Distrito del Labio Inferior, calle Diente Afilado, 13.
Ulicka, obeso, de piel morena oscura y ojos pequeños, estaba sentado en un sofá. Tomó hojas de tabaco amarillas y secadas al sol, envolvió en ellas unas diez hierbas y especias típicas del Continente del Sur, capa tras capa, y las cortó en tiras largas.
Luego sostuvo este cigarro «de Balam Oriental» casero, lo acercó a la cerilla que encendió su subordinado y observó cómo la punta se ennegrecía, se rizaba y se encendía rojiza.
Tras morder la punta y dar una calada profunda, Ulicka exhaló lentamente un humo blanco teñido de azul claro y dijo satisfecho al invitado sentado en el sillón de al lado: —Esto es un cigarro, un cigarro de verdad.
—Los del Continente del Norte solo sirven para niños.
El invitado en el sillón era un hombre de unos cuarenta años, de nariz alta, ojos casi azules, rasgos suaves, pelo negro espeso y ligeramente rizado, piel ni oscura ni clara, parecía un mestizo de loen y balam.
Al oírlo, se rió y respondió en lengua dutan: —Lamentablemente, no me interesa ningún tipo de cigarro.
—
Llegó tan repentina y urgente que Ulicka juzgó al instante que no era un problema menor.
Antes de que pudiera lanzarse desde su posición, la oscuridad cubrió sus ojos, como si viera directamente la noche profunda exterior. Sintió una fuerte somnolencia y una paz interior.
Toda la calle Diente Afilado, tanto las casas iluminadas como las apagadas, se volvió extraordinariamente silenciosa en ese momento, como si no hubiera seres vivos dentro o como si todos hubieran caído dormidos al mismo segundo.
En ese momento, Ulicka, que ya roncaba y se inclinaba, se levantó de repente, con una extraña mezcla de confusión y claridad en sus ojos.
Detrás de él, sin que se supiera cuándo, se había pegado una niña pequeña de piel tan pálida que era casi etérea.
La niña tenía ojeras oscuras, labios negros profundos, una mirada fija hacia un lado, y sus manos y pies pálidos y transparentes se hundían en el cuerpo de Ulicka, como si fuera un espíritu del que no se podía liberar.
Su presencia trajo un frío espiritual, lo que permitió a Ulicka resistir apenas la antinatural somnolencia y librarse a la fuerza de la influencia de la «Pesadilla».
Antes de recobrar completamente la conciencia, Ulicka se lanzó instintivamente hacia la escalera, extendió las manos y empujó hacia adelante como si abriera una puerta inexistente.
En un instante, una puerta de bronce cubierta de misteriosos dibujos, indescriptible, apareció frente a Ulicka. Se balanceó, chirrió y se abrió una rendija.
Dentro de la rendija había una oscuridad sin fin, en la que innumerables ojos indescriptibles miraban densamente hacia afuera.
Al mismo tiempo, una masa de cosas ondulantes, extrañas y aún indistintas se precipitaban hacia la abertura.
Ulicka iba a seguir esforzándose, abrir la puerta activamente y dejar que el terrible mundo detrás descendiera sobre la calle Diente Afilado, cuando de repente vio un par de manos pálidas semitransparentes que surgían de la nada, atravesaban la oscuridad profunda y se presionaban contra la parte interior de la rendija.
¡Esas manos no tenían origen, no estaban conectadas a ningún cuerpo, tenían las muñecas ensangrentadas, como si alguien las hubiera cortado!
Ambos lados ejercieron fuerza al mismo tiempo, y la misteriosa puerta de bronce se detuvo, sin poder cerrarse ni abrirse más.
Sobre el edificio número 13 de la calle Diente Afilado, Soster, que se había convertido en un «médium espiritual», flotaba semisuspendido, sostenido por una fuerza invisible. Sostenía un reloj de sol dorado con ambas manos y lo levantó lentamente hacia lo alto.
Cuando el dorado reloj de sol finalmente superó la cabeza de Soster, una luz brillante brotó de él, formándose y concentrándose rápidamente.
De repente, pareció que un sol saltaba desde el vacío en el cielo, derramando toda su luz y calor sobre la casa número 13 de la calle Diente Afilado.
Sin causar ningún daño, la luz atravesó el edificio, cayó sobre la puerta de bronce y envolvió a Ulicka, que estaba frente a ella.
La expresión de Ulicka se volvió extremadamente dolorida. La niña pequeña y pálida detrás de él emitió un grito estridente, pero la «luz solar» lo bloqueó y lo ahogó violentamente.
Ella se retorció, se evaporó rápidamente, y hilos de gas negro se desbordaron, disolviéndose en el mar de luz.
En esta casa, ¡ya no quedaba ningún lugar oscuro!
Cuando la «luz solar» se desvaneció, la indescriptible puerta de bronce había desaparecido. En el suelo yacía un cadáver hinchado, negro azulado, con manchas amarillentas grasientas.
Con un desgarrón, el cadáver se abrió por el medio, y de su interior saltó una figura delgada.
Esta figura tenía la misma apariencia que Ulicka, pero su piel era negra como la tinta, solo medía un metro veinte o treinta, y por su cuerpo manaba un pus espeso.
Tan pronto como salió, corrió hacia la escalera a una velocidad exagerada, se metió en el sótano, abrió un pasaje secreto preparado de antemano y corrió hacia adelante.
En solo diez segundos, la versión encogida y ennegrecida de Ulicka vio la salida, vio la esperanza.