…Al ver la reacción del «Almirante del Infierno»
Él había previsto dos escenarios:
Primero, que Ludwell hubiera invitado a un semidiós de la Iglesia del Espíritu para ayudar y tender una emboscada a Gehrman Sparrow y al fuerte detrás de él. No era imposible: la Secuencia 7 de la Senda de la Muerte se llama «Espiritista», que también tiene la capacidad de prever el peligro.
Segundo, que el «Almirante del Infierno» no estuviera preparado, ofreciera una resistencia forzada y fuera fácilmente derrotado por el señor Azik.
El plan de Klein era: si se daba el primer caso, el señor Azik se encargaría del semidiós mientras él cazaba al «Almirante del Infierno» y obtenía su segunda marioneta. Si era el segundo, le pediría al señor Azik que observara desde un lado, y él manipularía su marioneta para luchar contra Ludwell en un duelo. Durante el proceso, usaría «Hambre Reptante» para esconderse en las sombras y permanecer tras bambalinas, para digerir más rápido la poción de «Maestro de Marionetas».
Quién iba a pensar que el «Almirante del Infierno» no opondría resistencia, sino que se postraría en el suelo, besando la cubierta, como el sirviente más leal y humilde de Azik.
¿Cómo iba a pelear ahora?... Klein miró al frente aturdido, sin saber si debía decir algo.
Y en todo el barco reinaba el silencio.
Azik levantó la mano y presionó su sombrero de copa de seda, y caminó sin prisa hacia Ludwell, que estaba arrodillado.
Uno, dos, tres pasos; se detuvo frente al «Almirante del Infierno» Ludwell y dijo en voz baja:
—¿En qué etapa se encuentra el proyecto «Dios de la Muerte Artificial» de la Iglesia del Espíritu?
Ludwell, con la frente pegada al suelo, respondió con voz ronca:
—El Dios de la Muerte Artificial ya puede afectar activamente a los secuenciadores altos que han fallado en la ascensión, pero todavía no puede responder a oraciones y rituales…
Después de describir esto, levantó ligeramente la parte superior del cuerpo, se quitó el anillo cuadrado negro de la mano derecha, lo sostuvo con ambas manos y lo extendió hacia adelante.
En silencio, el anillo, como si fuera llevado por innumerables espíritus, voló por sí solo y cayó en la palma de Azik.
Azik lo examinó durante unos segundos, tomó el anillo y se lo puso en el dedo índice de la mano izquierda.
De repente, una sensación aterradora, profunda, indescriptible y elevada se irradió desde él. Los cadáveres vivientes y esqueletos, algunos desnudos o con armaduras de cuero andrajosas, se arrodillaron sobre una rodilla, inclinando la cabeza, como si solo se atrevieran a mirar sus botas. Los espíritus vengativos y las sombras voladoras también cayeron al suelo, apretándose contra la cubierta; ninguno flotaba en el aire.
Los demás piratas en el barco cayeron al suelo con un golpe sordo, enterrando sus rostros en la cubierta, sin atreverse a levantarlos.
Klein se paró en el otro extremo, mirando la espalda del señor Azik y la escena repentinamente abierta, abrió la boca pero no dijo nada.
Azik dio dos pasos más, se colocó al lado del «Almirante del Infierno», luego se giró para enfrentar a Klein y le dijo a Ludwell:
—Serás su marioneta durante un año; cuando el plazo termine, podrás regresar al Mundo Espiritual.
Azik dijo esto con tono llano, como si no involucrara la vida o el futuro del «Almirante del Infierno», o quizás, para él, era solo una nimiedad, sin necesidad de preocuparse por los sentimientos y pensamientos del mandado.
El cuerpo de Ludwell tembló violentamente, parecía enfadado y reacio, pero finalmente no levantó la cabeza, aún presionando la frente contra la cubierta, y dijo:
—Sí, gran Cónsul de la Muerte.
En cuanto dijo esto, símbolos misteriosos de color verde pálido aparecieron uno tras otro, entrelazándose y formando una puerta de bronce ilusoria.
La puerta de bronce se encogió rápidamente y cayó sobre la frente del «Almirante del Infierno», penetrando en su interior.
Klein observó con cierta sorpresa y confusión, hasta que el señor Azik le asintió y señaló al «Almirante del Infierno». Solo entonces avanzó rígidamente, entró en el rango de diez metros y comenzó a manipular los hilos espirituales de Ludwell.
Ese general pirata intentó varias veces levantarse y agitar los brazos, pero no lo hizo; pronto, sus pensamientos se volvieron lentos y se resistió inconscientemente.
Después de un rato, el «Almirante del Infierno» Ludwell, con una máscara plateada, se dio la vuelta y se levantó, bajó la cabeza y se retiró al lado de Klein, colocándose a izquierda y derecha con «Ganador»
Azik observó en silencio y finalmente habló lentamente:
—En la Senda de la Muerte, los secuenciadores superiores tienen una fuerte capacidad para suprimir a los inferiores.
…Se podía deducir: cuando arrojé tu silbato de cobre, incluso el «Almirante del Infierno», siendo Secuencia 5, no podía controlar completamente sus no muertos… —Klein asintió ligeramente, indicando que lo recordaba.
Acto seguido, un cadáver viviente con varias partes podridas se arrastró, sosteniendo un gemelo azul, y se acercó a Klein.
¡Era el gemelo de sirena que había perdido!
Aunque ahora no le servía de nada, al fin había regresado… Klein, con sentimientos encontrados, extendió la mano y tomó el objeto que le pertenecía.