Hugh llevaba mucho tiempo en el negocio de la caza de recompensas; muchas cosas no requerían pensar, podía reaccionar instintivamente.
Tan pronto como vio que el cliente que entraba medía casi dos metros, instintivamente bajó la cabeza y siguió comiendo salchichas de cerdo y patatas fritas como si nada.
La comida entró en su boca, pero Hugh no podía saborear nada. Soportó durante decenas de segundos antes de levantar lentamente la cabeza, fingiendo mirar a su alrededor casualmente.
Pronto, vio al cliente que acababa de entrar sentado en la barra, esperando una bebida y el almuerzo.
Cabello amarillo pálido, suave y ligeramente rizado, ojos bestiales de color marrón oscuro, comisuras de los labios ligeramente caídas, temperamento solitario y feroz... Cada detalle se registró en las pupilas de Hugh, superponiéndose gradualmente con la imagen en su mente.
¡Es él!
¡El presunto asesino!
¡El asesino de Williams!
Hugh volvió a bajar la cabeza, metiéndose lentamente la comida restante en la boca.
Unos minutos más tarde, colocó el plato y el vaso en la barra, y salió de la Taberna del Sindicato de Trabajadores sin mirar a los lados ni hacia atrás.
—Debido a los tacones elevados de sus botas, había ocultado eficazmente su característica más obvia.
Afuera, Hugh disminuyó la velocidad, encontró un lugar apartado cerca y observó a la gente que entraba y salía de la taberna.
Después de esperar un rato, finalmente vio a un conocido, Burton, un trabajador calificado que vivía en el Distrito Este y trabajaba en el Muelle de East Byron.
A este joven le gustaba darse un capricho con una cerveza de centeno barata al mediodía o por la tarde; su salario solo podía permitirse ese tipo de cerveza, y ni siquiera todos los días.
Hugh se deslizó rápidamente, tocó el hombro de Burton y dijo en voz baja:
—Soy yo, Hugh.
—¿Hugh? —Burton miró de arriba abajo al hombre bajo a su lado y detrás de él, casi sin reconocer que este era el "Árbitro" Hugh Dillcha, famoso en algunas calles del Distrito Este.
—Tengo algo que preguntarte —dijo Hugh señalando una esquina cercana.
Burton la siguió con dudas, y solo cuando estuvieron fuera de la vista se dio cuenta y preguntó:
—¿Estás en una misión de recompensa?
Había oído que Hugh también era cazadora de recompensas.
—Mmm —asintió Hugh distraídamente, sacó cinco monedas de cobre de 1 penique, las lanzó y preguntó—: ¿Conoces a ese hombre muy alto de la taberna?
—¿Te refieres a este alto, de pelo amarillo pálido, el feroz? —gesticuló Burton.
—Sí —Hugh sacó un retrato doblado, lo desplegó y dijo—: Debes estar completamente seguro.
—Es él. Ha estado viniendo a esta taberna a menudo en los últimos dos o tres meses. No lo había visto antes. Es feroz, completamente irracional y muy bueno peleando. Será mejor que no te metas con él —Burton miró el retrato con atención y ofreció una sincera advertencia.
Mmm, cuando vi a esa persona hace un momento, fue como encontrarme con una bestia salvaje cuando era niño, una sensación de que era muy peligroso, no había rivalidad, debía evitarlo inmediatamente... Hugh suspiró para sus adentros y preguntó:
—¿Sabes con quién tiene conexiones cercanas?
—No lo sé. Es muy insociable, habla poco, nadie sabe siquiera su nombre. Le pusimos un apodo, 'El Gigante' —Burton se encogió de hombros y negó con la cabeza.
Hugh pensó un momento y preguntó de nuevo:
—Además de la taberna, ¿dónde más lo has visto?
—Puedes hacer la misma pregunta a tus amigos. Recuerda, deben ser amigos de suficiente confianza.
Burton recordó y dijo:
—Cuando voy al Sindicato de Estibadores, en el muelle de East Byron, lo veo ocasionalmente por allí. Hugh, ¿por qué no eres miembro del sindicato? Eres tan justa. Pero esos tipos no solo nos cobran 1.5 soles por semana de cuotas, sino que cuando otros muelles están en huelga y tenemos que mantener a nuestras familias, ¡también nos hacen entregar la mitad de nuestros salarios!
—Señor, incluso eso es tolerable; para una vida mejor, debemos ayudarnos mutuamente. Pero tan pronto como organizan una huelga, se dan la vuelta y llegan a un acuerdo con los abogados enviados por los ricos, ¡y nuestra situación no mejora en absoluto!
—Para, para —Hugh presionó la palma derecha hacia abajo y dijo—: Aparte de eso, ¿no has visto a ese 'Gigante' en ningún otro lugar?
—No, y mis amigos tampoco deberían, ya que a menudo hablamos de él en privado —respondió Burton con tono seguro.
Hugh no dijo más, le dio las cinco monedas de cobre y dijo:
—Invítate una copa.
—No le cuentes a nadie lo que te pregunté. Es muy peligroso.
Antes de terminar de hablar, se dio la vuelta y salió de la esquina, dirigiéndose hacia el Sindicato de Estibadores en el Muelle de East Byron.
Unos diez minutos después, Hugh vio el edificio amarillo de dos pisos.
Volvió su chaqueta de lona del revés, mostrando los parches, transformándose instantáneamente de una trabajadora baja en una vagabunda.
Mirando a los pocos vagabundos acurrucados en la esquina de la calle, Hugh se pellizcó la nariz y fue a sentarse con ellos, sus ojos escaneaban intermitentemente el Sindicato de Estibadores al otro lado de la calle, cuando la gente entraba y salía.
El tiempo pasaba. Hugh soportó el viento frío y el duro entorno, observando persistentemente el Sindicato de Estibadores y sus alrededores.
Recordaba claramente la insistencia de Williams en beber, y aún más, recordaba el sentimiento cuando vio el periódico ese día.
Este sentimiento la hacía más tolerante que nunca.
En ese momento, siete u ocho personas salieron del Sindicato de Estibadores, y se dirigieron en grupo a la cafetería de enfrente para almorzar.
Hugh entrecerró los ojos, escaneando cuidadosamente a cada transeúnte, confirmando sus apariencias.