La mayoría de las casas de la ciudad de Gurayn estaban construidas a lo largo de los sinuosos caminos que ascendían en espiral, con plazas o mercados en los espacios más llanos y abiertos.
Llevando su equipaje, Klein se guió por la intuición espiritual de un Vidente, eligió una dirección al azar y avanzó, buscando por el camino un bar relativamente animado.
No había muchos carruajes en la carretera, y los de alquiler eran tan escasos que apenas se veía uno o dos en mucho tiempo. El medio de transporte más popular en Balam Oriental era el «ataúd». Esta costumbre se originó en el culto al Dios de la Muerte, en la creencia de que los ataúdes eran objetos que traían paz y tranquilidad. Por ello, Klein veía constantemente a grupos de personas llevando un ataúd negro calle abajo. La tapa era mucho más fina y ligera de lo normal, y se abría con la misma facilidad que la portezuela de un carruaje.
Llevados por dos, por cuatro, por ocho, tirados por caballos o cabras de un cuerno… Esta costumbre daba bastante miedo por la noche. Bueno, tampoco era mucho mejor durante el día. Toda la ciudad tenía un aspecto sombrío y siniestro… Mientras Klein admiraba el «paisaje» al borde del camino, entró en una plaza. A su izquierda estaba la iglesia del Señor de las Tormentas, y a su derecha, restaurantes, bares y otros establecimientos.
Justo cuando se detuvo, un ataúd llevado por cuatro personas fue depositado al borde del camino.
Al abrirse la tapa, el pasajero que yacía dentro se levantó y salió. Era un caballero del Continente del Norte, vestido con una camisa blanca y un chaleco negro.
Este caballero había tenido la chaqueta colgada del brazo todo el tiempo, y solo se la puso después de salir del ataúd.
Entonces, Klein vio a este hombre dirigirse directamente a la iglesia del Señor de las Tormentas y entrar.
Realmente había una extraña sensación de discordia en esto… ¿Acaso la Iglesia de la Tormenta no siempre gusta de cambiar las costumbres de las colonias e imponer por la fuerza las costumbres de Loen? ¿Por qué no lo hacen en Balam Oriental? ¿Porque la Senda de la Muerte y la Senda de la Noche son de tipos similares? ¿Entonces la Iglesia de la Tormenta espera preservar ciertas costumbres populares del dominio de la Muerte para frenar la propagación de la Iglesia de la Diosa de la Noche? Klein asintió pensativamente, se giró hacia la fila de edificios de la derecha y se preparó para entrar en uno de los bares.
Solo después de esta experiencia de primera mano comprendió vagamente por qué el estilo de vestimenta del antiguo Imperio Balam descrito en muchos libros de historia era como era.
Les encantaba usar pantalones, preferían las prendas ligeras y consideraban hermosos los pliegues… ¿No era esto solo por la conveniencia de estar tumbado en un ataúd mientras viajaban? Klein sonrió y negó con la cabeza, empujó la pesada puerta de madera del bar, se abrió paso entre los borrachos y se dirigió hacia la zona de la barra.
En ese momento, los dos «rastreadores» militares, temiendo ser descubiertos, se habían distanciado de Dwayne Dantès y acababan de llegar a la puerta.
Aprovechando este breve intervalo, Klein cambió repentinamente de dirección, deslizándose entre la multitud como un pez, y se dirigió a la zona de la puerta trasera del bar.
—Aunque no entendía el idioma Dutan, podía leer los letreros pintados y sabía dónde estaban los baños y qué áreas estaban prohibidas para los clientes.
Tras girar hacia una zona no visible desde la entrada principal, Klein encogió los hombros, se quitó rápidamente el abrigo y lo colgó del brazo.
Inmediatamente después, sujetó su bastón dorado bajo el brazo, se cubrió la cara con la palma de la mano, redujo el paso y cambió de dirección de nuevo, volviendo hacia la entrada principal del bar.
Cuando estaba a unos diez metros de donde se había quitado el abrigo, Klein bajó la mano derecha de su rostro. Su apariencia había cambiado por completo.
Sus sienes grises, sus ojos profundos y su porte refinado habían desaparecido, reemplazados por el aspecto de un nativo de Loen común y corriente, visto en todas partes del Continente del Norte.
Llevando su equipaje y su bastón, Klein caminó con paso firme hacia los dos «rastreadores» militares. Justo cuando estos miraban a izquierda y derecha buscando a Dwayne Dantès, pasó rozándolos y salió del bar.
¡Tanto el rastreo como el contra-rastreo eran puntos fuertes de un «Sin Rostro»!
De vuelta en la plaza, Klein giró en un pequeño callejón que subía en pendiente, planeando buscar una posada en otro lugar.
Caminando por un camino tranquilo y solitario, de repente oyó el grito aterrado de una mujer.
El sonido apenas duró un instante antes de cesar abruptamente.
Aunque no entendía lo que gritaba, Klein podía sentir el miedo, el terror y el pánico. Inmediatamente se desvió hacia un camino aún más estrecho y vacío.
En menos de diez segundos, vio en un escondido rincón a un hombre local de unos treinta años, de piel morena y facciones suaves, que estaba sobre una niña de trece o catorce años como máximo, violándola violentamente.
Klein miró, redujo la velocidad y se detuvo en las sombras cercanas.
En ese momento, el rostro de la niña se torció por un terror extremo. Pero por más que forcejeaba, no podía liberarse, e incluso era golpeada por ello.
Lágrimas y mocos corrían por su rostro, su boca estaba tapada con un trapo y solo podía emitir gemidos ahogados.
Justo entonces, se sorprendió al descubrir que los movimientos del maldito para quitarle la ropa se habían ralentizado.
Sin tiempo siquiera para pensar en lo que estaba pasando, miró instintivamente al maldito. Vio sus ojos muy abiertos, los músculos de su rostro contraerse lentamente, incapaces de formar una expresión completa. Luego, sus extremidades, temblando y agitándose, continuaron lo que había estado haciendo, pero ella podía esquivarlos fácilmente.
La niña lo empujó instintivamente. Sorprendentemente, tuvo un efecto excelente. El peso sobre su cuerpo se alivió. Se levantó rápidamente e intentó escapar, pero sus piernas no dejaban de flaquear. Apenas dio unos pasos, tropezó con una piedra y casi se cae al suelo.
En ese momento, oyó pasos detrás de ella. Aterrada, sus movimientos se volvieron aún más torpes. Entonces, los pasos se detuvieron.
La niña instintivamente miró hacia atrás, solo para ver al maldito de pie, rígido a dos metros de distancia, sus articulaciones moviéndose en todo tipo de contorsiones extrañas como si se hubieran oxidado.
—¿Qué está pasando…? —La niña tuvo la sensación de que estaba soñando.