются обычным запретным местом. Внутри них непременно таится какая-то тайна. На этот раз угроза третьего яруса значительно ослабла, что позволило множеству одарённых воителей проникнуть внутрь, но какое именно событие к этому привело, оставалось загадкой.
Заметив, что Ян Кай не хочет продолжать, Дай Юань не стала настаивать — лишь слегка улыбнулась и открыто обратилась к нему:
— Давай-ка познакомимся заново. Меня зовут Дай Юань, Ученица Секты Хрустального Света!
— Секта Хрустального Света? — Ян Кай удивился. — Какое отношение Инь Судие имеет к тебе?
Услышав имя Инь Судие, Дай Юань едва заметно нахмурилась, но быстро взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Она моя младшая сестра.
Её тон почему-то стал заметно холоднее — словно лишь потому, что, услышав название Секты Хрустального Света, первой вещью, которую Ян Кай вспомнил, оказалась именно эта женщина.
Но Ян Кая за это нельзя винить: единственное, что он знал о Секте Хрустального Света, сводилось к Инь Судие. Он недолго жил на Тёмной Звезде и не был местным воителем — откуда бы ему знать что-то ещё об этой секте?
— Эта женщина — твоя младшая сестра? — Ян Кай словно собрался изучить Дай Юань заново, окинул её взглядом с головы до ног, и выражение его лица стало весьма странным.
Что касается Инь Судие, Ян Кай не мог сказать, что она ему нравится, но и особых антипатий не испытывал — лишь считал, что эта женщина весьма изворотлива и обладает обволакивающей женственностью. По слухам, она стояла в одном ряду с Фан Тяньчжуном, Цюй Чанфэном, Вэй Гучаном и прочими.
Ян Кай не знал, насколько она действительно талантлива, но её красота несомненно прибавила немало к её известности.
Теперь же, узнав от Дай Юань, что Инь Судие оказывается её младшей сестрой, Ян Кай был весьма удивлён.